у меня в корсете спрятан ключ от ангара, в котором стоят два ленвинда. Справа — ректорский, слева — студенческий. Не перепутайте! И поднимайтесь повыше — говорят, что сигнальные нити колыхаются куда выше уровня стен.

— Я бы брала пять, — покачала головой Иржин. — Очень уж мощная охранка.

— Бери пять, главное — вниз не смотри, — фыркнула Вик. — Так что после обеда ведем себя как приличные девушки и не привлекаем к себе внимания.

— А можно я буду просто приличным юношей? — спросил Лидан.

— Можно, — расщедрилась Вик. — Ленвинд рассчитан на одного, но легко выдерживает двоих — ребята проверяли. А вот четверых не поднимает, увы.

Отобедав, друзья отнесли подносы с грязной посудой и заглянули на кухню — договориться насчет бутербродов и чая. Главный повар — худая и очень высокая женщина — прищурилась и спросила:

— А вы нам что? Мы так-то не обязаны идти вам навстречу.

— А мы можем посуду очищающими заклятьями обдать, — предложил Лидан.

— Другой разговор, — кивнула суровая женщина и представилась: — Меня зовут госпожа Ческа, я из Гервона, как вы по имени могли понять. И всегда готова к здоровому обмену.

За сорок минут друзья почистили заклятьями всю посуду, а Вик распылила над полом то самое средство.

— Заклятьем-то мы и сами владеем, а вот с нанесением средства большая проблема, — развела руками госпожа Ческа. — Тут среди поваров какой-никакой дар только у меня. Сами понимаете, затащить дипломированного мага на такую работу почти невозможно. И, как назло, никто не шкодничает. Так-то леди Осваль нам частенько помощничков подкидывает. Из тех, что не слишком сильно провинились. Ну, идите. Перед ужином подойдете с той стороны, откуда продукты заносят, и будет вам корзинка со снедью.

Посмеиваясь, друзья разошлись по своим делам. Иржин и Лесса вернулись в комнату — повторить конспекты по эликсирам и травам (не идти же на тренировку сразу после обеда), а Вик и Алиана направились в библиотеку. Эльфийка решила помочь непутевой подруге подготовить свиток для магистра Эриера. Как выяснилось, он вдогонку задал Натив эссе на шесть тысяч слов на тему "Самостоятельное погружение в себя".

Иржин, вытащив конспект, тщательно вчитывалась в ровные строчки, но информация в голове не откладывалась. Вздохнув, она отбросила конспект в сторону.

— Не могу сосредоточиться, — пояснила она в ответ на недоуменный взгляд подруги.

— Я тоже, — криво улыбнулась Лесса.

Вытащив бутылку с маслом, леди дер Томна выдернула пробку и, поморщившись от запаха, налила на ладонь пару капель.

— Может быть, тебе не стоит идти со мной? — не глядя на подругу, произнесла Иржин. — Подожди. Не возражай. Одно дело, если бы мы перелезли через стену — дурость и желание себя показать. Но воровство — это хуже. Не посадят, отец, если что, заплатит штраф за нас обеих. Особенно если мы дадим клятву, что не собирались продавать или уничтожать похищенное. Но с Академией, если нас поймают, мы можем попрощаться. Пятьдесят на пятьдесят.

Тродваг забрала у Ирж бутылку и тоже принялась растирать масло в руках. Лесса молчала до тех пор, пока попахивающая жидкость не впиталась в кожу. Затем, открыв окно, она повернулась к подруге и спросила:

— А что это за друзья, которые бросают друг друга? Ты меня тоже бросишь, если вдруг что-то случится?

— Нет!

— Ну вот и все, — пожала плечами Лесса. — Если нас поймают, упадем в ноги и будем умолять о снисхождении и клясться, что не хотели ничего плохого. В конце концов, будь из Академии свободный выход, нам бы не пришлось сбегать. Откуда вообще взялся этот запрет?

— Из-за фанатиков Единого Бога, — пожала плечами Иржин и шепотом добавила: — Мне страшно.

— Давай попробуем договориться с ректором, — спокойно предложила Лесса. — Не будем выдавать то, что имеем ключ от ангара. А, например, скажем, что если он не позволит нам выйти, то мы будем вынуждены… Вынуждены строить телепорт. А что? Потоки магии нас видеть научили, и мы так напуганы, что готовы рискнуть жизнью, лишь бы узнать, что происходит в твоей семье.

Иржин посмотрела на подругу, резко подхватилась на ноги и крепко сжала Лессу в объятиях.

— Ты такая молодец! А мне голова совсем отказала.

— Твоя семья под угрозой, — спокойно отреагировала Тродваг. — А я, хоть и сочувствую тебе, все-таки смотрю со стороны.

— Бежим скорей. — Иржин поспешно оправила смявшуюся мантию и принялась обуваться. — Я ведь могу поклясться, что на этом куске бесполезного картона и правда были написаны те гадкие, пугающие слова.

Подруги так спешили, что добрались до кабинета ректора минут за двадцать. Вот только в кабинете вместо милорда Десуора находилась леди Осваль. Устроившись в ректорском кресле, она неспешно потягивала кофе и равнодушно листала какую-то книгу. Отставив в сторону чашку и положив закладку между страниц, она недовольно посмотрела на влетевших в кабинет подруг и крайне нелюбезно уточнила:

— Что вам нужно? И почему ты, дух, их пропустил?

— Студентка дер Томна и студентка Тродваг, — раздалось от двери, — вошли одновременно. Я не могла пропустить студентку дер Томну и не пропустить студентку Тродваг. Это, как бы так сказать, физически невозможно.

— Ясно, — процедила леди Осваль и повторила: — Что привело вас сюда?

— Простите, но нам очень нужно поговорить с милордом Десуором, — выдохнула Иржин и нервно стиснула кулаки.

Леди Осваль взяла плотный желтоватый лист со стола и, пробежав его глазами, строго произнесла:

— Ректор вернется очень поздно — его вызвали во дворец. У ректора есть заметка касательно вас, студентка дер Томна. У вас был выброс темпоральной магии? Вам необходима особая целительская помощь? В сейфе находится дежурная шкатулка с успокоительным.

— Это другой вопрос, — упавшим голосом произнесла Иржин.

— Все другие вопросы вы должны решать через главу вашего факультета. Ректор в Академии не для того, чтобы его дергали по мелким бытовым вопросам.

— А магистресса Скорт в Академии? — тихо спросила леди дер Томна.

— Выходные, студентка дер Томна, придуманы не только для студентов, — усмехнулась леди Осваль. — В воскресенье утром магистресса уже будет в Академии. Надеюсь, вы дотерпите до воскресенья?

Слушая неприкрытое довольство в голосе леди Осваль, Иржин отчетливо поняла: с ней договариваться бесполезно. Даже опасно. А потому, собрав силу воли в кулак, леди дер Томна холодно произнесла:

— Разумеется, леди Осваль. Мое затруднение может разрешить только милорд Десуор. Доброго дня, и приношу свои искренние извинения за беспокойство.

Пропустив вперед Лессу, Иржин выскользнула из кабинета. Ей хотелось как следует шарахнуть дверью, но, учитывая живущего внутри духа и явную неприязнь леди Освальд…

«Нет, за этакое удовольствие мне придется слишком дорого заплатить», — признала Иржин.

С прямой спиной и расправленными плечами она шла ровно по