среди Иных были огненные саламандры и мантикоры – вот кто с удовольствием нырял в расплавленную лаву! Зверь Вэл аж задрожал от возбуждения, наконец-то унюхав под трескающимся полом ждущую своего часа и такую восхитительно горячую раскалённую магму. Не так давно удалось погреться в пожаре, а тут счастливый случай с горячим джакузи и финской сауной угодил! Вот удача так удача! В последний раз так райски отдыхалось в гостях у саламандр, куда они приезжали с мужем с предвыборной агитацией, но то давно было.

Однако первая ипостась как обычно испортила настроение второй! Санаторно-курортное лечение в горячих источниках откладывалось, видите ли, из-за необходимости оттащить подальше кучу столпившегося здесь народа. Нет, зверь соглашался, что с двумя десятками людей под боком в жерле вулкана будет тесновато, но чего доброго лава остынет, пока они всех отправят восвояси! Лучше в тесноте, да не в обиде, верно? Как, их спасать надо?! Это что, опять со свёрнутыми крыльями сидеть?!! Но ведь эти типы не клиенты, нет?

Раздражённо рыкнув на свою вторую половинку, Вэл влилась в чётко организованный поток покидающих здание.

.

– С чего вдруг именно сейчас пробудился вулкан? – озвучили всеобщий вопрос множество голосов, пока все оперативно выскакивали наружу под указания капитана, командующего эвакуацией.

– Он не пробудился, его пробудили, – проскрежетал Эрл. – Инерция напирающей огненной стихии очень велика, надолго мне её не удержать. Рванёт по всему плато, так что выходите и бегите как можно дальше! Со всех ног! И со всех крыльев, у кого они есть! То-то мне не понравилась концентрация магии здесь: вся лаборатория – это магическая бомба, у которой только фитиль запалить! И кто-то запалил...

Вопрос об эвакуации самого мастера никто не озвучил, но он крутился в мыслях всех, кто исполнял его распоряжение бежать. Бежать как можно дальше! И как можно быстрее: чем раньше они все покинут опасную зону, тем раньше сможет уйти сам Эрл Абсалон Хэлл.

Спину Вэл оседлали несколько ведьмаков-криминалистов, Кэтрин она несла в когтях. Подниматься высоко не рисковала: при взрыве вулкана в небо поднимется не только пепел, ядовитый дым и раскалённая лава, но и обломки горных пород, сокрушённых на своём пути неудержимой стихией. При столкновении с крупным камнем, несущимся со скоростью пушечного ядра, её может перевернуть в воздухе, и тогда «пассажиры» рискуют свалиться на землю, по которой уже змеились трещины, наливающиеся оранжево-алыми потоками магмы. Так что в случае «крушения» им лучше приземлиться на землю в сознании и продолжить бег, чем лишиться чувств от сильного удара при падении с высоты.

Она пролетела через растянутый демонами далеко за краем плато магический заслон и мягко приземлилась, осторожно посадив на землю Кэтрин. Её седоки мигом спрыгнули на землю, а Вэл оглянулась. По плато ещё двигались фигуры нескольких полицейских. Вампиры несли неспособных быстро бежать ведьмаков, огибая расширяющиеся трещины, из которых вырывались столбы магмы, слишком горячей для вампиров, чтобы рисковать прыжками через них. Трещины раздавались быстро, их становилось всё больше и больше, что существенно замедляло передвижение кровопийц к безопасной зоне! Оборотни тоже неслись в звериной ипостаси с седоками на спинах и с болезненным воем перескакивали разломы в земле, над которыми стелился обжигающий пар. Демоны посильнее летели им на помощь, Вэл тоже развернулась к плато. Добралась до одной пары беглецов, подцепила лапой на ходу, подкинула вверх, давая мужчинам уцепиться за шипы и вскарабкаться ей на спину. Ещё один медлительный беглец и ещё один – и она вновь со всей мочи понеслась к безопасной зоне. За её спиной раздался оглушительный треск, в спину пахнуло адским жаром пробудившегося вулкана, и она с разгона пронеслась сквозь выстроенный против стихии магический заслон.

– Все на месте! – гаркнул Уильямс, подскочив к ней и встревожено осмотрев своих подчинённых, доставленных ею живыми, хоть и немного поджаренными. – Все, кроме мастера...

Вэл выцепила когтями содержимое кармана бронежилета и вручила Кэтрин флаконы и тетрадь.

– Храни как зеницу ока, – велела она.

– Погоди, ты что задумала? – ахнула подруга, прижимая к груди драгоценные вещдоки.

– Адвокат, вы куда?!! – заорал капитан Уильямс, но Вэл уже взмыла высоко в небо.

– Я единственная, кто не сварится в лаве и сможет порыскать в жерле вулкана! – крикнула она с высоты.

Порыскать в поиске мастера. Она не сможет смотреть в глаза Элен, если её муж погибнет в этой спецоперации! В глаза Алекса и его сестры тоже смотреть не сможет...

Её зверь раздражённо взвыл и потребовал сосредоточиться на увлекательных делах поиска высшего демона и купания в горячем источнике. И не портить удовольствие бесполезными и преждевременными страхами! Зверь с упоением раскрыл крылья навстречу потокам обжигающего воздуха, радуясь, что теперь нет нужды заботиться о сидящих на его спине, цепляющихся за его лапы и дергающих за шипы на гребне. Поискать кого-то в самом пекле вулкана – это здорово придумано!

По плато разбегались во все стороны ручейки оранжево-красной лавы. На месте исчезнувшего здания взбугрился над землёй кратер родившегося вулкана. Запахи пепла, серы и вулканических газов атаковали обоняние Вэл, усложняя задачу поиска в тёмном облаке, накрывшем жерло и прорезаемом огненными струями выбрасываемой высоко вверх горячей лавы. Высший демон, спасаясь от гибели в этом пекле, должен был окутаться коконом защищающей магии. Огонь – одна из стихий, она тоже подвластна демонам... если они не истощены длительным противостоянием с таким самым необузданным природным явлением, как извержение вулкана. Словом, на этот раз надо было улавливать не запахи, а магию. Сильную концентрированную магию могучего Иного.

Вэл головой вниз ввинтилась в бурлящую лаву, зажмурив глаза и стараясь не отвлекаться на восторги звериной половинки своей души. Удовольствие зверя стало полным и окончательным, когда на нём расплавились скрепы тесного бронежилета, и тот стёк в лаву вместе со всеми наверченными на шею амулетами. Свободу мантикорам! Им не нужна магическая дребедень для своей защиты!

Вэл нырнула поглубже, настроилась всеми своими чешуйками на поиск – и не уловила ни искорки магии. Нырнула ещё пару раз – ничего. Облетела территорию вокруг эпицентра бедствия – пусто и магией ниоткуда не фонит. Исследовала самые глубокие трещины в земле, прокатилась в потоках магмы в них – никого. Нет, высшие демоны – не те ребята, что исчезают тихо и бесследно! Даже при извержениях вулканов! Надо расширить территорию поиска – возможно, инкубу чуть-чуть не хватило сил дотянуть до безопасной зоны...

Пока крылья несли её над плато, в памяти вертелись воспоминания о поездке к