«Гинденбург» был гигантом, с объемом оболочки 190 000 куб. м. Установленные на нем 4 дизельных двигателя «Мерседес-Бенц» мощностью по 1050 л. с. позволяли дирижаблю развить скорость 135 км/ч, имея на борту 72 пассажира и 55 членов экипажа. Знаменитый немецкий летчик-ас, одержавший во время Первой мировой войны 72 победы, Эрнст Удет, пилотируя биплан Fw 44 «Штейглиц», осуществил удачную стыковку к перекладине летящего «Гинденбурга».

LZ-129 летал на трассе Фридрихсхафен — Лейкхерст и в течение четырнадцати месяцев успешной эксплуатации совершил 54 полета (из них 36 трансатлантических), перевез 2057 пассажиров (из них 1309 через Атлантику). 6 апреля 1937 года при посадке в Лейкхерсте «Гинденбург» загорелся и упал на землю. Из 97 человек погибло 35.

Катастрофа LZ-129 негативно повлияла на общественное мнение о возможности дальнейшего использования дирижаблей для перевозки пассажиров. Чтобы снять с себя ответственность за гибель дирижабля, Германия начала большую пропагандистскую кампанию против Америки, обвиняя ее в том, что безосновательное эмбарго на поставку гелия стало главной причиной этой трагедии. В результате последующих переговоров было достигнуто соглашение о поставке гелия для нового немецкого дирижабля. Но в марте 1938 года Германия аннексировала Австрию, и президент США Теодор Рузвельт снова наложил запрет на продажу гелия.

В Германии, опьяненной своими очередными успехами с пассажирскими дирижаблями, как это не раз бывало, снова появились идеи об их военном применении, однако победил здравый смысл, и цеппелины в дальнейшем использовались только в мирных целях. Дирижабли стали символом «немецкого величия» и инструментом германской пропаганды, поэтому и после трагедии «Гинденбурга» продолжалось строительство и разработка новых гигантских пассажирских цеппелинов. Концерн «ТГ Фарбениндустри» занимался созданием синтетического негорючего подъемного газа, по своим характеристикам подобного гелию. К тому времени, когда работы по созданию газа должны были закончиться, планировалось ввести в строй 3 больших дирижабля, используя которые «Дойче Цеппелин-Ридерей ГмбХ» намеревалось открыть межконтинентальные перевозки невиданных доселе масштабов.

В январе 1938 года в небо поднялся дирижабль LZ-130 «Граф Цеппелин II» объемом 190 000 куб. м. Предполагалось, что он будет наполнен гелием, а число пассажиров для повышения комфорта уменьшится с 72 до 40. Однако LZ-130 так и не преодолел стадию первых испытательных полетов. Его «систершип» LZ-131 еще строился, a LZ-132 только готовился стать на стапеля, когда было принято решение о прекращении этих дорогостоящих работ. Во время Второй мировой войны все дирижабли были разобраны и полученный таким образом дюраль использован для производства самолетов.

Приложение

В завершение рассказа о германских дирижаблях приведем перечень воздушных кораблей ВМФ с указанием дат и причин выбытия их из строя, а также данные о потерях в личном составе экипажей.

L-1-9 сентября 1913 года упал в море вблизи Гельголанда, причина гибели неизвестна.

L-2-17 октября 1913 года разрушен взрывом гремучего газа при полете вблизи Берлина.

L-3-17 марта 1915 года погиб при вынужденной посадке в снежную бурю на берегу Дании.

L-4-17 марта 1915 года погиб при тех же обстоятельствах.

L-5-6 августа 1915 года поврежден обстрелом неприятеля и разоружен.

L-6-19 сентября 1916 года сгорел при газонаполнении в Фольсбюттеле.

L-7-4 мая 1916 года уничтожен английской подводной лодкой при вынужденном спуске в открытом море.

L-8-5 марта 1915 года разоружен после вынужденного спуска близ Остенде.

L-9-19 сентября 1916 года сгорел при газонаполнении в Фольсбюттеле.

L-10-3 сентября 1915 года разрушен в воздухе молнией.

