– Любишь ты повыёживаться. Сама же завтра первая вопить начнёшь, что злой чёрный маг беременным женщинам и детям жить не даёт.

– Конечно! Вам же на нас плевать.

– Да на кого на «нас», ты даже не человек. Повторяю вопрос: если мы здесь останемся, кто людям поможет? Уверен, по мере распространения информации, люди будут ставить под сомнение его историю. Не исключено, что будут города, которые окажут ему сопротивление. И мы обязаны их поддержать.

– Не обязательно всем здесь оставаться, – вмешалась Надина.

– Действительно, – согласилась Марита, – незачем нам всем здесь находиться. Сидона оставим, остальные отправятся за Огастином.

– Орден из одного человека? – Сидону идея не очень понравилась.

– Ты справишься. Мы в тебя верим.

– А мы справимся? – скептически поинтересовался Флор.

В этот момент вошёл стражник.

– Разрешите? Господин Сидон, здесь двое пришли. Говорят, в орден вступить желают.

Стражу в орден набирали только по рекомендациям и только ветеранов, которые отслужили своё в армии или в наёмниках. Это были не молодые, но опытные и ещё очень крепкие люди. Да, им уже было сложно ночевать неделями на голой земле или шагать сутками под дождём, таща на себе припасы и оружие, но в страже этого и не требовалось. А как бойцам им цены не было.

Стражники были одеты в такие же белые мантии, только по центру у них был рисунок двух скрещенных алебард, символ понятный во всём мире – стража, а герб ордена располагался на левой стороне груди. Таким образом, всем было понятно, что это стража ордена.

– Веди сюда, посмотрим на них.

За’Хар ожидал увидеть каких-нибудь рыцарей или солдат, но вошли два очень странных создания. Полностью покрытые короткой шерстью сизого цвета, с тёмными полосками, вполне человеческими по форме телами и руками. А вот ноги были явно копией задних лап каких-нибудь кошачьих, как и мордочки.

Первый из вошедших был явно самцом, с круглыми жёлтыми глазами и маленькими закруглёнными тигриными ушами. Высокий, широкий, мускулистый, с мощнейшими, мускулистыми ногами и слегка нарушенными пропорциями тела. Для человека, у него был бы слишком мощный торс. Или всегда полусогнутые ноги животного были тому виной, или у него и правда тело было длиннее человеческого. Скорее, первое, так как двигался гигант очень легко, без видимого напряжения.

Вторая, явно самочка. Во всяком случае, так их окрестил За’Хар, когда увидел и принял за купленных для статуса огромных котов. Самочка была поменьше, и ростом, и сложением, глаза скорее кошачьи, как и острые подвижные ушки.

Гости были облачены в очень добротную походную одежду. На поясе «самца» висели такого же добротного качества, но без украшений, меч и кинжал, у «самочки», подобие ятагана, с характерным для этого оружия изгибом лезвия, и стилет.

Увидев это чудо За’Хар пришёл в полный восторг.

– Лопни мои глаза, Сидон! Ты где таких кошаков надыбал?! Охренеть, какие огромные, даже больше чем те, что в чертоге Веркона! Они кусаются?

– За’Хар… – Надина дёрнула его за край одежды.

– Чего? Смотри, какие огромные.

– Это не кошаки, дурень, – прошипела девушка.

– Хорошо, пусть будут котики, какая разница.

– Кхм, господин За’Хар, мы не кошаки и не котики, – приятным баритоном проговорил «самец».

– А-а, чтоб тебя! Он говорит! – За’Хар повернулся к Надине и сел, – Это нормально?

– Да, нормально. Это не котики, это зверолюди.

– Иди ты… Это?!

– Мы предпочитаем называться тигридами.

– Извините За’Хара, он варвар, причём, в прямом смысле этого слова. И он никогда не видел зверолюдей. И тигридов не видел.

– Да ничего, бывает. Позвольте представиться: Титус Светоносный Коготь, сто двадцать восьмой уровень, мастер щита, семь лет служил в армии, при князе Сэтусе, два года воевал в Хермии, за перевалом Пяти лун, после чего три года наёмничал. Моя спутница: Мииса, сто двадцать четвёртый уровень, шаманка, мастер духа, боевой путь аналогичный моему, вместе наёмничали последние полтора года.

– Очень приятно, садитесь, пожалуйста. Два мастера, да ещё и с большим боевым опытом. Почему решили пойти в орден?

Ответила Мииса:

– Мы много слышали о вас и ваших подвигах. Мне кажется, вы нашли тот путь, при котором можете совершать поступки, соответствующие вашему духу и не противоречащие службе.

– Хотите сказать, что ищете большего, чем служба князю или выполнение заданий за деньги?

– Да. Всегда чья-то воля ограничивает наши действия, поступки и навязывает свои. Может и немного, но мы повидали мир и знаем, за что следует бороться. Что мы хотели бы изменить, может быть.

– Такие милахи… Добрые котики, меняющие мир, сейчас расплачусь…

Цемфелада подошла к тигридам, внимательно посмотрела:

– У нас тяжёлая служба. Романтики не много, а опасностей больше чем надо. На нас охотятся не только некроманты, чёрные маги, упыри и личи, но и слуги богов. Да и с королями не всегда ладим. Недавно пришлось принцессу спасать, выносить из замка мимо сотни патрулей. Бывают бои, после которых нас по кусочкам жрецы собирают.

– Мы это знаем, богиня! Пусть так, но мы желаем служить чему-то большему, чем деньги или интересы местечковых князей.

– Говорят красиво и честно, – богиня пожала плечами, – и я не чувствую в них обмана или зла. В их душах я вижу боль и множество шрамов, но в них не кроется тьма.

– Благодарю.

– Паладин, – Сидон улыбнулся, – это хорошо. Как на счёт поймать и наказать Огастина Флавия?

– Чёрный маг, убивший отца и брата. Он может принести очень много бед. Мы будем рады его остановить.

Сидон встал, следом поднялись и тигриды:

– Я не вижу причин отказывать этим достойным людям. Тигридам. Думаю, их можно принять рыцарями ордена, минуя послушничество.

Все единодушно высказали своё согласие. Ну не могли эти круглые, искренние, полные желания благих свершений глазки лгать. Ну котики же!

– Иди сюда, котяра, я тебя обниму! Можно погладить?

– Я не кот, господин За’Хар! Не надо меня гладить! Лучше погладьте Миису…

Выпучив глаза Мииса спрядалась за Надину.

– Брат! Зови меня братом. В ордене так принято. Брат За’Хар, брат Титус.

– Ага, – улыбаясь вмешалась Марита, – идея За’Хара звать в ордене всех братьями и сёстрами. Мне сразу понравилось, никаких господ, титулов, всё просто.

– Прикинь, у них ещё и хвосты есть!

– За’Хар, не трогай хвосты! Надина!

Выехали утром, все, кроме Сидона. Магистра ордена бросили на растерзание политикам.