под плотным покровом Бимбикен смогли разместиться в квартале от первоначального убежища и теперь созывали туда остальных – под непрерывным обстрелом с воздуха и с земли, где курсировали вооружённые патрули.

Кассандра опустила глаза и закусила губу. Это не укрылось от Мари, и она наконец пришла в себя и ободряюще сжала руку сестры. В первый раз в жизни ей казалось, что Кассандре страшно.

– Я всегда с тобой, – прошептала Мари.

– Я знаю, – Кассандра расправила её ладонь. Пальцы Мари были перепачканы изумрудной мазью.

– Но тебе нужно идти… – сказала Мари. – А мне нужно остаться.

Она заглянула в ореховые глаза Кассандры. Если смотреть долго, можно утонуть. В детстве они иногда дурачились, подолгу изучая зрачки друг друга, даже рассматривали их под лупой. Кассандра нарисовала тогда целую серию картинок о глазах. Удивительно, как сложно всё устроено: глаз, человек, общество, мир… Чем старше становишься, тем больше замечаешь оттенков, слоёв и граней. Тебе как будто подсовывают новые детали пазла, не успел ты разобраться с теми, что уже на доске.

– Папа говорит, бог не посылает нам испытаний, которых мы не в силах вынести, – произнесла Мари. – Я много думала об этом… там.

Кассандра кивнула и почему-то отвела глаза.

– Тогда я пойду, Мари. Но я вернусь!

Она кивнула ливьере с короткими тёмными волосами и указала на мешок, который они принесли с собой.

– Ну уж нет! – запротестовала та и сунула мешок странно одетому парню. Кажется, на нём была школьная форма. – Ну-ка, ты… последи за этим.

– Я Алишер, – возмутился парень. – Никак не запомнишь? Я пять раз уже представился.

– Очень приятно, – пробормотала девушка и бросилась за Кассандрой.

Мари поджала губы и внимательно осмотрела Алишера, обдумывая, нужна ли ему помощь. Его правая рука уже была перевязана, и на ногах он держался не слишком твёрдо.

– Ты как? – спросила Мари. – Что случилось?

– Дымом надышался, – Алишер зашёлся кашлем и сел у стены. – Нормально, жить буду. Но голова раскалывается, в ушах звенит… Или это не только у меня?

– Я позову Нириаль, – торопливо сказала Мари. – А что… в этом мешке?

– Похоже, причина, по которой они все здесь, – Алишер кивнул в сторону раненых. – Я прилягу, ладно… Мари?

Мари отодвинула мешок с прохода и поспешила на поиски кого-нибудь из травников.

ια

Кассандра вырвалась на улицу и застыла. На площади, казалось, наступил конец света. С Призраком и Алишером они подошли к зданию с другой стороны, и Кассандра слышала крики и выстрелы, но не думала, что всё выглядит именно так.

Ливьеры возвели баррикады и обороняли дом и галерею от подступающих с другой стороны площади войск Федерации – не патрульных, а настоящих военных с синими звёздами на груди. Они были прекрасно вооружены, и, конечно, их было значительно больше, чем всех ливьер вместе взятых. Кассандра заметила не только зелёные, но и жёлтые, и белые повязки на руках ливьер – цвета Манолы и Алилута. Она вспомнила, как впервые услышала от Бимбикен, что во Флоре у них будет подкрепление. «Зачем, ради одной операции?» – подумала она тогда. И лишь теперь поняла, насколько заблуждалась.

Кассандра долго искала глазами Бимбикен. Командир группы «Центр» держалась у края площади, там, где булыжная мостовая переходила в заросший сквер. Чтобы силы Федерации не прорвались к воде и не смогли их окружить, догадалась Кассандра. Возможно, Бимбикен планировала отступать через реку, но как? У них даже лодок нет!

Было страшно, страшно до безумия, но Кассандра лишь крепче сжала серебристый пистолет, раскинула покров и двинулась к Бимбикен. Она не решалась, как прежде, укрыть покровом всех ливьер, чтобы не заключить вместе с ними под купол и солдат.

– Слава Ангелу! – крикнула Ляля, увидев Кассандру. – Это вы устроили взрыв?

– Нет, мы уже оттуда ушли, – Кассандра встала рядом, и вдруг их с Бимбикен покровы слились.

У Кассандры мурашки пробежали по коже, но командир, на мгновение обернувшись, одними глазами высказала ей своё доверие и заботу. Это что-то новенькое!

– Наверное, рухнула башня, которую Алишер подпалил, – добавила Кассандра.

– Кто?

– Один парень… Скажи, почему мы в засаде? Нас кто-то выдал?

– Мы напоролись на патруль, – мрачно сказала Бимбикен. – Я не знаю, что они сегодня здесь забыли. Внеплановых патрулей уже несколько лет не было.

Кассандра сощурилась и старательно прицелилась. Ей хотелось быть полезной, но стреляла она по-прежнему плохо. А тут ещё под ногами оказался поражённый искрой солдат. Извиваясь и неконтролируемо подхихикивая, он полз по земле и пытался схватить Кассандру за щиколотки. Она споткнулась, рухнула на него, выронила искру и сложила покров. Кое-как поднявшись на ноги и не без труда вытащив своё оружие из-под тела мужчины, Кассандра с негодованием увидела, что, пока она тут кувыркалась, Бимбикен ранили в левое плечо.

– Забудь! – Бимбикен махнула рукой в сторону сквера. – Помоги там!

Укутавшись в покров, Кассандра ринулась в сторону сквера, завернула за угол и остолбенела. В траве неподвижно лежала Эльсона. На одно пронзительное мгновение Кассандре подумала страшное, но тут Эльсона шевельнулась и подвинулась. Она плакала над девушкой со спутанными рыжими волосами и смятой жёлтой повязкой. Всё, кроме этой повязки, было в крови.

– Джамиль… – хрипло шептала Эльсона. – Джа-ми-ли…

Кассандра присела рядом и какое-то время сочувственно гладила Эльсону по спине и по запачканным кровью светлым локонам. Затем поднялась и решительным шагом направилась к извивающемуся на земле солдату. Она пнула его ногой в живот, в бок, в пах, неловко занесла ботинок для удара по лицу, но… Человек у её ног безвольно хихикал. Кассандра чуть не задохнулась от ярости: даже этот дикий акт агрессии – самое жестокое, что она совершала в своей жизни, – не принёс облегчения.

Они убивают их друзей, родных, методично уничтожают травников! Стёрли с лица земли стихийные народы, которых Кассандра никогда уже не увидит! Они принесли в этот мир всю боль Земли, всю несправедливость, алчность, снобизм и лицемерие. Они нагадили… А ливьеры что? Повстанцы? Стреляют в них искрой, чтобы пару часов солдаты лишь улыбались и пускали слюни. Чтобы потом они вернулись в строй и продолжили убивать! Но что, если…

Бимбикен схватила Кассандру за шкирку и отшвырнула в сторону. Кассандра не успела подняться, как Бимбикен села сверху и прижала её к земле. Она отняла руку, которой зажимала кровоточащую рану в плече, и дала Кассандре пощёчину. Кассандра почувствовала липкий и тёплый след.

– Скажи, ты бы хотела стрелять не иглами с отравой, а настоящими патронами? – прорычала Ляля Бимбикен. – Может быть, ещё пару бомб в толпу кинуть?!

Кассандра молчала, плотно сжав губы.

– Говори сейчас! – словно разъярённая кошка, прошипела Ляля Бимбикен. – Немедленно! Здесь!

– Я бы