L-11-25 апреля 1917 года разобран вследствие ветхости.

L-12-10 августа 1915 года разрушен при вынужденном спуске в Остенде.

L-13-25 апреля 1917 года разобран вследствие ветхости.

L-14-23 июня 1919 года разрушен в Нордхольце после заключения перемирия.

L-15-1 апреля 1916 года погиб при вынужденной посадке в устье Темзы.

L-16-19 октября 1917 года разоружен у Брунсбюттеля.

L-17-28 декабря 1916 года сгорел в Тондерне вследствие самовоспламенения.

L-18-17 ноября 1915 года погиб при таких же обстоятельствах.

L-19-2 февраля 1916 года сбит над Англией и утонул в Северное море.

L-20-3 мая 1916 года разрушен при вынужденной посадке на берегу Норвегии.

L-21-18 ноября 1916 года сбит вблизи английского берега.

L-22-14 мая 1917 года сбит над Англией.

L-23-21 августа 1917 года сбит вблизи Ютландии.

L-24-28 декабря 1916 года сгорел в Тондерне вследствие самовоспламенения.

L-25-15 сентября 1917 года разобран вследствие ветхости.

L-30 — летом 1920 года разобран согласно Версальскому договору.

L-31-1 октября 1916 года сбит над Лондоном.

L-32-23 сентября 1916 года сбит над Лондоном и упал, охваченный пламенем.

L-33-24 сентября 1916 года попал после вынужденной посадки неповрежденным в руки англичан.

L-34-27 ноября 1916 года сбит над Англией.

L-35 — в 1918 году разобран вследствие ветхости.

L-36-7 февраля 1917 года при вынужденной посадке в тумане был сильно поврежден.

L-37 — в августе 1920 года разобран согласно Версальскому договору; отдельные части отосланы в Японию.

L-38-29 декабря 1916 года разрушен при вынужденном спуске в лесу в Курляндии.

L-39-17 марта 1917 года сбит над Францией.

L-40-17 июня 1917 года разоружен в Нордхольце.

L-41-23 июня 1919 года уничтожен в Нордхольце после заключения перемирия.

L-42-23 июня 1919 года разрушен в Нордхольце после заключения перемирия.

L-43-14 июня 1917 года сбит над Северным морем.

L-44-20 октября 1917 года пал жертвой французского обстрела.

L-45-20 октября 1917 года после вынужденной посадки на французской территории был уничтожен своим экипажем.

L-46-5 января 1918 года погиб при взрыве эллингов в Альхорне.

L-47-5 января 1918 года погиб при взрыве эллингов в Альхорне.

L-48-17 июня 1917 года сбит над Англией.

L-49-2 октября 1917 года при вынужденной посадке попал неповрежденным в руки противника.

L-50-20 октября 1917 года при нападении на Англию был отнесен ветром далеко на юг и пропал без вести.

L-51-5 февраля 1918 года погиб при взрыве в Альхорне.

L-52-20 июня 1919 года разрушен в эллинге после заключения перемирия.

L-53-11 августа 1918 года сбит английскими самолетами.

L-54-19 июля 1918 года уничтожен в своем эллинге английскими летчиками.

L-55-20 октября 1917 года после вынужденной посадки в Тюрингии был разобран.

L-56-23 июня 1919 года разрушен после заключения перемирия.

L-57-7 октября 1917 года разрушен в Ютербоге при вводе в эллинг.

L-58-5 января 1918 года уничтожен при взрыве эллингов в Альхорне.

L-59-7 апреля 1918 года разрушен в воздухе молнией.

L-60-19 июля 1918 года уничтожен английскими летчиками в эллинге в Тондерне.

L-61-28 августа 1920 года передан Италии.

L-62-10 мая 1918 года упал в море вблизи Гельголанда.

L-63-23 июня 1919 года разрушен в Нордхольце после заключения перемирия.

L-64-21 июля 1920 года передан Англии.

L-65-23 июня 1919 года разрушен в Нордхольце после заключения перемирия.

L-70-5 августа 1918 года сбит над