Она обвела их взглядом и увидела, что они все слушают, открыв рты, как дети сказку на ночь.

– Саймон поцеловал ее, – сказала она. – И только. Извинился. Но так все и началось. Дженни на нем помешалась, и между ними стал развиваться роман. Думаю, ему льстило ее внимание. Почему нет? Она еще была привлекательна. Они встречались раз в неделю в Дареме. Дженни в любом случае приезжала к Мэтти, чтобы раздобыть информацию для книги. Сначала она приходила к Мэтти, но ненадолго. С одной стороны, для нее это было оправданием того, что она трахается с парнем дочери, с другой – она собирала информацию для своего великого литературного произведения. Но на самом деле она отчаянно ждала встречи с мальчиком.

Она сделала паузу, долила виски в бокал и представила себя на месте Дженни Листер, считающей часы до встречи с Саймоном Элиотом в его студенческом доме.

– Потом появилось чувство вины, как всегда. – Она снова посмотрела на Эшворта. – Вина – страшное чувство. Не все могут с ним справиться.

Вера снова ухмыльнулась.

– Так почему Саймон Элиот ее убил?

Чарли мог понять все, что касалось секса, – Вера это видела, – но не насилия.

– Эх, старина Чарли, дай женщине рассказать все по порядку.

Перед этим Вера попросила Тейлора оставить бутылку виски на столе и снова подлила себе. К черту этих врачей и их здоровый образ жизни – сегодня ей нужно как следует напиться.

– Пока Дженни Листер сходила с ума по молодому любовнику, Майкл Морган сошелся с юной Фрейей. Разница в возрасте в обеих парах была почти одинаковая, но мы ведь не говорим, что Дженни растлила Саймона, не так ли? А потом Дженни узнала от Мэтти, что Фрейя беременна, и ей снова пришлось заняться делом Моргана. Работа подступала слишком близко к дому. Наверняка в какой-то момент до нее дошло, что она спит со сводным братом Мэтти… – Вера прикрыла глаза и задумалась о том, насколько это могло быть совпадением – что Дженни Листер и Вероника Элиот жили в одной деревне. Но Нортумберленд – наименее густонаселенное графство в Англии, и в небольших деревнях всегда все друг с дружкой связаны. – Она решила, что это должно прекратиться. Благородно, но очень глупо. Она захотела обо всем рассказать Ханне. Саймон не мог этого вынести. Ханна его боготворила. В конце концов, они были обручены. Большой шаг для столь юной пары.

– Когда в игру вступил Дэнни Шоу? – вдруг засуетился Эшворт. Может, он получил СМС от жены, интересовавшейся, где его черти носят. Прочитал его втихаря под столом.

Вера открыла глаза и села ровно.

– Аа, Дэнни Шоу, очаровательный бунтарь. И вор. Который никогда не ладил с мальчиками своего возраста и всегда хотел ошиваться с народом постарше. Если бы я была каким-нибудь соцработником, я бы, может, сослалась на конфликт с отцом, но, к счастью, я не увлекаюсь этим бредом. – Она остановилась, пытаясь сформулировать суть дружбы между Дэнни и Саймоном. – У Саймона было все, чего хотелось Дэнни: он ходил в пафосную школу в городе, его отец – успешный бизнесмен, и Саймон получил девушку, в которую Дэнни был влюблен. Но он не злился на Саймона. Он им восхищался. Чудно.

– И? – напирал Эшворт. – Я все равно не понимаю, зачем было его убивать.

Пожилая пара в углу встала из-за стола и, держась за руки, как подростки, медленно пошла на выход.

– Это потому, что ты не слишком сообразительный, дорогой. Ты не умеешь мыслить логически.

– Дэнни помог Саймону с убийством? – спросила Холли. – Он ведь работал здесь. Мог провести Саймона через турникет и к бассейну. Он слишком много знал.

– Верно! – Вера одобрительно хлопнула в ладоши, зная, что это подстегнет Эшворта.

– Но зачем ему это делать? – отпирался Эшворт. – Зачем становиться подельником в убийстве?

– Потому что он был молодой и глупый, – ответила Вера. – И любил рисковать. Потому что его герой попросил его о помощи.

«И, возможно, потому что он все еще винил Дженни Листер в том, что она расстроила его отношения с Ханной. Или, может, на тот момент он даже не знал, что Саймон собирается ее убить. Может, он думал, что это шутка, большая игра».

– Расскажи, что случилось в тот день на самом деле, – сказал Чарли, наклонившись вперед через стол. – Хватит этой психологической чуши.

– Дженни приходила сюда пару раз в неделю, чтобы поплавать перед работой. Не очень рано, но до начала тарифа «Эконом». Саймон хотел быть уверен, что она будет здесь в этот день, и договорился встретиться с ней на кофе, перед тем как она пойдет в бассейн. Конечно, он не появился. Он уже пересек черту глубоких осмысленных разговоров. Она переоделась, как обычно оставив вещи и сумку в шкафчике, и пошла в парилку, а Саймон ждал ее там.

– Его впустил Дэнни, – сказала Холли. – Мы знаем, что он накануне остался на ночь в отеле и был тут утром.

– Да, его впустил Дэнни. Очередной незаметный пловец. Кто бы его узнал? Саймон молодой и сильный парень, гребец. Он мог задушить ее, не издав ни звука. Конечно, всегда был риск, что кто-то его застукает, но, думаю, Дэнни стоял настороже. Опять-таки, кто обратит внимание на уборщика? Ты видишь ведро, швабру, комбинезон, но не замечаешь человека. Я нашла тело Дженни спустя час или около того, а до этого никто ее не заметил. За это время они оба могли убраться из отеля.

Вера откинулась на стуле. Подумали ли молодые люди о том, что сотворили? Или для них это был просто интеллектуальный вызов? Как какой-нибудь проект в университете?

– Саймон пошел в мужскую раздевалку, чтобы одеться, но, конечно, оставалась одна проблема. Сумка Дженни лежала в шкафчике в женской раздевалке. А в ее сумке – дневник, заметки. Возможно, что-то намекавшее на ее увлечение Саймоном. Решение было простым. – Вера посмотрела на команду, вновь став их учителем и наставником. – Кто-нибудь?

– Дэнни, – сказала Холли, опередив Эшворта. – У него был электронный ключ.

– Именно! Саймон убрался из отеля, как только смог. Он достаточно умен, чтобы не светиться. О Дэнни он не особенно беспокоился. Он оставил его забрать сумку и избавиться от нее, а записки принести ему в Барнард-Бридж. Но Дэнни стало любопытно. А кому не стало бы?

– И он заглянул в сумку, прежде чем выбросить ее?

– Конечно. И он оказался не таким крутым, как делал вид. Он не знал Барнард-Бридж и заблудился по дороге к дому. Он выбросил сумку в кусты рядом с Мэллоу-Коттеджем, а потом его увидела Конни.

К ним приблизился Райан Тейлор, чтобы убрать со стола. Все официанты уже ушли, и они были единственными гостями.

– Прости, дорогой, – сказала Вера. – Ты, наверное, хочешь домой. Просто вышвырни нас отсюда, когда будешь готов уходить.

– Не торопитесь, – произнес он. – Я сегодня ночую здесь.

Он щелкнул выключателем и погасил свет в комнате, оставив из освещения только одну пыльную люстру над их столом. Вера почувствовала себя актрисой. Ей всегда нравилось выступать перед публикой. Она обвела всех взглядом, убеждаясь в том, что все внимание приковано к ней. Может, на пенсии пойти в любительский театр. Хотя, наверное, играть вымысел не так весело.