Мимо пробежала многоногая гусеница, на спине которой были расположены кресла. Не менее десятка, по моим беглым подсчётам. В креслах сидели разнокалиберные пассажиры. Это напомнило мне обычный рейсовый автобус, потому что, обогнав нас, гусеница остановилась. Часть пассажиров сошла, но, тут же добавились новые. Когда мы пролетали мимо, я прилипла носом к стеклу, успев рассмотреть восседавшего на шее гусеницы погонщика, державшего в руках длинную палку, к которой бечевой был привязан большой пучок травы. Сейчас гусеница спокойно его жевала, стоя на месте. Но стоило только новым пассажирам усесться на свои места, погонщик приподнял палку, теперь трава маячила прямо перед носом гусеницы. Чтобы достать вожделенное лакомство, ей пришлось тронуться с места, причём она развивала неплохую такую скорость, почти нагнав наше неспешно летевшее аэротакси.

Вскоре электрокар ещё больше замедлился и остановился прямо между двумя огромными многоэтажными магазинами, витрины которых пестрели от предлагаемых товаров.

Прозрачная крышка откинулась, извещая о том, что мы прибыли на место. Выбравшись на тротуар, мы сверились с картой.

— Нам туда, — Роза показывала на небольшой проход между магазинами, ведущий на нужный нам рынок косметики.

Я заглянула в узкий тёмный проём, провела ладонями по рукам от локтей вниз, проверяя на месте ли мои эльфийские кинжалы. Прекрасно понимала, что они никуда не могли деться, ведь последнее время я с ними не расставалась, но это движение странным образом меня успокаивало.

Ещё в гостинице я нацепила на себя и подругу несколько защитных амулетов, но сейчас, глядя в этот узкий проём, подумала и накинула сверху ещё и защитный купол.

— Пойдём? — я протянула руку, которую тут же подхватила горячая ладошка Розальвы.

Пока шли по этому своеобразному туннелю, ожидала чего угодно, но ничего страшного не случилось и мы неожиданно из темноты вышли на большую, залитую солнцем площадь, с многочисленными рядами торговых лавок.

Для начала решили просто пройтись и присмотреться, что здесь к чему. От обилия торговых палаток, выставленных в них товаров, крикливых торговцев, зазывающих покупателей, рябило в глазах. Продавцы, увидев нас, выскакивали из-за прилавка и чуть ли не кидались к нам под ноги, тряся связками не то непонятных кореньев, не то сушёных лапок местных кузнечиков, протягивая флаконы с ярким содержимым.

- Бэри красавиц! Совсем нэдорого! Будэш молодой-молодой, красывый-красывый, как пасихора в утренэй росе!

Назойливый торговец совал нам в руки горшочек с серо-зеленоватой жижей, очень похожей на обычную болотную тину. Видя, что потенциальные клиентки вот-вот уйдут, он пошёл на крайние меры, зачерпнув трёхпалой лапищей зелёной жижи из горшка, намериваясь мазнуть её по лицу Розальвы.

Такого стерпеть я уже не могла. Перед носом торговца, похожем на большую висячую грушу, неожиданно для того, появились два скрещенных кинжала.

— Не нужно этого делать!

Торговец отшатнулся от скрещенных перед ним клинков, обиженно заворчал, что хотел только сделать эту «дэвушку красывый-красывый».

Боюсь, у нас слишком разное понятие о красоте, — подумала я рассматривая его физиономию, покрытую тонкой, слегка потрескавшейся корочкой, похожей на древесную кору.

— Спасибо, нам этого не нужно, лучше подскажите, где здесь располагаются ряды с товаром для гуманоидов?

Торговец задумался, почесал макушку с торчащим пучком жёсткой щетины прямо той лапой, которой зачерпнул ту самую болотную жижу. Она живописно повисла на торчащих в разные стороны щетинках.

— Есть! Есть! Там! — он расплылся в счастливой улыбке, тыкая лапой чуть правее своего лотка, заставленного разнокалиберными горшками, подозреваю всё с той же тиной.

— Спасибо, вот возьмите! — я вытащила из кармана мелкую монету, протягивая её весьма довольному торговцу. Он нам на прощание ещё и лапой помахал, той самой, перепачканной жижей.

Мы уверенно двигались в указанном нам направлении и чуть не врезались в двух огромных амбалов, полностью покрытых бурой шерстью. Были они настолько огромными и так походили на настоящих горилл, что я остановилась, открыв рот, беззастенчиво рассматривая это волосатое чудо.

И, похоже, один из них это заметил.

Тут же я получила ощутимый толчок в бок и, подруга, склонив голову и глядя себе под ноги, зашипела громким шёпотом:

— Не смотри на них! Помнишь, что Керн говорил?

А говорил он нам, не поднимать головы и не смотреть в глаза таким вот непонятным образчикам разумной формы жизни, дабы не нажить неприятностей на свою пятую точку. И судя по тому, как этот образец настоящего дикого самца приосанился и толкнул в бок своего товарища, я это правило только что нарушила.

Мигом опустив голову, рассматривая свои многострадальные кроссовки, покрытие пылью космических дорог, я зашипела в ответ:

— Отходим, — попятившись назад, пытаясь спрятаться за спинами случайных прохожих.

Заметя наше тактическое отступление, гориллоподобный амбал нахмурил брови и шагнул следом.

— Ой, мамочки! — прошептала Розальва, ускоряясь. Я последовала её примеру.

Лохматики не отставали. Петляя между торговыми рядами, я заметила, что на одной из витрин, накрытой тканью, свисающей до самой земли, эта самая ткань слегка колыхается от сквозняка. Значит под столом есть проход. А если есть сквозняк — значит, есть какой-то выход с другой стороны.

Торговец как раз отвлёкся, показывая симпатичной даме с милыми рожками на голове, несколько хрустальных флаконов с разноцветным содержимым. Длинная пышная юбка дамы отлично скрыла нас от чужих глаз, когда я потянула Розу вниз.

Откинув край свисающей с прилавка ткани я нырнула внутрь лавки, таща за собой подругу. Присев на корточки мы попытались осмотреться. Роза толкнула меня в бок, указывая на колыхающуюся занавеску, висящую между стеллажами, уставленными многочисленными баночками и флакончиками.

Мы, на четвереньках, стараясь не производить лишнего шума, добрались до занавески. Отогнув край, я выглянула наружу. Моему взору предстал узенький технический проход между торговыми рядами.

Выбравшись из палатки мы встали в полный рост. Проход узкой лентой тянулся в обе стороны.

— Куда пойдём? — спросила Роза.

Я пожала плечами: — Не знаю, давай туда, там вроде какой-то просвет виднеется.

Просветом оказалась узкая щель между двумя крохотными павильонами, торгующими тканями. Бочком, я с трудом, но протиснулась между ними, а вот Розе пришлось выдохнуть и сильно постараться, чтобы выбраться наружу. По пути она собрала со стен всю грязь и паутину. Впрочем, у меня видок был не намного лучше.

Мимо прошли несколько высоких фигур, с головы до ног завёрнутые в цветастые одеяния. Я проводила их задумчивым взглядом, который переместился на прилавок, заваленный отрезами ткани.