порта требовало больших трудозатрат, но Ромайнэ нашла мудрое решение. Вместо того, чтобы экономить, нанимая горожан Фюрбурга, как говорится, за еду, она платила всем участвующим как квалифицированным строителям. Благодаря этому те, кто был вынужден временно сменить место жительства, получил за это достойную компенсацию. Теперь в порту то и дело восхваляли щедрость нового лорда, и только Ромайнэ хитро потирала лапки.

Во-первых, заработанное люди тратили, как раз на привезенные товары из Ампер Сеале. К тому же, она предусмотрела и еще кое-что и сделала на все щедрые скидки. Как раз достаточные для того, чтобы люди не тратили все подчистую, и к концу месяца могли оставить небольшой излишек. По ее рассуждениям выходило, что накопления, даже малые, мотивируют к тому, чтобы их увеличить, и рано или поздно щедрость окупится ростом покупательной способности, а следом – и спроса. Словом, все деньги давно посчитаны и распланированы, и цепких ручек Ромайнэ не покинут.

Брэндель даже не вникал в эти выкладки, понимая, что любые ее причуды оборачиваются выгодой, а с ростом доходов в Трентайме его позиции только упрочатся.

...... Так сейчас обстоят дела в Трентайме. По ситуации извне: разведка с севера доставила срочный рапорт: графу Ранднеру грозит опасность быть втянутым в конфликт с герцогом Виейро. Таким образом, не стоит в ближайшее время ждать нападений ни с одной, ни с другой стороны. Ситуация в Ауине дестабилизируется день ото дня, но Трентайму это дает хорошую передышку, – закончив, Амандина вновь покосилась на Брэнделя.

Сейчас Трентайм встал на путь к процветанию, каждый их план срабатывал, а воодушевленный народ радостно следовал за новым лордом. Пребывали в приподнятом настроении и бойцы: наемники, начавшие с объединения под знаменами Брэнделя от отчаяния и мечтая лишь выжить, и подумать не могли, что не только преодолеют все препятствия, но и окажутся в составе столь грозного войска. Момент, когда он привел на выручку друидов, эльфов и кентавров, показал: они способны дать отпор самому графу Ранднеру. Все события последних месяцев казались чудом, сбывшейся мечтой, но такова была их новая реальность. Реальность, в которой их новая родина, Трентайм, полностью взят под контроль, Брэндель заслуженно правит, а у любого и каждого в его армии есть шанс проявить себя и подняться до любых высот, хоть до ближнего круга. Иерархия власти никого не сдерживала, а до происхождения удалого наемника или авантюриста никому не было дела.

Наши труды полумесячной давности окупились. Все усилия и кровавые жертвы позволили Трентайму подняться с колен. Теперь мы – земля с огромным потенциалом, – вернул Брэндель взгляд Амандины и вновь обратился к согласно кивающей толпе, – но рано останавливаться на достигнутом. Да, дворяне пока «заняты» военными подготовками, но не стоит рассчитывать на долгую передышку. На самом деле трудно даже сказать, что будет, когда я вернусь из Ампер Сеале. Выдвигаюсь уже сегодня и ненадолго, но уверяю: к моему возвращению Трентайм уже погрязнет в настоящей войне, по сравнению с которой любые прежние битвы покажутся прогулкой в парке. Одно дело – дворянские междоусобицы и совсем другое – конфликт двух сильнейший фракций королевства, полноценная гражданская война. После свержения короля, а это – лишь вопрос времени – сделают ход все главные игроки. Герцоги начнут рвать Ауин на части, а сильнейшие рыцари, все самые легендарные бойцы, выберут сторону. Эта война затронет всех!

Взяв многозначительную паузу, Брэндель дал толпе время переварить информацию и продолжил:

Враги, с которыми предстоит столкнуться, способны раздавить нас как букашек, и многие из них сплотятся и выступят против. Впереди и потери, и жертвы: Трентайм вступил на тернистый путь, и его судьба во многом повлияет на участь королевства.

Наступила мертвая тишина. Словно подчеркивая мрачность момента, прекратили шептаться даже деревья: затих и ветер, и людские голоса.

Господин, а… Зачем тогда отправляться в Ампер Сеале? – раздалось наконец неуверенное из толпы.

Выдержав продуманную паузу, Брэндель ответил:

В начале Совета я сказал, что хочу спасти это королевство, поделился планами набрать достаточно сил и иметь армию, способную защитить наши земли. Амандина доложила, как дела обстоят сейчас, а теперь продолжу о будущем. Главную надежду королевства и законную наследницу трона, принцессу Гриффин, в Ампер Сеале ждет ловушка. Ей предстоят переговоры с противодействующим дворянством, и моя цель – сделать так, чтобы они не получили желаемого. Даже пойди принцесса на компромисс – ничего не изменится: напротив, гражданская война лишь отсрочится, но потом вспыхнет с удвоенной силой, и ее пожар поглотит весь Ауин. Мадара только того и ждут, и непременно воспользуются возможностью, чтобы напасть и нас уничтожить. А если выбирать между войной с дворянской коалицией и полноценным нашествием немертвых… я выберу первое.

Такой прогноз на будущее вновь заставил ошарашенную толпу замолчать. Склонив голову, чуть более информированная Амандина погрузилась в напряженные раздумья, по привычке задумчиво покручивая кулон, прощальный подарок отца. Брэндель отправляется в Ампер Сеале, чтобы помешать свадьбе принцессы…

Неужели настолько важно спасти принцессу? Наверняка есть и другие способы если не предотвратить гражданскую войну, то хоть справиться с последствиями! Почему мы должны заботиться о королевском семействе, ничего для нас не сделавшем? – озлобленно выкрикнул один из Серых волков. Пострадавшим от обмана Макарова, известного члена королевской фракции, меньше всего хотелось вставать на сторону предавших их доверие.

Даже если игнорировать угрозу вторжения Мадара, как думаете, долго еще знать будет игнорировать Трентайм? Я же для них как бельмо на глазу: узурпировал власть и пользуюсь ресурсами. К нам попросту вторгнутся, чтобы вернуть все на круги своя, а без признания принцессой моего статуса никакие доводы не станут слушать. Зато объединив силы с королевской фракцией, мы не только сведем масштаб и последствия гражданской войны к минимуму, но и тем самым спасем королевство. Иного пути выжить у нас нет!

Задумчиво потерев лоб, Брэндель в который раз задумался о шансах нынешнего Ауина выстоять против Мадара. Они казались призрачными: если уж с геймерами не вышло, куда тут ему одному?

Дворик снова погрузился в тягостное молчание.

Марша Всевышняя, милорд! – раздался вдруг восторженный вопль, – если поддержим принцессу Гриффин, поможем ей одолеть Зайферов и взойти на трон, то… получается, мы станем фундаментом королевской власти. Да за такое полагается герцогство – не меньше!

Источник звука нашелся быстро: пылающий энтузиазмом Карглис.

А если господин станет герцогом, мы как его ближайшие сторонники – не меньше чем баронами, да? Ха, посмотрим, как мой старик будет проедать плешь да отчитывать старшего и по рангу, и по титулу!

Невероятно смущенная Мериал