Ульяна встала, Варна схватилась за рукоять меча, но больше ничего сделать не сумела – тело застыло, как парализованное. Теперь она могла лишь наблюдать, как ведьма приближается к Дарию.

– Она могла сделать лучше. – Он почему-то не сопротивлялся и позволял тонким пальцам ощупывать себя. – Грязная работа, плохой ритуал. Ты разозлила ее? Такой судьбы и врагу не пожелаешь. Ну-ка… – ведьма приблизилась к Дарию и втянула носом воздух. – А ведь нить еще тянется. Сколько лет прошло?

– Десять, – к Варне вернулась способность говорить.

– Твой дух еще жив, – объявила Ульяна, выпрямившись. – Потрепан и искалечен, но живехонек.

– Что это значит? – спросил Дарий.

– Сейчас она скажет, что оживит тебя, если мы убьем Рославу, как и предполагалось. – Варна усмехнулась. – Верно?

– Ты дура? – Ульяна оценивающе оглядела ее. – Как, по-твоему, я должна оживить упыря? Но! – ведьма хитро прищурилась. – Можно поселить душу в живое тело.

– В чужое? – ужаснулся Дарий.

– Какая разница, как ты выглядишь, если это поможет тебе вернуть душу? Никакого больше голода, никакой крови. Разве ты не мечтаешь избавиться от этого проклятия?

– Хватит! – перебила ее Варна. – Скажи лучше, что мы должны отдать взамен.

– Ничего, – Ульяна пожала плечами. – Мне хватит того, что я расстрою замыслы Рославы. Она наказывает вас обоих, значит, для нее это важно, а что может быть лучше, чем поставить выскочку на место?

– Лжешь.

Поверить ведьме? Снова? Ну уж нет!

– Зверь оставил ее на моем пороге сто лет назад. – Ульяна вернулась на свое место. – Выбора нет, если Хозяин приказал воспитывать, значит нужно. Девчонка оказалась с червоточиной, такие легко отказываются от веры и с радостью исполняют волю Зверя. На тот момент мне была уже, – ведьма задумалась, – пара сотен лет, наверное. Я повидала таких, как она, знала, что ращу змею, которая однажды укусит меня. Так оно и вышло. Думаете, вы первые, кого она прислала за моей головой? Десятки охотников умерли прямо здесь, в этой самой комнате. Потом я устала и уехала туда, за море, пожить в роскоши, посмотреть на большой мир. Вдали от родины мои силы иссякают, приходится возвращаться время от времени и, конечно же, отбиваться от нападок Рославы. Ты уже знаешь, что она сотворила с деревней, в которой выросла?

– Зверь заставил ее убить всех, кто…

– Будет! – Ульяна взмахнула рукой и устало прикрыла глаза. – Я отправила ее туда, потому что она умоляла разрешить ей встретиться с родителями. Несколько лет умоляла, все уши прожужжала, плакала. В конце концов я отправила с ней пару сестер, лишь бы девчонка от меня отвязалась. Вернулась она довольная, а вот ее провожатые были в ярости. Застав их врасплох, Рослава обездвижила наставниц, сбежала и убила каждого жителя, да не просто убила, а насадила на кол. Тогда даже мне поплохело, а ведь чтобы меня удивить, нужно ой как постараться. – Ведьма отпила из чашки. – Не эту историю вы слышали, верно?

Вопрос ответа не требовал – все наверняка было написано на их лицах.

Варна сжала кулаки, обнаружив, что снова может двигаться. Очередной обман! Проклятая Рослава своими играми сводила ее с ума! Можно ли верить хоть одной из этих женщин?! Воистину стоило слушать наставников и никогда не говорить с ведьмами – сразу бить, чтобы не позволить их речам посеять зерна сомнений!

– