— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Через пару дней сравняются по цвету с остальными.

— Как это ничего страшного? — возмутился Олег. — От стоматолога пациент должен уходить удовлетворенный, а не с разными зубами.

— Олег, да там почти незаметна разница, — намекнула мама.

— Это тебе незаметна, а специалист сразу скажет, что работа сделана халтурно.

— Могу предложить два варианта выхода, — сказал я, уже несколько разозленный наездом. — Можно пройтись по всем зубам тем же артефактом или сделать дополнительную пластину именно для чистки. И делать чистку бонусом тем, кто будет у нас зубы лечить. Ценник только нужно поставить повыше.

Оставив Олега размышлять над тем, какой вариант предпочтительней, мы с Серым спустились в комнату, в которой проходили занятия с учениками.

— Рассказывай, что случилось, — потребовал я.

Он вздохнул столь горестно, что мне его стало заранее жалко.

— Я помню, Ярослав, что ты предупреждал, что от ученичества у меня может не быть никакого эффекта. Но проблема в том, что он был. Был, черт побери, и внезапно прекратился. Прирост резерва шел очень хорошо, а сейчас я словно в стенку уперся и все, не двигается совершенно. Это значит, что я достиг своего предела? Или можно сделать что-то еще? Какие-нибудь другие упражнения?

Это было неожиданно. И совсем не так печально, как казалось Серому. Теперь нужно просто это до него донести.

— Нет, я изначально и не рассчитывал на большой эффект, — неправильно понял он мое молчание. — Но, блин, когда уже предвкушаешь, какой резерв будет через год, — и тут внезапно облом. Это обидно. Реально обидно. И ведь я никогда от занятий не отлынивал.

— Я это заметил. Более того, вы с Денисом — мои самые усердные ученики.

— Но… — продолжил он.

— Никаких но. Будешь двигаться дальше. В системе обучения, которой я придерживаюсь, есть так называемые ступени, при переходе на следующую у тебя будет возможность поднять свой резерв опять. Правда, я не скажу, на сколько получится это сделать и получится ли. Может, на такую малость подрастет, что и проводить ритуал не стоило бы. Пока не проверим, не поймем. Видишь ли, обычно это происходит в куда более младшем возрасте. Это ты у нас уникум.

Серый счастливо разулыбался.

— То есть это еще не мой потолок?

— Не буду тебя обнадеживать, скажу только после ритуала ступеней.

— Что за ритуал?

— Скоро узнаешь. — Я потер лоб. — Нужно спланировать провести его так, чтобы ничего не пострадало. Из жизни выпадешь от нескольких часов до нескольких дней. Точно не скажу. И болезненный он, зараза.

Я поморщился от воспоминаний, а еще оттого, что вскоре придется его проходить и мне: прирост хоть и шел хорошими темпами, но уже было видно, что начинает замедляться. Месяц-то у меня в запасе есть, а потом придется озадачиваться и озадачивать Аню.

— И еще проблема, что желательно этот ритуал проходить под присмотром целителя, а Аня пока еще не совсем полноценный целитель, много боли не купирует. Часть снимем зельями, но все равно получишь незабываемые впечатления. Так что решай, нужно ли это тебе и если нужно, то когда будем проводить.

Серый почесал в затылке.

— А из жизни выпаду почему?

— Без сознания будешь какое-то время, — пояснил я. — По тебе даже примерно не скажу, ты слишком нетипичный случай. Вот Полинка или Денис на первую ступень за пару часов бы шагнули, а у тебя могут быть сложности. Но могут быть — это необязательно будут. Это я тебе самый плохой вариант описываю.

— Но не умру?

— На первой ступени такого не помню. И на второй тоже. Больно, да, но не смертельно. Разве что сердце откажет? Но это как раз забота целителя. У тебя с сердцем как?

— Вроде проблем не было, — задумался он.

— Тогда теоретически можно и без целителя, на одних зельях. Болючее только самое начало, потом теряешь сознание — и дальше норм. Хотя я с тобой рисковать бы не стал, в конце концов, у нас есть Аня. Так что если надумаешь, мы ее привлечем.

— А что тут думать? — рубанул он. — Не хочу мучиться неизвестностью. С поместьем на неделе закончим, больше ничего срочного нет. Давай в ближайшую пятницу. Реально? Или что-то нужно подготавливать?

— Да нет. — Я вытащил телефон и набрал Аню: — Привет. Ты мне нужна как целитель. Что у тебя с планами на пятницу?

— С утра у меня как раз целительские курсы, — радостно ответила она. — Но ближе к вечеру буду свободна. А что нужно?

— Сергей до ритуала ступеней дозрел, — сообщил я.

— Замечательно, — пропела она воодушевленно. — Я как раз хотела на ком-то попробовать. В пятницу часа в три-четыре пойдет?

Я уточнил у Серого, тот согласился, хотя и было видно, что мандражирует. Но желание увеличить резерв у него оказалось сильнее страха.