Подивилась неожиданной рассудительности друга. Все-таки не так прост был он, каким казался.

Дамир улыбнулся и произнес:

— Как известно, у силы есть несколько врагов. И первый из них — страх. Но на самом деле неуверенность преодолеть намного проще, чем это кажется. Так что, Юра, не торопись пока с выводами, хорошо?

Юрка задумчиво кивнул.

— И мой вопрос к тебе, — продолжил Тагир. — Потенциал у тебя впечатляющий, но насколько серьезно ты настроен?

— Да серьезно вроде, — Юра пожал плечами. — Пока еще сам не понял.

— Карина, твоя очередь, — обратился ко мне Дамир.

— Дамир, — пробормотала я, отведя глаза, — с впечатлениями у меня пока туго. Думаю, все прояснится после практических занятий.

— У меня к тебе несколько вопросов, — Дамир не сводил с меня пристального взгляда. — Ты не слишком внимательно меня сегодня слушала. Почему?

— Я хорошо разбираюсь в этой теме, — пояснила я.

— Насколько хорошо?

— Я много читала.

— А у меня сложилось впечатление, что ты знаешь не только теорию, — как бы между прочим сказал Дамир.

— Что ты имеешь в виду? — едва сохранила невозмутимый вид.

— Ты ведь видела раньше ментальную энергию? Только этим я могу объяснить то, что ты ни капли не удивилась, когда я ее демонстрировал.

— Ну, допустим, видела, — неохотно ответила я, — один мой знакомый тоже такие «шары» делать умеет.

— Даже так? — Дамир чуть изумленно изогнул брови. — А кто он? Быть может, я его знаю?

— Не знаешь, — я замотала головой, — это точно.

После этого Дамир, к счастью, от меня отстал, и цепочка двинулась дальше. Когда же все высказались, дружно попрощались до завтра и двинули из центра.

Пока мы ехали домой в битком набитом автобусе, чувствуя себя парой шпрот в консервной банке, мой друг выдал:

— Тебе ведь не понравилось, да?

— Просто понимаешь, Юр, то, что он показывал, это ведь может быть опасным.

— Ну да, — он кивнул. — Но с другой стороны, эта сила как оружие. Ты можешь с нею в руках пойти убивать, либо пойти защищать слабых. По сути сила — она ведь нейтральная, не плохая и не хорошая, все от ее обладателя зависит. И мне кажется, что Дамир в процессе отсечет тех, кто приобретенную силу способен будет использовать во вред. Как ты думаешь?

— Я надеюсь, — пробормотала я задумчиво.

Вот с одной стороны, что-то в Дамире располагало к себе, а с другой, мои подозрения сегодня лишь подтвердились. И вот как бы уговорить Юрку бросить эти явно опасные занятия? Потенциал-то у него точно есть, они же с Олегом родные братья, но вот к чему может привести развитие способностей? В общем, рисковать нельзя. Надо сказать Вадиму, что нашла я эту злодейскую контору, пусть Паладины там шороху наведут, пока еще кто-нибудь не пострадал.

Мы вышли на нашей остановке и пока брели по хрустящему под ногами снегу домой, Юрка вдруг выпалил, словно не удержавшись:

— Знаешь, Карин, я, наверное, схожу с ума…

— Почему? — я тут же остановилась и теперь с беспокойством на него смотрела.

Юрка тоже остановился и с удрученным видом пробормотал:

— Понимаешь, я вот уже второй день смотрю на Полянского и, хоть ты меня убей, но у меня такая навязчивая уверенность, что не он это! Что как будто подменили его… Да он абсолютно такой же внешне, да и ведет себя так же, только что спокойней и вежливее стал. Но, блин, он как будто ненастоящий! Вообще ненастоящий, словно не человек вовсе… а… а… кукла какая-то, во. Внутри тупо пустота. Короче, глючит меня нещадно, рехнулся я по ходу.

— Юра, миленький, — я чуть не разревелась от резко нахлынувших эмоций, — это ведь, действительно, не Руслан! Но мне никто не верит!

— Так, значит, я не схожу с ума? — Юрка так растерялся, что чуть не сел прямо в сугроб. — Ведь если ты тоже так думаешь, это уже не плод моей фантазии. А сойти с ума одновременно мы не могли. Ну наверное… Тогда возникает вопрос. А куда Полянский-то делся, и кто этот настолько на него похожий тип?

— Я бы многое отдала, чтобы это узнать, — убито прошептала я.

— Жалко, что Олег опять куда-то запропастился, — с досадой выдал Юра, — я почему-то уверен, что он бы очень в этом деле помог.

Придя домой, я первым делом позвонила Вадиму. Он внимательно выслушал все мои доводы про этот тухлый исследовательский центр, ни разу не перебив. Но вместо «Какая ты молодец! А мы все их найти не могли! Ну ничего, теперь мы там шороху наведем!» лишь устало вздохнул:

— Карин, ну вот тебе заняться больше нечем, а? Естественно, мы без дела не сидим, ищем виноватых, и центр этот тоже тщательно проверили, но там чисто все, никаких подозрений. Так что давай уже прекращай играть в великую сыщицу, хватит уже искать неприятности на свою голову и нам лишние проблемы создавать.

Честно? Я в ответ едва Вадима не послала в такие дали, где даже их хваленое Равновесие не бывало. Нет, ну толку вообще от этих Паладинов?! Выходит, мне придется разбираться во всем этом в одиночку. И я не сомневалась, что исчезновение Руслана хоть как связано с происходящим сейчас на Земле.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ РАЗОЧАРОВАНИЕ БЬЕТ ВСЕ РЕКОРДЫ

В школе до самых выходных царила тишь да гладь. Если не считать лжеРуслана, который буквально мне прохода не давал. Окончательно убедившись после разговора с Юркой, что он — самозванец, я с чистой совестью каждый раз посылала его идти лесом. Никаких ответов от него все равно добиться не удалось, оставалось лишь гадать. Пока мне приходило на ум только одно объяснение: этого двойника создали, чтобы сначала зачем-то подставить Руслана. Но фокус с нападением на меня не удался. А теперь же кому-то понадобилось скрыть от всех исчезновение Руслана, чтобы его никто не хватился.

От таких мыслей сердце замирало от ужаса. Иссушающая тоска по Руслану перемешивалась с переживаниями за него. Каким-то внутренним наитием я чувствовала, что он жив. Но где он и что с ним?.. Нервы были на взводе. Мне уже казалось, что такими темпами я скоро с ума сойду от беспокойства.

На втором же занятии в центре РПС приступили к практике, это было нечто…

— Прежде всего, энергию нужно почувствовать, — говорил Дамир, — хотя она и не материальна в том смысле, в котором вы привыкли,