— Молодой человек, не знаю твоего имени, но это и не особенно важно. Куда же разбегался так, у тебя важная миссия, подтвердить слова одной бывшей молодой особы.

Почему бывшей, он что уже меня списал? Мелькнула мысль — надо бы подыграть как-то.

Лена оттопырила губу, сказала капризным голосом, — Что-то не действует ваш мозголом. Просроченный похоже, только как мочегонное и годится.

Доктор мгновенно развернулся, — Что, как? Как это возможно? Ты…

Схватил в руки скальпель, но не успел замахнуться, в спину полыхнуло адское пламя. Шевелюра одуванчика мгновенно вспыхнула, подсветив лицо, как нимб. На святого докторишка не тянул, заверещал, начал срывать с себя остатки маски, которая на глазах превращалась в потеки расплавленного пластика. Упал на пол и покатился в луже скользких внутренностей.

Пара внешников, приволокших пленника, спокойно открыли лица. Цыган сверкнул золотым зубом и взял на прицел вход. Хват Гефест зыркнул голубыми, как небесная синева глазами.

— Прости Великая, я не мог прийти раньше.

Лена смогла из себя выдавить многозначительное, — Э-э-э.

— Я не сразу разгадал твою подсказку. Ты дала мне Указывающего путь.

Внятно выдать Лена смогла только одно, — Воды.

Хват посмотрел по сторонам, — Только живец.

Все содержимое фляжки провалилось как в жерло полыхающего вулкана, — Еще.

— Позже, убираться надо.

Одним движением перерезал все ремни. Замахнулся на доктора, который валялся на спине, дышал хрипло, от обожжённой головы поднимался пар с ароматами паленого гуся и хорошо прожаренного стейка.

— Погоди, он что-то знает про знахаря. Эй, Эйнштейн жить хочешь?

Доктор проскулил, — Я уже мертв, я вдохнул смерть, мне ничего не поможет.

— А как же вакцина? Еще не поздно же.

— Здесь нет никакой вакцины, если она и существует, через пару часов я обращусь.

— Глупенький, все это время вакцина была со мной. Мы так мило болтали, не могу же я тебя так бросить. Ты меня любезно расспрашивал, теперь моя очередь.

На спекшемся лице проступила искра интереса, — Вакцина, я расскажу, дай, я все расскажу, — пополз обнимая ножку кровати.

— Э, дорогой, это так не работает, приготовления нужны. Ты сам себя наказал, между прочим, пару часов назад реальный шанс был иммунным стать, я предлагала.

— Я все сделаю, все расскажу.

Хват поморщился, — Это тварь, в которой не осталось ничего человеческого. Позволь раздавить слизняка.

— Гефест, его нужна взять с собой, он знает важное про стаб.

— Ты сможешь идти?

Лена попыталась привстать, но сразу рухнула назад, руки подломились, — Кажется, не смогу. Сил нет.

— Если он не пойдет сам, я не смогу тащить двоих.

Интересно ведет себя хват, ни малейшего возражения, ни про вакцину вопросов, только все сурово и по делу.

Доктор заворочался, — Я смогу, я сам смогу, вот только энергетик себе вколю.

Зашарил в сумке на поясе, вытащил ампулу и прижал к шее, — Минута и буду на ногах.

Сильные руки обернули в белый халат, подхватили и понесли невесомое тело. Лена обняла хвата за шею, прижалась к груди, мощной, как гранитная плита. Вся компания резво направилась в сторону выхода.

Вдохнуть свежий воздух Лена не успела, Гефест только выглянул и сразу бросился назад. Снаружи раздался взрыв, по палатке забарабанили комья земли и камней.

Одного взгляда было достаточно понять, что на базе новые гости. Прямо посередине поляны снижалась пара вертолетов. Не дожидаясь посадки, как горох вниз сыпались фигурки. Маленькие и юркие, в одинаковых черных костюмах, масках, вооруженные короткими злыми стволами. Бойцы перекатывались по земле и сразу бросались на заранее отмеченные позиции. Автоматы плевались скупо, но при каждой вспышке кто-то из защитников падал. На месте генеральской палатки дымилась воронка. Полыхали машины и малые, и большие. Нападения база не ожидала, единого командования лишилась, выжившие живо расползлись за деревьями и вяло отстреливались.

Внешники стреляют по своим. Или это другие, или неправильные внешники.

Пара защитников некстати влетела в медицинскую палатку. В обнимку, ковыляя и придерживая друг друга.

Истошный голос завопил, — Врача.

Увидав людей без масок, на секунду опешили, но поднять оружие никто не успел. Хват забросил Лену на плечо, швырнул без замаха металлическую ножку, отломанную у стола. Железо свистнуло, и пара рухнула без верхней части черепов. В руке Гефеста возникла новая ножка.

Пикап помахал рукой, — Сюда, — подошел к задней стене, вспорол брезент, — Уходим сейчас, у нас сорок секунд.

Хват теснее прижал Лену и шагнул в дыру, — Ближе ко мне, не отставать, не отдаляться.

Всю пятерку людей накрыло цветной переливающейся пленкой, как гигантским мыльным пузырем. Звуки выстрелов и взрывов пропали, будто кто-то уменьшил звук. Десяток метров по открытой местности и группа скрылась в лесу.

Продирались по кустам, на открытых участках бежали. Переходили небольшие речушки, где вода доходила до груди. Переползали буреломы, переплетения стволов. Один раз угодили в болото. Хват двигался впереди, будто не чувствовал ноши, только аккуратно плечом и рукой прикрывал Лене голову. Бежали долго, казалось, бесконечность, защитный пузырь постепенно истончался, пока не лопнул громким хлопком.

Доктор держался наравне, бежал высоко подкидывая ноги и что-то бормотал про себя. Цыган спекся первый, начал дышать тяжело, с хрипами и постепенно отстал.

Оставшись без защиты, пару минут перевели дыхание, вперед вышел Пикап, отвел сначала сотню метров назад, потом свернул в самую чащу. Гефест продолжал держать девушку на руках. На неожиданно выпрыгнувшего бегуна просто подбросил девушку вверх, протянул руку, сжал, смял горло как бумажный стаканчик. Поймал на лету и перешагнул труп. Сердце не успело уйти в пятки. Цыган завопил, первый раз близко увидел такого зараженного, но быстро заткнулся от смачного подзатыльника.

Через пару километров Гефест, наконец, остановился, уложил Лену у ручья и сбросил рюкзаки, которых тащил четыре штуки. В процессе бега переползли от всех.

— Ощущаю погоню, семь человек, нагоняют быстро. Вернусь, встречу. Пикап — глаз с этой паскуды не своди, — кивнул в сторону доктора, который рухнул как рыба, вытащенная из воды.

Выглядел Эйнштейн паршиво, действие снадобья подходило к концу.

— Сказал, не своди, чую, он обратится скоро, к живцу прикоснешься, считай, что не жил, — хват повторил и растаял среди деревьев.

Лена напилась воды так, что живот стал похож на барабан, — Ну что, эскулап, рассказывай про знахаря, чего ты при упоминании Лео так задергался?

Доктор зыркнул глазами, которые начало заволакивать мутной желтой пленкой, прохрипел меняющимся голосом, — Сначала вакцина, я чувствую, знаю, мне не долго.

— А может ну его нафиг, эту вакцину. У тебя отличный заменитель остался, мозголом. Соловьем же запоешь.

— Ты обещала вакцину. А мозголом не поможет, у всех офицеров закладка метальная, любую известную сыворотку