— Надеюсь мне не нужно представляться?

— Нет, госпожа императрица, мы помним, — ответил ей седой барон, — тем, кто забыл, остальные легко напомнят о мудрой императрице.

— Вот и хорошо, так зачем ты меня пригласила, Милена?

— Меня беспокоит ситуация на западе, герцогской семьи больше нет, а значит ситуацию никто не контролирует, графы сцепились за землю. Боюсь, это коснётся и нас.

— Подготовь личную гвардию. — Спокойно произнесла Селика. — Если мы не можем обратиться к помощи к легионам стоящим на границе, то нам будет проще объединить силы и нанести упреждающий удар.

— Никто не хочет делать этого просто так. — Несколько виновато улыбнулась Милена.

— Значит, поговорим о цене… — улыбнулась бывшая императрица, — кто первым желает назвать свою цену?

— Я. — Вскочил молодой безусый парень. — Барон Донглар, я…

— Лишён титула. — Сухо произнесла бывшая императрица, ударом клинка ветра пробив магическую защиту, и отбросила юнца к стене, властно спросила. — Мне казалось, присутствующие здесь давали клятву служения герцогскому дому? Так почему никто её не исполняет? Почему все молчат? Хорошо, кто ещё желает поговорить о цене помощи?..

* * *

Расслабленно привалившись спиной к стене, я наслаждался сухим жаром бани, ощущая, как из меня выходит пот, а вместе с ним и

усталость. Чувство холода несколько отступило, но не пропало полностью даже сейчас…

Исходя из разговора и чтения мыслей Нэдии, я прекрасно понял ситуацию. Три княжеских рода решили поиграть во власть, одновременно с этим несколько прижать великого князя Тайтриха, сделав князей провинций более значимыми в управлении всеми альтами. Именно для этого они и желают получить Оранэру, благо у них нет никакой информации о Аэлис, так же проживающей здесь. Люсинэ им не нужна, даже более того, они её убьют сразу после передачи младшей княжны.

Нэдия лишь марионетка, которой был обещан трон княжеского дома Филотхион, который на данный момент никем не занят.

Войну они объявить могут, но вот послать могут только парочку отрядов, так как сейчас все войска подчинены Великому Князю.

К тому же они шантажируют меня тем, что передадут информацию о помолвке Императору, а так же знают, что я не могу призвать имперские легионы для обороны Драконье долины.

Впрочем, они желают обменять Оранэру, только ради того чтобы подписание мирного договора состоялось. Обменяют её на двух альток из княжеских родов, но… У меня всего три дня.

— Эшарион, ты в порядке? — Спросила Оранэра.

— Да, я наслаждаюсь. — Ответил я с довольной улыбкой, приоткрыв глаза.

— Выбрал идеальное время и место. — Тихо усмехнулась Соня.

— Я только что чувствовала твою холодную ярость. — Тихо заявила княжна. — Зачем ты врёшь мне?

— Не вру, просто не говорю всего. — Невесело улыбнулся я в ответ. — Оранэра, я знаю слишком многое, но холодную ярость у меня вызывает осознание, что я в силах изменить всё. Как к примеру, ситуация в Крепости Восточных врат.

— Но ты изменил это.

— Да, но лишь когда узнал. — Вздохнул я. — Я знаю многое, но ещё большее мне неведомо.

— Невозможно знать всё. — Заключила Ноа в задумчивости разглядывающая свои ладони. — Эшарион, все видят, что ты делаешь. Не перестарайся.

— Какие неожиданные слова. — Усмехнулась Соня. — Впрочем, будь я в том детском доме, то точно бы не удержалась и свернула парочку шей.

— Какая ты кровожадная, — заметила Оранэра, тихо вздохнув, — неужели сложно быть добрее?

— Ты говоришь так, словно никогда не выходила за пределы дворца. Мир гораздо беспощаднее и злее чем ты думаешь.

— Это не зависит от мира и жизни, — тихо произнёс я, — разумные всегда отравляют жизнь себе подобным в угоду власти, богатства или других личных интересов. Этого не изменить.

— Слушайте, давайте хоть здесь не будем это обсуждать. Надоело. — Возмутилась Соня. — Пора уже мыться, а то после нас ещё девочки в баню собирались.

Встряхнувшись, мы довольно быстро помылись и направились обратно в поместье, а следом пошли девочки, сопровождаемые Клэр.

Вернувшись в свои покои, я в задумчивости посмотрел на частично разобранную гору писем и лишь переодевшись, взялся их разбирать. Читая и разбирая донесения, некоторые из которых были шифрованными, я делал записи в свои записные книги.

Ситуация в Империи меняется не сильно, благо сейчас зима и передвижение вызывает сложности, иначе, всё было бы гораздо хуже. Неприятно то, что сейчас на юго-востоке складывается не самым лучшим образом, два герцогских дома так или иначе контактирующие с пришельцами из-за Врат, начали междоусобную войну. Пока у меня нет информации о том, было ли это результатом вмешательства НАТО или они просто вспомнили старые обиды.

Тем не менее, меня больше волнует ситуация вокруг меня. Альты пытаются заставить меня играть по их правилам, впрочем, ничего нового…

Сообщения Вацлаву и гроссмейстеру Орбу я отправил ещё до ужина, поэтому с этой стороны у меня дел нет. Остаётся только этот непонятный наёмный убийца, которого я не способен определить и мне это не нравится. Впрочем, мне многое не нравится… Ладно, пора.

Поднявшись на второй этаж, я вошёл в церемониальный зал и подойдя к трону в задумчивости провёл рукой сначала по подлокотнику, а после по спинке и остановился опершись на неё обеими руками.

Казалось бы, вот она минимальная власть, так желаемая многими. Только далеко не все понимают, какую ответственность возлагают трон и корона. Жаль, мои братья этого так и не поняли. Слишком уж много власти дано принцам, они этого просто не осознают, пока не потеряют всё.

Проверим ментальной волной поместье, я вздохнул и уверенным шагом направился к лестнице на третий этаж. Спокойно поднявшись, я лишь услышал как строгий, но спокойный голос Клэр, доносящийся из покоев близняшек Варин, и лишь весело усмехнулся. После этого я подошёл к дверям в покои Оранэры и осторожно постучался, а через две минуты мне открыли.

— Эшарион? — удивлённо посмотрела на меня княжна.

— Можно?

— Проходи. — После паузы ответила Оранэра, пропуская меня внутрь и выглянув, внимательно осмотрела коридор и заперла дверь. — Мама… Недавно направилась в твои покои.

— Похоже, мы с ней разминулись. — Несколько неловко улыбнулся я.

— Или, ты специально