– Нормальный заход. Издали, – гоготнул Антон. – Смотрели.

– Если смотрели, значит, не придётся объяснять один из главных посылов.

– Люди-батарейки? – хмуро поинтересовался Михаил.

– Да. Батарейки, одна из форм энергетического существования. Кроме того, кто-нибудь из вас слышал о самовозгорании людей?

– Приходилось, – покивал за всех Михаил, проходя в парную. – Вспоминая Аппалачи, заокеанские партнёры плотно занимались данной тематикой, так?

– Так, очень плотно, как мы все с вами могли убедиться на собственных шкурах. Самовозгорания, насколько я знаю, исследовали и у нас, но связать их с нейрофизиологией, энергетикой человека и высокочастотными излучениями, возбуждающими высокоэнергетические реакции в клетках и лавинообразный рост температуры, не смогли, в отличие… Там связали, что и как, мне, естественно, не объясняли, да и некому объяснять. Сдохли все. Главное другое, исследователи дошли до практических испытаний и боевого применения. «Партнёрам» удалось удержать секретность, скрыв исследования от всего мира и запустив на орбиту несколько спутников под видом GPS и спутников связи, но только просчитались все. Пресловутый человеческий фактор смешал генералам и тузам в высоких кабинетах все карты. Хрен его знает, что, как и из-за чего произошло, может, кому-нибудь баба не дала, может быть, кому-нибудь кофе на штаны пролили или ногу отдавили – насрать, но кто-то со психа нажал на кнопку и жахнул по Америке, а за ней спутниковая группировка принялась утюжить планету.

Главные шишки в их штабах уцелели и сумели сообразить, что скоро им прилетит ядрёная ответка, сровняв то, что хотя бы на метр выпирает из земли, и принялись обрывать связь, умоляя не добивать: мол, они сами накажут подлецов. В итоге мы имеем то, что имеем. Американцы уничтожили ретранслятор в горах, наши врубили секретные установки РЭБ, превратившие свои и чужие спутники на орбите в мёртвое железо, только поздновато спохватились.

– Интересно, откуда заштатному полковнику, военврачу стала известна секретная информация? – озвучил общий скепсис Антон.

– Родственники в высоких штабах. Кумовство и протекцию ещё никто не отменял. Из-за них, кстати, в своё время мы разбежались с Валентиной. Мои маман, бабуля и сестра были свято уверены, что она мне не пара.

Эрэспэха…

– Кто-кто? – переспросил Антон.

– Разведёнка с прицепом, – пояснил Борис. – Отец и брат предпочли не ввязываться в женские дрязги, прикинувшись ветошью. Когда меня подстрелили, бабы сожрали Валю. Я в то время бревном в госпитале валялся, а когда вышел, её давно след простыл. Отец потом три года глаза от меня прятал, а брат к тому времени уже в Москву перебрался, в академии генерального штаба учился. Назло бабам я так и не женился, мотался по разным командировкам с горячими точками, попутно посылая лесом всех их невест из достойных партий. Впрочем, бог отцу и матери судья, – почти прошептал Борис. – Бабуля до моей выписки не дожила, а родителей не стало в чёртовом марте… Мы так и не помирились…

– А сестра? – неосторожно влез в человеческую душу Антон.

– Майор Горлина, сестра, выжила, а её муж и дети… Мы с Виктором и Татьяной только после апокалипсиса начали общаться, придурки долбаные. Кто бы знал, как жизнь повернётся. У брата тоже жена и сын погибли, а с Татьяниными я не был знаком. Идиот, наверное…

– Давай, Борис Михайлович, не жмись – делись тем, что ещё за душой держишь, да сказать боишься. Чувствую я, что-то ты персонально для меня придержал, – следуя за проснувшейся интуицией, поддел собеседника Михаил.

– Как далеко ты был от входа в пещеру? – замялся полковник, отвернувшись к стене.

– Хм! – удивился Михаил. – Недалеко, в общем, даже свет какой-то видел.

