Кажется, ему удалось потрясти воображение не только меня, но и сестры Мореи, потому что, посмотрев на наши лица, фрам Йом поспешил нас успокоить:

- Позвольте, я объясню подробнее? В ритуале нет ничего страшного. И проводится он не на крови, как вы, быть может, подумали. Вы просто должны сжать в ладони кусочек эльтанита и сказать на древневезском языке следующее: «Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу». Этого достаточно. Если вы боитесь, что, повторив формулу, отдадите власть над судьбой и потеряете право самостоятельно принимать важные решения в своей жизни, вы ошибаетесь. Эльта будет лишь хранить вас. Она как Светлейший, простите мне, сестра Морея, это сравнение, но только для одного человека.

- Значит, если я полюблю кого-то, и этот человек ответит мне взаимностью, я смогу дать согласие, даже если мой выбор будет противоречить выбору эльты?

- Конечно, - согласился фрам Йом. – Но тогда, быть может, вам придётся отвоёвывать своё право быть вместе. И, вполне может случиться, что король так и не даст своего согласия на этот брак. Совсем, как сейчас.

- Тогда в чём суть ритуала?

- В вашей защищённости от нежеланных браков печатью эльты.

- Печатью? – не поняла я.

- После ритуала на вашей ладони появится значок, подобный ако. Он засияет только тогда, когда вы встретите свою истинную пару. Для всех других достаточно будет коснуться вашей руки, чтобы удостовериться, что им не на что надеяться.

- И даже король не может меня заставить выйти замуж по принуждению?

- Нет. Право эльты первородно. Сейчас это уже забыли, но как только вы явите эльту миру, интерес к старым легендам возродится. Однако я уже говорил, что защита эльты касается только истинной пары. Если вы выберете кого-то другого, ничто не помешает королю запретить или одобрить ваш брак.

- Понятно, - я тяжело вздохнула. – Но мне нужен совет. – Сестра Морея, что вы думаете по поводу ритуала?

- Нельзя начинать ни одно дело без благословения Светлейшего, - сказала монахиня, и я кивнула:

- Согласна. Думаю, мы отложим решение на пару дней, потому что я не хочу принимать его в спешке. Завтра приём у их величеств, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы к нему подготовиться. Но когда он пройдёт, мы обязательно сходим в храм и попросим у Светлейшего благословения.

А пока что мы решили заняться неотложными делами и уже скоро стояли перед банком Экитау.

- Да поможет нам Светлейший! – тихо сказала сестра Морея, проведя по невидимому ободку вокруг головы.

- Смелее! – подбодрил нас фрам Йом. – Помните, вы – хозяева положения. Любой банк будет счастлив принять на хранениетакоевложение.

Мы вовсе не были в этом уверены, но дальнейшие события показали, что фрам Йом оказался прав.

Когда мы вошли, навстречу поспешил уже знакомый мне по прошлому разу служащий банка. Вот только из-за волнения имя его начисто вылетело из моей памяти.

- Здравствуйте, - учтиво кивнул он, ничем не выказав своего удивления, что посетителей так много.

- Здравствуйте, фрам Ламин, - неожиданно для меня назвал служащего по имени юрист Дома Книг. – Сегодня мы пришли по особому делу и хотели бы видеть управляющего банком, фрама Котьера.

- Добрый день, фрам Йом, - ответил служащий. – Покажите ваш ако, пожалуйста.

Я протянула руку, и фрам Ламин считал информацию по ако.

- Рад приветствовать вас, фра Николь, - кивнул мужчина. – Прошу вас, располагайтесь. Я сейчас узнаю, сможет ли фрам Котьер вас принять.

Мы присели на кожаные диванчики, стоящие вдоль стены. Ждать пришлось недолго – скоро появился Ламин. На секунду он замялся и попросил:

- К сожалению, в здании нашего банка запрещено использовать магические артефакты. Вы можете дезактивировать их, либо оставить на хранение в сейфе, фра Николь.

Мы переглянулись, и фрам Йом кивнул:

- Вам придётся подчиниться требованиям, фра Николь, иначе включится система безопасности.

В этот раз мне даже не пришлось представлять, как открывается глаз – мешок просто возник в воздухе рядом со мной, и фрам Ламин невольно моргнул.

- Что это? – удивлённо спросил он. – Могу ли я попросить вас, фра Николь, оставить мешок здесь? Вы заберёте его после того, как поговорите с фрамом Котьером.

- Это невозможно, - возразила я. – Содержимое настолько ценно, что оставлять его без соответствующей охраны просто преступно.

Служащий поджал губы:

- Можно запереть мешок в сейф.

- Думаю, фраму Котьеру будет интересно взглянуть на содержимое, - включился фрам Йом. – Собственно, поэтому мы и пришли.

Некоторое время фрам Ламин думал, но, видимо, инструкции победили.

- Сожалею, - твёрдо сказал он. – Один из вас может остаться с мешком, остальных фрам Котьер ждёт в своём кабинете. Если это так важно для разговора, вы можете взять с собой…ммм…образец.

Наверное, мы бы ещё долго препирались, но сестра Морея сказала:

- Идите, Николь. Я посижу здесь и прослежу за мешком. Фрам Ламин прав, возьмите образец, - и она сняла с шеи мешочек, вытащив из него одну монетку.

Я взяла её, и монета засияла нежным розоватым светом.

Фрам Ламин, уже готовый отвести нас в кабинет начальства, замер на месте.

- Простите…что это? – запинаясь, спросил мужчина. Он смотрел на эльту напряжённо, неотрывно, и я видела, как глаза фрама Ламина медленно расширяются по мере того, как он осознавал, что именно видит. – Эльта?! – поражённо прошептал он.

- Вы не ошиблись, - сухо сказал фрам Йом. – И теперь, должно быть, поняли, что дело чрезвычайной важности. Я представляю здесь интересы фра Николь, и прошу побыстрее провести её к фраму Котьеру.

- Да-да…конечно!

На мужчину было жалко смотреть. Кажется, от пережитого потрясения у него даже ноги слегка заплетались, а лицо то краснело, то бледнело. Как бы с лестницы не упал.

Я с опаской поглядывала на фрама Ламина, но, к счастью, до кабинета управляющего мы добрались без приключений. Здесь служащий замешкался, видимо, не в силах решить, войти ему и предупредить начальство, или же пустить всё на самотёк. Победил профессионализм: опасаясь спугнуть клиента лишним ожиданием, он раскрыл передо мной дверь, но, пропустив нас с фрамом, сам зашёл следом и быстро прошёл к столу, за которым сидел мужчина средних лет в безупречном деловом костюме.

Фрам Котьер несколько удивился, когда служащий, склонившись к его уху, что-то быстро зашептал. Но, по мере того, как управляющий разбирал слова, лицо мужчины менялось и совсем вытянулось, когда фрам Ламин произнёс последнее слово.

- Что? – изумлённо спросил фрам Котьер и вскочил, едва не перевернув стул.

- Обладатель – фра Николь, - расслышала я.