— Такое часто бывает, когда фейри покидает свой дом в юном возрасте, не успев ещё стать взрослым полноправным членом своего двора.

Окружающая среда формирует нашу магию, и на территории каждого двора она своя — в воздухе, почве и воде. Юные фейри впитывают магию своей земли. Уровень силы обычно врождённый, но вот то, как выражается дар, может меняться в зависимости от места проживания. И самым важным для формирования способностей является поздний подростковый период. В это время дворы отправляют своих юных подданных в самые магически сильные места для прохождения обрядов взросления. Так закрепляется стихия и существенно возрастает сила.

Эта милая девушка, очень похожая на Кейлин, не совсем фейри теней, что видно по глазам, потому что ещё до прохождения обряда попала в другой двор. Интересно, в каком возрасте? Она вышла замуж в семнадцать? Восемнадцать? Для фейри это… неприлично рано.

— Зачем выдавать замуж в таком юном возрасте?

Королева открывает рот, чтобы ответить, но задумывается.

— Разные бывают причины… Например, если встретились истинные. Обычно ранние браки не приветствуются, но во Дворе Теней так принято уже давно.

У меня падает сердце.

— Чтобы ослабить их.

Королева медленно моргает.

— Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. Как Верховному наследнику тебе откроются главные тайны нашего мира. Многому, что кажется несправедливым, на самом деле есть объяснение. Чтобы понять и принять это, понадобится время, и сейчас точно не лучший момент для этого. Если эти вопросы совсем не дают тебе покоя, приходи завтра, я расскажу, что смогу. Но постепенно ты всё равно всё узнаешь в грядущие годы перед коронацией.

Делаю глубокий вдох.

— Это всё из-за Вселяющей Ужас. И Даррена Заклинателя Теней.

Королева застывает.

Как потомок фейри, сотворившее заклинание, которое заточило Вселяющую Ужас в Выжженных землях, Кейлин единственная способна разрушить эти чары. Теперь, когда я знаю, что Кейлин принадлежит к королевскому роду — раз уж её пра-пра… сколько-то то там раз прадед был последним Верховным королём из Двора Теней, — всё встало на свои места. Члены королевской семьи были спрятаны — каким-то образом выжили, но затерялись среди обычных фейри Двора Теней.

Вот только кровного родства было мало. Нужно было ослабить весь Двор Теней, чтобы потомку их короля не хватило сил отменить заклинание. Вот на самом деле почему Двор Теней так подавляли веками. Не потому что их недолюбливали. Не потому что их опасались.

Мы боялись тех чудовищ, которых они могли освободить.

Это был запасной план. Попытка помешать Несущему Ночь использовать потомков королевского рода для снятия чар.

Но он всё равно нашёл способ: поделился с Кейлин своей собственной силой.

— Пора это прекратить. Заклятье снято. Двор Теней может снова возродиться, угрозы больше нет.

— Может быть, — шепчет Королева.

Мы тихо сидим на помосте следующие десять музыкальных композиций, глядя на гостей. Я засовываю руку в карман и сжимаю холодные камни. В них нет тепла, которое могло бы меня успокоить.

— Тебе стоит потанцевать, — произносит Королева. — Хотя бы один танец.

У меня сжимается сердце. Я не хочу этого делать, потому что буду думать только о Кейлин.

— Кари — идеальный вариант, — продолжает уговаривать меня Королева.

Это да. Кари достаточно благоразумна и не станет надеяться на большее.

Но хочу ли я подкрепить слухи о нашем возможном браке? Народ жаждет красивой истории любви двух сильных фейри. Им лишь бы бросить кого-то в мои объятья. У меня сердце ноет от одной только мысли обо всех этих сплетнях.

Я хочу, чтобы со мной была Кейлин. И никто другой.

Сильнее сжимаю холодный камень.

В углу зала я замечаю девушку с тёмными волосами и тусклыми глазами, разговаривающую с парнем из Вихревого двора. Моргнув, подаюсь вперёд, горло сжимается.

— Рейвен, — тихо вырывается у меня. Вскакиваю на ноги и иду к ней.

Рейвен здесь, в Верховном дворе.

Перепрыгиваю ступеньки и начинаю пробиваться через толпу. Фейри ахают от неожиданности и недовольно ворчат, когда я задеваю их. Какого чёрта здесь делает Рейвен? Или это у меня воображение разыгралось?

Я нахожу её каштановую макушку в толпе, между нами всего пара-тройка фейри.

— Рейвен! — зову я.

Она оборачивается, открыв рот от удивления. Это она, я уверен. Но в её глазах мелькает что-то… яркая искорка.

Магия.

Я вздрагиваю, и Рейвен в мгновение ока исчезает.

Что за?.. Бросаюсь вперёд, расталкивая всех, кто стоит на пути. Но когда добираюсь до того места, где она стояла, там уже никого нет. Вообще никого. Ни юной человечки, ни фейри из Вихревого двора, с которым она была.

Кружусь, взглядом ища хоть кого-то из них. Встречаюсь глазами с Дрейком, стоящим возле круга танцующих. Он ухмыляется. Мысленно представляю, как хватаю его за шею и начинаю душить.

Делать это здесь — плохая идея. Но когда-нибудь он почувствует на себе всю мощь моего гнева за то, что он сделал с Кейлин. Причём скоро. Очень скоро.

Его губы ещё больше растягиваются в ухмылке.

И тут пол начинает трястись.

Моргнув, я опускаю глаза на прозрачное стекло, под которым бушуют волны и в ужасе смотрю, как по нему расползаются трещины.

Кейлин

Свет мерцает в маленьком камешке на моей ладони. Встряхиваю головой и сажусь на кровать в дешёвом номере мотеля, глядя на камень души Рева. Он приглушённо светится. Не слишком ярко, потому что я сейчас в мире без магии.

Я хочу поговорить с Ревом, сказать ему, что я люблю его и что больше всего на свете мечтаю, чтобы обстоятельства сложились иначе. Но чего я этим добьюсь?

Я хочу попросить ему помочь мне найти Рейвен.

Я хочу, чтобы он забыл о моём существовании.

Боль в груди невыносима. Я зажимаю камень между ладоней и закрываю глаза, рисуя в голове образ Рева. Моего истинного. В груди становится теплее.

«Кейлин», — слышу его шёпот. Подпрыгиваю, уронив камень