— Как организуем подход к месту боя? — принял правила игры командир группы.

— Сначала выдвигается первый автомобиль с пятью бойцами, — провёл ладонью по краю столешницы атаман и принялся топтаться по ней пальцами. — Группа рассредоточится: водитель поставит машину чуть дальше по улице и займёт позицию возле неё, второй боец вернётся по тротуару назад, третий перейдёт дорогу и встанет по другую сторону улицы, четвёртый поднимется по ступенькам лестницы к входу в здание министерства транспорта, пятый останется дежурить на тротуаре, дожидаясь подхода главной машины. Постарайтесь слиться с толпой: купите газету, букетик цветов, раскурите папироску. Водитель второй машины, сразу после остановки авто, выходит и занимает позицию у капота, со стороны проезжей части дороги. Стрельбу будет вести, укрываясь за мотором авто. К прибывшей последней паре бойцов присоединяется пятый номер, прикрывает меня и Кондрашова — наш телохранитель спереди, пятый номер с тыла. Когда возникнет опасная движуха, Кондрашов взрывает дымовую шашку, и начинаем работать.

— А ну, как сведения разведки не подтвердятся? — почесал затылок командир телохранителей. — И по объекту охраны отработает снайпер или бомбист.

— Окна в зданиях напротив находятся под контролем парагвайских снайперов, — уверенно сочинял казацкий факир. — А взрывчатку учует специально натасканная собачка, которую будет средь толпы выгуливать прелестная барышня.

— Может, покушение и вовсе не состоится? — понадеялся молодой офицерик. — Испугаются супостаты на усиленный конвой нападать.

— Федюня, ты морду попроще сделай, а то своим грозным видом сорвёшь нам весь спектакль, — подшутил над нахмурившимся бойцом командир, растопив ледок в душах напряжённых фронтовиков. — Помню, я ещё в гимназии мечтал сыграть роль в театральной батальной сцене, не загуби юношескую мечтульку артиста.

Обряженные в пижонские костюмчики артисты дружно рассмеялись. Лишь Кондрашов остался сидеть с задумчивым видом. Полковник парагвайской разведки точно знал, что никаких секретных агентов в Париже нет. В Южной Америке уже удалось раскинуть жиденькую сеть, но вот до Европы руки парагвайской разведки ещё не дотянулись. Как Ронин намерен воплотить свой авантюрный план операции в жизнь, было совершенно не ясно. Кондрашов уже давно следил за выходками Сына Ведьмы и, хоть ещё не разгадал природу его дьявольской силы, но результаты былых подвигов изучал с пристрастием. А вот теперь полковнику предстояло лично участвовать в театральной постановке казацкого режиссёра. Только в этой драме не все статисты будут использовать бутафорский реквизит, и кровь на подмостках истории прольётся настоящая, как и пули тоже просвистят очень реальные, можно даже сказать: убийственно реальные. Бесшабашный режиссёр намерен играть со смертью, однако о том знать всем статистам не полагалось, чтобы актёры роль не испортили. Потому помощник парагвайского факира не стал будоражить коллектив своим знанием опасных деталей декораций и пугать отсутствием страховки, ведь до сих пор смертельные фокусы у казацкого шамана удавались превосходно. Однако и выдавливать из себя фальшивую улыбочку Кондрашову не хотелось.

Уже сидя в лимузине, полковник с любопытством наблюдал за каменным выражением лица факира. Казалось, шаман улетел мыслями в астрал и задушевно беседует с небесными духами.

Кондрашов оказался недалёк от истины: Алексей колдовской силой сканировал окружающие дома. Опасного металла ни на чердаках домов, ни вблизи окон, Сын Ведьмы не учуял. На дорожном полотне, по пути следования, никаких взрывоопасных закладок не обнаружил. При приближении к зданию министерства, в припаркованных вдоль тротуара авто, вооружённых злоумышленников, тоже не нашлось. А вот по краям ступеней широкой каменной лестницы, рядом со снующими беспечными горожанами, притаились крепкие фигуры чужаков с револьверами за поясными ремнями. Ткань пиджаков не могла скрыть железо от колдовского взора Сына Ведьмы. Да и тренированная интуиция Ронина трубила боевой сбор — от тёмных фигур исходил могильный холод. Льдом веяло и с противоположной стороны улицы от некоторых фигур, что маялись у застеклённой витрины магазина. Обряженный в полицейскую форму субъект подозрительно держал револьвер не в кобуре, а в кармане форменных галифе и судорожно сжимал рукоятку.

— Приготовились, ребята, нас уже ждут, — при подъезде к объекту, предупредил телохранителей Алексей. — Взводите курки револьверов и держите руки с оружием за бортами пиджаков. Времени вытаскивать стволы из карманов вам не дадут. Помогать открывать нам двери машины не надо. Мы с полковником выйдем сами с правого борта. Эдуард Петрович заранее расстегните замок саквояжа. Постараемся побыстрее отойти от машины, иначе водитель попадёт под перекрёстный огонь.

Кондрашов, державший кожаный саквояж на коленях, щёлкнул замком и проверил крепление тонкого ремешка, привязанного к запястью и чёрной змейкой уходящего вглубь саквояжа.

— Всем следить за моими руками, — когда уже добрались до места, ещё раз напомнил факир.

Автомобиль резко затормозил и замер у тротуара, напротив широкой лестницы. Пассажиры распахнули двери и быстро выбрались наружу. Не тратя время на захлопывание дверей, почти бегом проскочили тротуар и рванули вверх по ступенькам. Карауливший боец еле успел присоединиться к группе, прикрывая её тыл.

Жертва покушения прибыла на эшафот точно к намеченному сроку, да и спутать рослую фигуру парагвайского атлета ни с кем было нельзя — верзила возвышался над остальными больше чем на голову. Медлить с приведением смертного приговора палачи не стали. Движение началось одновременно со всех сторон. Только вот прохожие и праздные зеваки мешались на пути палачей, пришлось расталкивать помехи, поэтому в сектор открытой стрельбы они вырывались разновременно.

Алексей резко вынул руки из карманов пиджака и, поднятием над головой сжатого кулака, просемафорил команду всем бойцам приготовиться к стрельбе.

Краем глаза заметив жест факира, Кондрашов высоко подбросил саквояж. Он раскрылся в полёте. Тонкий шнурок, закреплённый за запястье полковника, натянулся в струну. Из чрева взлетевшего вверх саквояжа вывалился свёрток и с грохотом взорвался. Волна чёрного дыма прокатилась над головами опешивших от неожиданности граждан. Густые клубы дыма неестественно стремительно окутали подножие каменной лестницы. Тёмный бурлящий купол скрыл парагвайского магната и его челядь от взора убийц.

Но вот шевелящаяся мгла чуть рассеялась с одной стороны и стала видна высокая фигура тёмного шамана. Ронин указывал руками на двух палачей, первыми вырвавшихся из перепуганной толпы.

Телохранители немедленно пальнули в сторону врагов. Кондрашову показалось, что Ронин в такт звуков выстрелов чуть шевельнул сжатыми в кулак руками.

Фигуры палачей, выронив револьверы, поломанными куклами упали на ступени лестницы.

Дым начал рассеиваться с другой стороны. Дирижёр оркестра руками указал исполнителям симфонии смерти новые цели.

Однако