— Мой господин, кажется, я разобралась в логике мутаций вашего ядра…

Я подобрался. И не зря:

— В обычном режиме оно тратит на перестройку энергетической системы лишь часть получаемой алхимии и активных веществ, попадающих в организм вместе с едой. И если к моменту начала боя на пределе сил успевает набрать некий критический объем, то инициирует взрывную мутацию и поднимает вас на следующую ступень. В общем, если я права, то следующий шаг вы сможете сделать двадцать первого или двадцать второго апреля.

— Интересненько… — задумчиво пробормотал я, задал пяток уточняющих вопросов, уложил в памяти ответы, назвал Незаменимую редкой умничкой и… неожиданно поймал за хвост чертовски интересную мысль: — Валя, солнце, а подставь-ка мне свое ядро…

Девушка мгновенно перекатилась на спину, без какого-либо стеснения задрала подол светло-зеленой ночнушки до груди и затаила дыхание. Я же абстрагировался от восторженного предвкушения, появившегося во взгляде личной фанатки, на всякий случай «разогнал» себя воодушевляющим касанием, прижал ладонь к солнечному сплетению и активировал взор. А когда «увидел» резерв целителя пятой ступени ранга подмастерье, взял и «потянул на себя» все «настройки». Приблизительно в том же стиле, как когда-то перетягивал «настройки» щита жизни.

Сопротивление? Да, было. Причем довольно сильное. Но оно разбудило Ярость. А с ней на пару я просто «вырвал» желаемое, «вбил» в свой резерв и… отъехал. Как потом выяснилось, минуты на три-четыре. Слава богу, Валя была настороже, так что удержала мою энергетику, попытавшуюся пойти вразнос, помогла стабилизироваться и надежно закрепила навязанные изменения. Да, вернув меня в сознание, как следует отругала за безрассудство, но я нисколько не обиделся. Так как сразу после разноса услышал самое главное:

— А вообще вы опять сотворили маленькое чудо: стратегический запас «строительного материала» вашего ядра почти обнулен, зато резерв вырос в объеме на две с лишним ступени и ощущается, как у крепкого подмастерья-«троечки». И пусть энергетика вернется в норму только через три-четыре часа, а дата перехода на следующую ступень сдвинулась недели на полторы, но, на мой взгляд, оно того стоило.

Пока высказывала свое мнение, ни на миг не прерывала воздействий, так что озноб, тошнота м ноющая боль в проекции ядра потихоньку ослабевали, а муть в сознании рассеивалась. Вот я голову и включил. Вернее, поделился с Валей выводами, сделанными по итогам условно удачного «эксперимента»:

— Между мною и тобою — четыре ступени, а мой резерв вырос на две… либо из-за недостаточного количества «строительного материала», либо из-за слишком большой разницы в уровнях. В любом случае в следующий раз стоит перетягивать «настройки» резерва у «донора» послабее. Правда, есть вопрос. Вернее, два: стоит ли тормозить общее развитие ради увеличения резерва и получится ли усиливать этим способом кого-либо, кроме меня.

Целительница попросила описать логику воздействия, давшего такой результат, выслушала мой рассказ, закончила терзать мою тушку и снова легла на бок:

— Мне кажется, что ускорять ваше и без того аномально быстрое развитие еще сильнее не стоит: вы и так привлекаете слишком много внимания власть имущих. Поэтому стоит попробовать сосредоточиться на целенаправленном усилении объемов резерва, скорости его восполнения и проводимости каналов энергетической системы. Причем не только ваших, но и всех значимых членов рода. Ведь это даст вам воистину сумасшедший прирост эффективности при видимой слабости. А для того, чтобы понять, реальны такие изменения или нет, нужен ряд экспериментов. По возможности, под присмотром Валентины Алексеевны. Но, на мой взгляд, стоит начинать с усиления другого типа…

— Какого именно?

Тут она приподнялась на локте и… заставила меня почувствовать себя идиотом:

— Мой господин, насколько я знаю, первые попытки освоить наполнение высокоранговых плетений из связки резерв-накопитель проводятся на пятой-шестой ступени ранга мастер и только после комплекса процедур «очистки», выполненной высокоранговыми целителями. Поэтому более-менее серьезные успехи в освоении этого навыка появляются именно с этого уровня и… только у восемнадцати целых и семи десятых процента Одаренных. Кстати, Светлана Романовна смогла преодолеть этот рубеж, а Раиса Александровна, при всей ее мощи — нет. Так вот, если вы научитесь нас через него переводить, то у каждого члена рода появится второй, внешний резерв. А он, ограниченный только емкостью накопителей, даст куда больший прирост живучести, чем подъем на три-четыре ступени…

Советы Шаховой всплыли в памяти сами собой, и я, проанализировав их под новым углом зрения, активировал взгляд в себя. Резерв, увеличившийся в объеме, позволял тянуть Силу достаточно долго, вот я и изучал этот процесс до тех пор, пока не почувствовал что-то вроде сродства. Потом «вернулся в реальность», уставился на Незаменимую и облизал пересохшие губы:

— Дай мне руку с накопителем и потяни в какую-нибудь высокоранговую структуру самый мизер Силы!

Окажись на ее месте любой другой Одаренный, мгновенно вспомнил бы о риске иссушить ядро, доиграться до деградации энергетической системы и потерять Дар. Но Валя верила, поэтому, не колеблясь, сделала именно так, как я сказал. А через миг среагировала на приказ остановиться и, следуя новому распоряжению, «отдала» ту же порцию Силы обратно.

— Еще раз. Весь цикл! — потребовал я и продолжил изучать крошечные завихрения, появлявшиеся в момент подключения к накопителю, «пятнышко» какой-то «примеси», двигавшееся по магистральному каналу, и его «шлейф», постепенно увеличивавшийся в объеме.

Последний меня и взбесил. В смысле, помог пробудить ярость и люто возненавидеть очередные «шероховатости», имеющие наглость мешать моей Слуге развиваться так, как нужно мне. Вот я всю ее и приголубил. На половину резерва. Параллельно «вдавливая» то, что до этого видел в себе.

«Пятнышко» как ветром сдуло. Вместе со «шлейфом» и завихрениями. А поток Силы из накопителя целительницы обрел требуемый «вид».

— Валь, потяни чуть больше… — попросил я, убедился в том, что «поток» ничем не отличается от моего, и… наступил на горло собственной песне: — Так, стоп! В смысле, достаточно: в шесть утра поднимем Валентину Алексеевну и заставим проконтролировать процесс во всех режимах. А пока расслабляемся и наслаждаемся оставшимися минутами общения тет-а-тет…

…С Раисой Александровной я пересекся в гараже ровно в четыре сорок пять утра и попросил сесть за руль, так как эксперимент с увеличением резерва и одномоментный слив половины его объема на новое заклинание с условным названием клише снова «взбаламутил» энергетику.

Земляничка, толком не успевшая проснуться, коротко кивнула, а после того, как с моей помощью опустилась в водительское кресло, требовательно протянула левую руку, «поймала» воодушевляющее касание и окончательно проснулась. Впрочем, молчание прервала