мои бойцы вступили в бой с ринувшимися в раскрытые двери многочисленными каннибалами из фракции «Отверженные». Быстро понял, что несмотря на шестикратный перевес у противника, беспокоиться за исход битвы совершенно не нужно. Мои ребята на целую голову превосходили врага и в подготовке, и в снаряжении, и в огневой мощи, да и выбранная отрядом формация была исключительно удачной для обороны: тяжёлые «танки» в экзоскелетной броне сомкнули ряды, объединили щиты и перекрыли доступ к слабозащищённым членам группы. Грохотали скорострельные орудия комплексов «Аваши Штурм», сметая нападавших. Дроны вовсю сеяли смерть. А уж исеек-доминанты так и вовсе прошлись убивающим катком сквозь ряды атакующих, оставляя за собой лишь растерзанные тела. Несколько секунд, и всё было закончено. Но оставался ещё один противник, недосягаемый для моих бойцов…

Навык Телепортация повышен до восемьдесят шестого уровня!

Я переместился под энергетический купол. Не обращая внимания на испуганно вскрикнувшего и отшатнувшегося герд Силиана, присел рядом с мёртвой старухой. Приподнял чёрный капюшон и снял с седых волос тоненький золотой обруч кронпринцессы, после чего закрыл Ищущей Правду глаза. Затем медленно встал и развернулся к последнему из врагов. Достал Аннигилятор и направил в голову спейс-майору. Тот попятился назад, оступился, упал на пятую точку и прикрыл лицо руками, как будто это могло защитить его от выстрела из столь разрушительного оружия.

Но я не выстрелил. Убрал Аннигилятор в кобуру и заговорил, впечатывая каждое слово в сознание побеждённого врага, словно раскалённый гвоздь в податливое масло.

– Я хотел спасти всех «Отверженных», но теперь не стану этого делать. Сознание людей слишком извратилось за долгие годы каннибализма, и выпускать вас в большой мир опасно. Но детей я готов вывезти и пристроить под надёжную опеку, конечно если их родители захотят этого. Также я заберу все малые корабли, которые только смогу вывезти из звёздной системы, и сразу предупреждаю: не мешайте мне это делать! Любые звездолёты, которые попытаются приблизиться к моему крейсеру, будут немедленно уничтожены! Взамен на каждом рейсе мы будем привозить и оставлять вам необходимое для жизни и существования человеческой колонии: еду, лекарства, витамины, ткани и готовую одежду. Но главное семена съедобных культур и удобрения в количестве, достаточном для выращивания на спутнике четвёртой планеты пищи для всех «Отверженных».

Герд Силиан тон Лаваэль наконец-то осознал, что его не убьют, и убрал закрывавшие лицо руки. Посмотрел на меня, затем на тело Ищущей Правды. Не знаю уж какие мысли могли у него зародиться, но я опередил нового главу «Отверженных».

– Тело кронпринцессы Лидии из древнего рода Лаваэлей мы заберём с собой. Проповедник герд Иван Святодух обладает достаточным опытом, чтобы со всеми положенными почестями провожать в мир иной и людей, и представителей иных рас. В Империю мы перешлём видео траурной церемонии и золотую корону кронпринцессы.

Офицер молча кивнул, принимая такие условия. Я же Сканированием обнаружил встроенный в пол генератор защитного поля и отключил его, даже не став пользоваться находящимся в кармане спейс-капитана пультом. Сделал несколько шагов к своей команде, но развернулся и произнёс:

– И да, последний вопрос. Давно вы в последний раз общались с эоками?

– Эээ… с кем? – не понял меня герд Силиан.

Я сперва подумал, что собеседник прикалывается. Но нет, спейс-майор действительно не понял моего вопроса. Пришлось объяснять:

– С «чужими», вместе с которыми вы оказались заперты в одной звёздной системе.

– А… с этими. Чужие вообще не идут на контакт. Таблица кодов связи с их кораблями, которую имел при себе наш адмирал, практически сразу перестала работать. Несколько приблизившихся к их флоту наших кораблей чужие взорвали. Мы первое время даже опасались, что чужие нас уничтожат. Но они вели себя пассивно. Первые полгода ещё летали, посылали шифрованные сигналы, исследовали звёздную систему, даже пробовали высаживаться на планеты. Затем свернули свою недостроенную колонию, собрали все корабли под щитами девяти огромных «Мамонтов», и с тех пор стоят неподвижно. Но чужие живы, мы изредка фиксируем их активность. То сигнальные огни зажгут на одном из кораблей, то переставят звездолёт или парочку под щит другого «Мамонта». Мы думаем, чужие экономят энергию и чего-то ждут.

– Понятно…

Вопросов у меня больше не осталось, и я увёл свой отряд, не потерявший в сражении с каннибалами ни одного бойца, обратно на «Ястреб».

* * *

Настроение было препоганейшим. Я корил себя за то, что не сдержался и ответил ударом на удар, из-за чего серьёзно испортил свою репутацию в глазах Георга Первого и всей огромной и могущественной Империи. Да и пятый уровень опасности персонажа – это уже не шутка, звездолёты таких Свободных Капитанов на приличных станциях в док как правило не пускают. Понятно, что на пиратской станции Меду-Ро IV на статус гостей смотрят сквозь пальцы, лишь бы капитаны привозили деньги и товары, но вот даже на Касти-Утш III дорога мне отныне закрыта.

Да и сам факт того, что кунг Земли появился на «имперской» территории в заблокированной звёздной системе Форпост-10, уже перестал быть тайной. Стратег 277-го уровня моментально догадается, что прибыл я за брошенными много лет назад кораблями, и едва ли отнесётся к этому положительно. Подозреваю, что Георг Первый рассматривал эти заблокированные корабли как собственный ресурс, за которым можно явиться в любой момент, если в том возникнет необходимость. И потому мои действия наверняка расценит как кражу. Невольно в голове возникало описание психологического портрета Императора, где чётко было сказано, что на любую попытку отнять у Георга что-либо, что он полагает своим, всегда следует очень жёсткий ответ.

Как мне теперь договариваться о переброске «имперских» десантников к строящимся триллами пространственным вратам, если появление крейсера «Ди-Пал-Ю 781» сразу же приведёт к тому, что корабли флота Империи начнут по нему стрелять? Понятно, что уничтожить мой корабль не смогут, но всё равно приятного в этом было мало. Слушать мои оправдания представители Империи едва ли станут, так что абсолютно непонятно как «вытягивать» сложившуюся тяжёлую ситуацию.

С другой стороны… Я постарался увидеть хорошее в произошедшем. Раз уж так случилось, и ситуацию уже не исправить, теперь можно действовать без оглядки на грозного Императора, руководствуясь только интересами Земли и личной выгодой. Мои подчинённые уже произвели подсчёт и сообщили, что в космосе возможно притянуть гравитационным лучом и забрать с собой семьсот двадцать фрегатов и не менее четырехсот перехватчиков «имперской» постройки. Насчёт крейсеров «имперской» постройки, коих болталось в космосе полторы сотни, однозначного мнения не было – возможно и получится ухватить с собой в прыжок тяжёлые штурмовые крейсера по одному, но далеко не