* * *

Пограничье.

Неизвестный кластер.

До полосы Черноты путники добрались к обеду следующего дня. С утра Дима всех разбудил, умылись, позавтракали и рванули дальше в путь.

Пейзаж почти не менялся, только полей и пологих холмистых лугов стало больше, чем лесных кластеров. Как говорил Кумар, возле полосы мёртвой земли уже почти степь, местность, как сковорода плоская. Но и почти нет тварей, им на пустых сотах делать нечего. Да и близость Черноты ощущали. У самой полосы их и вовсе нет. Там и планировалось ехать, тем более машина это позволяла. Лишь бы топлива до первых городов хватило, по бездорожью и расход куда больше, а как доберутся, дозаправиться уже не станет проблемой. По словам того же Кумара, если ехать почти вплотную к Черноте, то ни одна тварь не сунется, даже если видеть людей будет. Это Дима и сам знал, вспомнились те безумные дни, когда клинки "привыкали" к новым "хозяевам" и нашлось пятно, на границе с которым удалось передохнуть. Заражённые на них тогда не нападали, боялись подойти ближе метров пятидесяти к границе мёртвого кластера.

Другое дело, ехать всё время вдоль Черноты не удастся. Как назло, есть впереди участок, километров двадцать, когда придётся ехать по самому Пеклу. Всё из-за того, что Чернота в какой-то момент "проваливается" в себя, то есть несколько городских кластеров вдаются в мёртвые земли этаким длинным языком. Три или четыре соты, километров сто пятьдесят и только в одну сторону. То есть, если ехать всё так же вдоль границы с Чернотой, то придётся сделать лишних больше трёхсот километров, а можно рискнуть и пересечь этот "язык". Решили с этим определиться уже на месте, сейчас надо без происшествий добраться до самой Черноты.

Дорога до кластера с мёртвыми землями оказалась до безобразия скучна. Заражённых встретилось мало и далеко не все из них порывались попробовать догнать внедорожник. Кумар эти места прекрасно знал и на открытых пространствах пусть и не выжимал всё из двигателя, но и медленной езду назвать становилось нельзя.

Серьёзно пострелять пришлось всего один раз, когда из-за очередного холма вывалилась стая рыл в сорок. И ладно бы это бегуны какие были, нет, ниже топтуна по развитию никого не имелось. И самое скверное, Вожаком оказался Элитник. Не матёрый монстр, но явно уже опытный.

Твари практически моментально навелись на машину и всей гурьбой рванули наперерез. Естественно, стая растянулась, руберы и кусачи оказались самыми резвыми, а пара десятков разной степени развития топтунов за ними не поспевали на своих в промежуточной стадии эволюции кривых ногах.

Дима в это время как раз находился за пулемётом и хмыкнув, предупредил напарников об опасности. Затем и высказал своё видение выхода из ситуации. Всё просто, не останавливаться, а Медоед в это время всеми наличными Дарами и силами попробует расправиться с Вожаком. После этого твари обычно начинали грызню между собой и уйти от преследователей не составит труда.

Спорить никто не стал, иного плана всё равно не было. Единственное, Бесогон, Лекса и Анжелика откинули толстые стёкла внутрь, чтобы если понадобится, поддержать пусть и бесполезным с такими тварями, но всё же отвлекающим огнём.

Примерно через минуту Дима начал стрелять. Монстры неслись наперерез и встретиться с путниками должны в полукилометре дальше по дороге. Сейчас до тварей было метров шестьсот. Такое расстояние для "Корда", что называется, самое ходовое. Убить Медоед никого не надеялся, но вот замедлить, ранить, чтобы к "месту встречи" добралось вовремя как можно меньше тварей, да. За топтунов парень не волновался, те уже сейчас прилично отставали, а в Элиту даже в упор таким калибром бесполезно долбить, убить можно только если повезёт в глаз попасть и пуля каким-то образом пробьёт внутреннюю часть глазницы, повредив мозг. Так что Дима методично вколачивал очередь за очередью в силуэты тварей среднего в общей куче размера. Определив примерное упреждение для точной стрельбы, начал чаще попадать и от некоторых монстров начали отлетать ошмётки. Благо перед выездом озаботились проверить ленты к пулемёту. Обычно они на пятьдесят выстрелов, но в условиях Улья их приходилось увеличивать, что, к счастью и было проделано ублюдками Раги, когда эта машина ещё принадлежала бандитам. Но всё-таки и двести патронов это не так много, так что Медоед старался расходовать их экономнее, потом времени на перезарядку уже не найдётся.

Расстояние сокращалось, стрельба становилась всё более точной и всё чаще из кучи несущихся тварей выпадал, кувыркаясь, кусач или рубер. В какой-то момент остатки стаи, уже потерявшей отставшими и ранеными, не считая топтунов, ещё шесть тварей посерьёзнее, рассредоточилась, окружив своего Вожака. До них уже было метров триста. И в этот момент Элитник словно выстрелил собой в сторону внедорожника. Дима тут же ощутил всплеск энергии в монстре, а его собратья, наоборот, резко замедлились, словно потеряв интерес к погоне.

— Вот же с…ка! — выругался вслух Дима, поняв, что произошло.

Тварь обладала Даром, позволяющим ей на время становиться быстрее и сильнее за счёт сил заражённых в своей свите. И чем больше свита, тем и сильнее "буст" у Элитника. Но, видимо, у Дара имелся и определённый радиус, так как резко замедлились только оставшиеся рядом руберы с кусачами, а топтуны так и продолжали ковылять в припрыжку ещё на приличном расстоянии, не меняя скорости.

Поразиться Медоед не успел, надо было кончать с тварью, которая за эти несколько секунд уже преодолела чуть ли не половину расстояния до машины! Из окон по правой стороне не переставали заполошно стрелять, но пульки "семь-шестьдесят-два" уже и топтуну-то почти не угроза. А тут "броне-паровоз" в пару тонн смертельно опасного мяса несётся!

Принимать на Кинетический щит такой "снаряд" это с гарантией потерять сознание от "удара". Швырнуть в тварь тоже нечем, только сухой землёй обсыпать, что никак не поможет. Контузия дальше метров тридцати-сорока не работает, да и бесполезна против Элиты. Так что остаётся только Сдвиг. Решить только надо, "вслепую" через эмпатию гасить, что уже можно начинать делать или же подпустить на расстояние "прямого" использования, а это около ста метров. Первое более затратно и медленно, второе наоборот, но и рискованнее. Сколько понадобится Сдвигов, чтобы остановить тварь, Дима не знал. Решил действовать "вслепую", "нащупал" злой сгусток эмоций Элитника и представив его башку, "спустил курок".

Тварь тут же повело, словно она на бегу