Нас тоже не задержали, и мы оказались во дворце.

Роскошно, что ещё сказать? Позолоченная лепнина, расписанные потолки и древние картины на стенах, изображающие всё, что душе угодно. От баталий до пасторальных пейзажей.

Коридор, по которому мы шли, был прямой, как стрела. Тут не было никаких лишних дверей, так что нам, как и остальным гостям, пришлось идти прямо, пока мы не вышли в большой зал с прозрачным куполом вместо потолка.

Людей здесь было уже прилично. Сотни четыре, наверное, но зал всё ещё не был заполнен и наполовину.

В основном народ толпился у целой веренице столов, расположившихся у стен. Столы просто ломились от кучи разных закусок и безалкогольной выпивки. Ну а что ещё растущим организмам надо?

Думаю, ещё полчаса ничего не произойдёт, так что вся наша компания отправилась пробовать шедевры кулинарии.

Еды и правда было очень много. Причем на каждом столе было что-то своё, и если даже попробовать по чуть-чуть с каждого стола, то можно просто лопнуть. Правда, чавкали в основном парни, а девушки с тоской смотрели на это великолепие и вяло жевали какие-то фруктики.

Зная, как Катя уплетала огромную шаурму, я только посмеивался, когда она взяла несколько фруктовых канапешек.

— Привет! — радостно воскликнула Света, одетая в черное платье с короткой, но пышной юбкой. — А я думала, вы уже не придёте!

— Как видишь, мы здесь, — пожимаю плечами.

— Шикарно выглядите, девочки! — улыбнулась Света, и девушки минут десять обсуждали наряды друг друга, пока мы с Каином вяло жевали каких-то крабов да креветок.

Обсуждение могло затянуться, но внезапно свет в зале начал гаснуть. Правда, не везде.

На противоположном конце зала находилась большая сцена, и вот там свет стал даже ярче. Спустя ещё пять минут на сцену вышел молодой парень, одетый в военный мундир без знаков различия.

Парень был строен и высок, а ещё очень блондинист и улыбчив.

— Приветствую, — сказал парень, и его голос разлетелся над всем залом. — Империя всегда славилась своими талантами, и сейчас я вижу лучшие из них! Я третий принц Иоганн Солнечный, рад лицезреть вас в своём дворце! Вы те, кто прошёл жестокое испытание, как никто иной заслужили самую высокую награду! Поверьте, она вас не разочарует! Но сначала отдохните! Веселитесь всю ночь до утра! Весь мой дворец в вашем полном распоряжении! И начнем мы, конечно же, с танцев!

Над залом разнеслась медленная музыка, а на полу вспыхнул огромный круг, очертив место танцев.

— Танцевать! — радостно взвизгнула Катя, и я даже пикнуть не успел, как меня потащили на паркет.

Не прошло и минуты, как сотни ног отбивали ритм медленного танца. Катя танцевала довольно неплохо, несмотря на нашу разницу в росте. Я никогда не был любителем танцев, но танцевать с Катей было довольно легко и ненапряжно.

— Фух! Не могу больше, нужно освежиться! — на пятом танце Катя не выдержала, и мы покинули зал.

— Я украду у тебя кавалера? — только мы вышли в соседний зал, где тоже оказались столы, заставленные едой, как рядом нарисовалась Света.

— Забирай, — махнула рукой Катя.

— Мы расположились у дальнего стола в том углу! — показала направление Света, и, проследив взглядом, я заметил там две рыжие макушки с ещё одной рыжей и пурпурной. — Там неподалеку женские комнаты…

— Спасибо, — кивнула Катя и пошла в указанную сторону.

— Потанцуем или устал? — спросила Света.

— Почему бы и нет? — хмыкнул я.

Ритм танцев в зале то ускорялся, то опять замедлялся. Мы со Светой попали на что-то совсем уж медленное.

— Как тебе твой первый приём? — спросила девушка.

— Слишком много танцев, — хмыкнул я в ответ. — И ни одной дуэли.

— Погоди пару часиков, и кто-то да устроит мордобой, — фыркнула девушка. — Слышала, что ты и сам уже в дуэли поучаствовал…

— Было дело, — не стал отрицать я.

— Люблю воинственных мужчин, — улыбнулась девушка, прижавшись ко мне всем телом на очередном движении.

— Я очень мирный…

— Кстати, как тебе наш принц? — перевела тему Света.

— Парень как парень…

— Хах! Только никому такое не скажи, а то молодёжь его боготворит! Получишь вызов на дуэль не только от парней, но и от девушек!

— Думаешь, мне не плевать? — пожимаю плечами. — Нравится принц?

— Мне? — удивилась Света. — Неа… Парень как парень, не то что ты…

— Ты ко мне клеишься или да? — усмехаюсь, и Света пожимает плечами.

— Говорю как есть.

Музыка резко ускорилась, и пришлось прервать наш разговор, а там уже большая часть натанцевалась и тоже потянулись отдыхать, ну и мы вместе с ними.

— Какие люди! — воскликнул очень знакомый парень, когда мы подошли к нашему столу.

Тут сидели Каин с Лилит, кажется, не очень уютно себя чувствовавшие в такой обстановке. Катя тоже тут была и уплетала за обе щеки сочный шашлык с кучей лука и чеснока. Запах стоял одуряющий, и я сам бы не отказался от такого лакомства, но, боюсь, если попробую взять у неё хоть кусочек, меня просто укусят.

Кроме хорошо знакомых лиц, тут ещё сидела девушка с пурпурными волосами и пирсингом во всех видимых частях тела. Пара железяк у неё было в губах, одна в носу и ещё по паре в бровях. Её веки были такого же пурпурного цвета, а вот платье было иссиня-черным.

— Рю, друг мой! — знакомый рыжий детина вскочил со стула и бросился меня обнимать.

— И тебе привет, — хмыкнул я, похлопав по спине старого знакомца. — Какими судьбами тут?

Василий Аоки, любитель ходить по мутным клубам и получать там по лицу от аристократов. В целом понятно, как он тут оказался, но с чего-то же надо начать разговор.

— Да как и все, — махнул рукой парень. — Тоже решил попытать счастья в турнире, а оказался в полной заднице. Нас закинуло в очень неприятный разлом. Вокруг одни скалы, а в них жили какие-то огненные черви, постоянно их копающие. Пришлось сбиваться в одну группу и кое-как отражать атаки. А потом браслеты перестали работать, и мы там застряли с тяжело раненными. Только чудом дождались