– Дабы больше не заострять внимание и не останавливаться на том, чего не было, поясняю для несведущих: удар с орбиты был невидимым для человеческого глаза. Мы пока ещё неспособны различать излучения высокой интенсивности, находящиеся за спектром восприятия. Радиоволны ты же не видишь, и здесь точно так же. А свет, который ты якобы имел удовольствие наблюдать, – это одно из проявлений начавшихся в организме реакций на то самое излучение, воздействующее на высшую нервную деятельность и биоэнергетику. Специфическими проявлениями воздействия являются жар, ломота в мышцах и суставах, неимоверная духота и прочее, в том числе обманчивые визуальные эффекты. У тебя, кроме света, что-нибудь было?

– Жар. Помню, было такое чувство, будто вся кровь разом к лицу прилила.

– Оно самое, – кивнул сам себе собеседник. – Поздравляю, Михаил Павлович, и заранее предупреждаю о последствиях. Существует большая вероятность того, что черви до вас не доберутся.

– А что так? Я теперь какой-то особенный, не аппетитный?

– Точно подмечено – особенный. Одним из последствий заварушки, устроенной упокоенными в Аппалачах поганцами, является эффект самовозгорания людей.

В основном в момент смерти или перед оной, тут с какого ракурса смотреть. Сгорают не все, кому не посчастливилось коснуться савана хрычовки с косой, да и статистика у нас ещё куцая, но около половины из тех, кто находился близко к поверхности… – Полковник не договорил, перейдя с темы на тему: – Так или иначе я имел в виду и оперировал данными и зарегистрированными фактами естественных, так сказать, эпизодов. Убийства и насильственная смерть огоньком не сопровождаются, так что живи, как живётся, и лишний раз не суй голову туда, куда кобель не суёт.

– Спасибо, успокоил, – от души плеснул сарказмом Михаил. – Выходит, человечество сыграло в ящик и рассыпалось в труху из-за потёкшей крыши одной яйцеголовой сволочи? Что ж, вот мы и дождались явления народу всесильного бога из машины во всей его неприглядной красе. Военные и чинуши так долго и упорно подводили мир к грани ядерного пожара, но сумасшествие вылилось в другой форме. Мы сами себя уничтожили, ни Бог, ни инопланетяне с высшим разумом, ни гнев природы не имеют никакого отношения к пришедшему песцу. У кого-то элементарно поехала крыша, и он нашёл причину своих бед – человечество! Да, Борис Михайлович, ты сделал мой день… А знаешь… знаешь, я не боюсь сгореть. Рупь за два, из меня выйдет охрененный факел, куда там фейерверкам в день города. Так что вали ты со своими страшилками и прогнозами знаешь куда? А черви… черви посидят на диете, хоть какой-то плюс от всей этой чёртовой бодяги. Ладно, пургу вы, Борис Михайлович, научились гнать красиво, профессионально, но я всё равно чувствую, что где-то вы лапши на уши нам навесили, не поскупились, а где, пока не разобрался.

– Я… – показное возмущение полковника не успело соскочить с кончика языка, наткнувшись на кривые ухмылки присутствующих мужчин, доверявших суждениям своего лидера.

– Подытожим, ничего, что я за всех выскажусь? Против, воздержавшиеся? Единогласно! Итак, мы не против сотрудничества. Равноправного, акцентирую специально для вас и ваших боссов, Борис Михайлович. Можете размещаться, чем можем, так сказать, тем поможем, опыт передадим, посоветуем чё-нить, с нас не убудет, но очень вас прошу и предупреждаю: палку не перегибать, чтобы в борта ваших посудин не влетело несколько ракет. Это мы радио до ума не довели, а стрелять научились из всего подряд и заготовили несколько скрытых позиций. Чёрт, оказывается, тот ещё шутник. Как видишь, Михайлович, пригодилось. Кстати, всё, что ты хочешь рассказать про мою бывшую жену, мне не интересно, и детей, Михалыч, тоже не замай, лучше парку поддай.