— Да, кусали, — подтвердила улыбнувшись Татьяна. — Как видите, ничего с нами не произошло.

— И меня кусали, — поднял руку Кирилл.

— И меня, — поддакнул Игорь.

— Если это не насекомые, то животные точно, — сделал вывод доктор. — Скорее всего, сначала эпидемии все звери не различали заболевших и могли подвергнуться нападению заражённых. Животные, обороняясь, кусая нападавших могли запросто заразиться. Потом животные стали нападать на людей.

— А некоторые люди по незнанию сами лезли к фауне, — сказал Кирилл. — Моего знакомого, который наверное уже обратился, хомяк заразный за руку укусил. Вот смотрите! — он вытащил сотку. — Чел успел видео мне на телефон скинуть. После, я не смог с ним связаться, — Кирилл нашёл нужный ролик и протянул смартфон соседу.

Видео показывало, как два великовозрастных придурка, где-то в поле на окраине города, стояли на грунтовой дороге протягивая руки к хомяку, вставшему на задние лапки и злобно фыркающему на них. Потом хомяк бросился на руку одного из них укусив несколько раз за палец. Затем он прыгнул на ногу второму и вонзил свои мелкие зубы в голень. Детины что-то крича и матерясь пытались отбиться от наглого грызуна. В итоге обратились в бегство, а хомяк побежал за ними. На этом видео заканчивалось.

— Многие зверушки погибли пытаясь спастись. Вы сами видели два дня назад, как солдаты целую стаю собачек, которые бежали к ним, чтобы остаться в живых, перебили недалеко отсюда, — сказала всхлипывая Жанна вытирая мокрые от слёз глаза.

Все вспомнили здоровенных волкодавов, явно невменяемых, несущихся с диким воем за жигулёнком набитым до отказа людьми, летевшим к пропускному пункту. Машину бойцы пропустили, а собак перестреляли. Потом убитых животных забрали специальные отряды. Но все присутствовавшие согласно закивали, чтобы сильнее не расстроить Жанну.

— Зачем они трупы потом собирают? — задал всем вопрос Иван Иванович попыхивая трубкой. — Пусть бы валялись, где лежали.

— Перед карантинной зоной тоже есть санитарная полоса, — ответил ему доктор. — Пятьдесят метров. Трупы животных как раз на этой полосе лежали.

— Смотрите, — махнула в сторону блокпоста девочка. — Опять дяденьки в смешных масках пошли что-то искать. Они в них на слоников похожи.

— Дезинфекторы вышли убитых животных собирать. Весь день шастают, — прошамкала пожилая дама, которой уже было под восемьдесят. Несмотря на столь почтенный возраст, это была боевая старушенция. Её отбили у заражённых наши ребята в очередном рейде. Бабуля была зажата двумя бешеными в продуктовом магазине. Старушка, невзирая на безвыходную ситуацию, лихо херачила зомбаков самодельной битой с ввинченными в неё шипами. Отчего тупые зомби только махали руками, пытаясь поймать боевое оружие даже не стараясь укусить бабушку. При вопросе ребят, где она взяла такой интересный трофей, старушка ответила, что это её правнука, и ещё при этом добавила. — «Слава богу, что он сейчас сидит в тюрьме в другом городе. Иначе эти злыдни загрызли бы мою кровинушку беззащитную», — чем вызвала смешанные чувства у пацанов.

— Для разведки нужны добровольцы. Кто хочет пойти, поднимите руку, — Марадона обвёл присутствовавших взглядом.

Согласились все, даже маленькие дети, но конечно детей никто в расчёт не брал. Отобрали одиннадцать человек, в их число попали новенькие, ни разу не ходившие в рейды. Задание предстояло простое, нужно было только исследовать локации, где могли находиться нужные вещи, потом сразу возвращаться. Уже после этого выезжала полноценная группа. Стрелок дал указание, чтобы все пошли к оружейке получить оружие. В рейд решили идти двумя группами. В первую вошли Ромеро, Марадона, Гульнара и ещё четверо. Во вторую группу Стрелок с Мариной, старлей и ещё трое новеньких. Новенькие должны были организовывать наблюдение и в случае опасности подать сигнал.

Первый отряд поехал в город, по плану им надо было осмотреть несколько магазинов и вернуться. Вторая группа выдвинулась на промышленные склады в промзону, если там ничего не было, то поехать в воинскую часть.

Огромное красное солнце медленно поднималось над горизонтом. На синем небе ни облачка, похоже, что день обещал быть жарким. Ветра почти не было и это хорошо, потому что зомби отлично ориентировались по запаху. По рассказам рейдеров с других баз, бешеные не обращая внимания на звуки, издаваемые специально для их отвлечения, уверенно шли к жертве, иногда даже не видя цели. Быстрой добычей становились раненые люди, прячущиеся за какими-нибудь укрытиями, а запах крови действовал на зомби как на акул сводя их с ума (конечно это образно, ума у них нет) стягивая к жертве заражённых из ближних дворов. В таких ситуациях спасать человека не имело смысла, можно было погибнуть самим. И рейдеры под таким прикрытием уходили оттуда, пока бешеные рвали на части орущего от ужаса и боли несчастного.

Стоит упомянуть, как организовывались в Шелтере рейдерские группы для вылазок. В городе, как уже говорилось выше, было ещё две базы выживших. С ними наши ребята, обменявшись при встречах частотами для раций, поддерживали связь. Обычно перед рейдом выходили на связь, для координации действий, чтобы не оказаться одновременно в одном месте. Были конечно и внесистемные банды, но они последнее время не вступали с шелтеровцами в прямой конфликт. Вот в таких условиях, при обмене опытом и пришла идея создания рейдерских групп, а не просто выездные неорганизованные толпы мало чем отличавшиеся от мародёров. Метод переняли и другие базы. Группа обычно состояла из семи, восьми человек. Четыре бойца-поисковика занимались розыском нужных вещей, остальные прикрытием, которое заключалось в наблюдении за обстановкой из укрытия и в случае опасности, отвлечении зомбов от основной четвёрки. Когда зомби направлялись к наблюдателям, которые поднимали шум, поисковики с тылу нападали на бешеных и пока зомбачи пытались сориентироваться куда же им все таки идти, их успевали всех перебить с двух фронтов. Тактика была неплохой против заражённых, но при первых стычках с бандитами она не работала пока в дело не вступил старлей. Он организовал рейдерские отряды по другому. Работали также две команды поисковики и прикрытие, но ещё он добавил двух стрелков, которые находились в укрытии и могли обозревать большую территорию, где работали рейдеры. Отряды увеличились до десяти человек. Зато один такой стрелок мог удерживать на месте довольно большую группу мародёров, не позволяя им высунуться, давая своим занять выгодные позиции для отпора.

★ ★ ★

Машина второй группы неслась поднимая жёлтую пыль вдоль железнодорожных путей к ремонтно-механической базе депо. Там находились промышленные склады,