наблюдениям, мы где-то здесь. – Скай поставил крестик на границе Зачарованного леса и предгорий. – А академия у нас здесь. – Он провел линию, соединяя две точки. Если мои расчеты верны, то до Маджериума мы доберемся в лучшем случае к завтрашнему вечеру. – Скай окинул меня оценивающим взглядом. – А может, и того позже…

– То есть нам придется ночевать в лесу? – Подобная перспектива напугала меня до дрожи в коленях. – А… нельзя остаться здесь? Ведь нас наверняка будут искать. Не лучше ли ждать на открытом месте?

– Можно, – обрадовал Монтего и… принялся складывать припасы обратно в сумку. – Но, признаться честно, я уже успел проголодаться. – Скай покрутил в руке нож, лезвие которого было спрятано в тонкий кожаный чехол, и, недолго думая, сунул его за пояс брюк. Следом закинул сумку через плечо и уверенно направился под сень деревьев.

– Скай, погоди… Это глупо. В лесу нас точно не найдут! – попыталась призвать его к здравомыслию.

– А на открытом пространстве ты продрогнешь или – того хуже – окоченеешь до смерти.

– Можно разжечь костер, – не сдавалась я.

– За ветками все равно придется идти вглубь леса. На склоне мы ничего не добудем.

Ладно, пусть здесь и вправду мало хвороста, но это все равно не повод идти в опасный, кишащий дикими тварями лес. Мне и встречи с багровыми кровососами в прошлый раз хватило. А ведь это было совсем недалеко от границ академии. А сейчас нам предстояло пройти через самую чащу.

Мне тут же вспомнились ужасающие монстры из бестиария Маджериума, и горло сдавило спазмом. А вдруг нам встретится змеезуб или долгохвост. А может, и того хуже, огромный драггаст, что может запросто откусить человеку голову.

– Пожалуйста, давай останемся. – Я с опаской покосилась на неприветливый лес. В переплетении голых веток и в сучковатых кривых стволах чудилось нечто зловещее. – Мне страшно…

– А лететь верхом было не страшно? – с укоризной проговорил Монтего.

Я лишь виновато опустила глаза, ничего ему не ответив. Конечно, я понимала, что это все моя вина. Не будь я столь самонадеянна, мы не оказались бы за сотню верст от академии. Без еды, без укрытия, без теплой одежды… Чувство стыда и вины разъедало изнутри, и я не посмела перечить Скаю. В конце концов, кто я такая, чтобы с ним спорить? Я даже испытательный срок не прошла, не говоря уже о моем месте в рейтинге факультета.

– Послушай. – Скай неожиданно смягчился. Развернулся ко мне и придержал за плечи, заглядывая в лицо. – Для тебя Зачарованный лес – это жуткое место, полное хищников и опасных тварей. Но для меня это не так. Я большую часть своей жизни провел в лесу. Я знаю, как искать безопасные тропы, как обойти ловушки и не попасться в лапы тварям. Обещаю, мы дойдем в целости и невредимости.

Взгляд серых глаз был как никогда серьезен. И я даже не подумала усомниться в его словах. Если Монтего дает обещание, то непременно его выполнит, ведь так?

– А ты обещай мне, что будешь во всем меня слушаться. И не отойдешь ни на шаг! – Его взгляд стал еще пронзительнее. Скай смотрел в глаза, а казалось – заглядывает в самую душу. Или в мысли. Он ведь менталист, не стоит об этом забывать.

– Хорошо, конечно, – покорно согласилась я. – Но, выходит, загонщики нас не найдут?

– У нас есть условный сигнал. Когда поисковый отряд кого-то ищет, всадники издают высокий протяжный свист. Если неподалеку будет кто-то пролетать, мы их услышим и подадим ответный сигнал.

Я кивнула. От этого стало намного легче. Все же надежда, что нас найдут, была невероятно сильна и грела сердце. Может так статься, что и по лесу долго бродить не придется.

– И вот еще. – Монтего полез в карман брюк и извлек оттуда уже примеченный мной круглый медальон. – Чтобы тебе не было скучно, будешь следить за показаниями чароскопа. Он реагирует на выброс чар. Ну и просто засекает присутствие магических существ. Если загорится голубым, сразу скажи мне.

Скай надел медальон мне на шею. И я тут же с интересом покрутила в руках металлический кругляш. И чуть было не села на землю от испуга. Под прозрачным стеклышком горел крохотный голубой огонек.

– Скай… – голос дрогнул. – Он уже светится синим.

– Ну, правильно. Я же рядом. – В отличие от меня, старшекурсник даже не дернулся. Значит, так и должно быть. Ведь если маджет реагирует на бестиаллий, несущих в себе магический потенциал, то должен реагировать и на самих магов.

– Ты тоже опасная хищная бесстиаллия? – не к месту пошутила я.

– Конечно, – улыбнулся Монтего и, подцепив ногтем тонюсенькую крышечку, принялся что-то подкручивать в глубине маджета. – Хорошо обученный маг – самая опасная бестиаллия из всех возможных.

Скай по-прежнему улыбался, и улыбка придавала ему беззаботный и какой-то на диво лихой вид. Даже на мгновение показалось, что прогулка по опасному лесу вызывает у Монтего нездоровый азарт и интерес. Такие, как он, любят испытывать себя на прочность. А еще больше – испытывать собственную удачу. Эбигейл предупреждала меня об этом.

Наверное, это должно было меня обеспокоить. Но мне, напротив, стало легче. Куда больше меня бы напряг настороженный или хмурый вид куратора. А если он смеется и шутит, значит, все не так уж и плохо.

Я наконец расслабилась, отпустив тревожные мысли. В конце концов, прогулка по Зачарованному лесу может стать весьма ценным и полезным опытом. Если, конечно, мы выйдем отсюда живыми.

Глава 18

В лесу, под сенью деревьев, было и правда теплее, чем на открытом пространстве. А от быстрого шага я и вовсе согрелась. Даже подумала вернуть Скаю куртку. Но так и не решилась ему что-то сказать. Недавняя выволочка до сих пор стояла перед глазами, и я не хотела лишний раз раздражать своего куратора.

Сухие крючковатые деревья сменились вполне себе живой растительностью. И чем глубже мы продвигались, тем более сказочным и живописным становился лес. Под ногами стелился мягкий мох. Раскрашенные золотом и багрянцем листья медленно опадали на землю и шумели на ветру.

В какой-то момент я даже сбилась с шага, залюбовавшись пейзажем, за что тут же удостоилась гневного взгляда.

– Не отставай! – шикнул на меня Монтего. – И будь аккуратнее. Ты очень шумная. Старайся не наступать на ветки, особенно сухие. Деревья лучше огибать. А когда отводишь в сторону ветвь, придерживай ее, чтобы не отскочила. В лесу надо быть тихим и незаметным. Если не потревожишь ничей покой, то и сама останешься невредима.

Я понимающе кивнула. Но увы, понимать – это одно, а выполнять – совсем другое. Откуда ж взяться нужным навыкам, если я в лесу толком никогда не гуляла.

В отличие от неуклюжей меня, Скай двигался плавно и бесшумно. Скользил между деревьев и кустов, не