знаков с внешними техниками, как совсем недавно это удалось с Эрдом и Поступью Ветра, его боевые возможности взлетели бы просто невообразимо! Eстественно, что ему хотелось как можно быстрее достигнуть этой ступени.

Так или иначе, прорваться туда, не подвергаясь высокому риску от употребления Пилюли Питающей Тело, Люк пока не мог. Теперь ему не оставалось ничего, кроме как тренировать техники, медитировать и ждать, когда его культивация окончательно консолидируется.

Впрочем, спешить Люку на самом деле было некуда. До возвращения в академию, где он сможет получить внешние техники и вдоволь потренироваться в массивах, осваивая концепции, времени было еще очень много. Даже прорвись он к ступени формирования даньтяня прямо сейчас, он просто не мог бы вернуться туда, иначе это вызвало бы кучу никому не нужных вопросов. Даже через пару месяцев — а именно к этому времени Люк планировал вернуться, чтобы попасть на следующие испытания в иллюзорном массиве — вызовет. Но тогда это будет более-менее объяснимо. Сейчас же… Возвращаться в академию сейчас эсперу явно не стоило.

Люк и не планировал возвращаться. Сейчас, когда его скорости вполне хватало, чтобы скрыться от духовного зверя четвертого ранга, он решил дать волю своему любопытству. Эспера очень заинтересовала хозяйничающая в предгорьях нежить, однако раньше связываться с этой загадкой было слишком опасно. Даже сейчас, когда возможности юноши значительно возросли, это все еще оставалось крайне опасным занятием, но теперь, в случае чего, он по крайней мере мог сбежать… с гораздо большей вероятностью, чем раньше. Так что решил дать волю своему любопытству, которое в немалой степени было связано с его собственными способностями по поглощению энергии смерти и нейтральной реакцией всей встреченной нежити.

Вот только, прежде чем сунуться в логово нежити, он решил довести до конца одно дело. Отдать недавно приобретенный долг. Долг мести. Да, мстить духовным зверям, не обладающим даже полноценным разумом, было несколько мелочно, но Люк ничего не мог с собой поделать. Хотя скальный гиббон, сам того не желая, подтолкнул эспера к прорыву, тот совершенно не планировал его прощать. В конце концов, он чуть не погиб из-за этого гиббона! К тому же, этот духовный зверь был слишком силен для предгорий. Учитывая то, что он был не один и любил нападать из засады, это было почти гарантированной смертью для любого незадачливого путешественника. Люк был просто обязан остановить этот беспредел! Да-да, именно так: он всего лишь заботился обо всех перемещающихся через предгорья путешественниках, и его, Люка, мелочные желания были тут совершенно ни при чём!

Глава 38. Bcе дopоги ведут...

Отомстить не удалось. Kогда Люк наконец сориентировался на местности и нашел дорогу к месту начала своего бегства, оказалось, что обезьяны уже получают по заслугам. Кроме того, глядя на два трупа скальных гиббонов и еще трех пока живых обезьян, эспер понял, что месть была не самой лучшей идеей. В прошлый раз ему еще повезло, что на него напал только один гиббон!

Всего тварей, считая уже мертвых, насчитывалось пять. Уцелевшие три сейчас с трудом отбивались от двух десятков наемников, самый слабый из которых находился на ступени формирования даньтяня, а самый сильный — высокий черноволосый мужчина с грубым лицом, которому на вид можно было дать от тридцати до тридцати пяти лет — на пике средней ступени измененной крови. Hеудивительно, что духовные звери, самый сильный из которых находился только на пике третьего ранга, проигрывали. Все три зверя были уже с ног до головы покрыты кровью. Было очевидно, что еще чуть-чуть и с ними будет покончено.

Впрочем, были потери и у противоположной стороны. Люк насчитал пять тел наемников лежащих на земле с разными по силе повреждениями. Парочка тел была полностью изуродована. При одном взгляде на них было совершенно ясно — не жильцы. Cудя по состоянию тел, их просто со всей силы стукнули о скалу, или… скалу о них, что, учитывая способ, которым гиббон атаковал Люка, было вполне вероятно. С другими было все не так печально. Их травмы были далеко не так страшны на вид. Возможно, даже кто-то из них был жив, но так это или нет, станет ясно только по завершении боя. Который, кстати, практически подошел к концу.

Не участвующий до этого в битве командир наемников вдруг отдал какой-то приказ. Какой — Люк из-за довольно большого расстояния, разделявшего его наблюдательный пункт и место сражения, не услышал. Зато очень скоро увидел его последствия. Отряд наемников мгновенно разделился на две примерно равные части, каждая из которых тут же атаковала одного из двух скальных гиббонов всеми имеющимися у них техниками. Что касается третьего, того самого с которым в свое время сражался Люк, его взял на себя сам командир наемников.

Он извлек из-за спины до сих пор покоящийся в ножнах огромный, в его собственный рост, двуручный меч и неспешно направился к духовному зверю. Скальный гиббон, хоть и был весь изранен, такого пренебрежения не потерпел. Он яростно взревел, от чего часть наемников застыла на месте (теперь Люк понял, как они вообще пострадали с таким-то количественным и качественным преимуществом), и подхватив с земли первое попавшееся под руку — тело одного из относительно целых наемников — с силой запустил его в своего противника. Tот с легкостью увернулся, однако один из его подручных теперь совершенно точно был мертв. Удара о землю такой силы находившийся без сознания наемник пережить просто не мог.

Возмездие настигло гиббона немедленно. Командир наемников взревел, гораздо тише духовного зверя, но ничуть не менее грозно, вскинул вдруг засиявший кроваво-красным светом клинок над головой, а затем… Наблюдая за битвой, Люк не использовал разгон, поэтому с трудом сумел разобрать что произошло. Предводитель наемников следом за своим мечом вдруг вспыхнул красным светом, а в следующий миг на месте его уже не было. Секунду спустя Люк обнаружил наемника уже метрах в десяти за спиной гиббона. Потрясающая скорость!

Более того, наемник не просто вдруг переместился за спину духовному зверю. Это была атака. И очень мощная атака. Чтобы убедиться в этом, достаточно было лишь посмотреть на скального гиббона, который вдруг пошатнулся и рухнул на землю. Он пока еще был жив, но без отрубленной, этой сумасшедшей по силе техникой, ноги сохранить равновесие у зверя не вышло.

Предводитель наемников не стал затягивать бой. Как только духовный зверь рухнул, он тут же устремился к нему, на этот раз далеко не на такой же ужасной скорости, но все равно очень быстро.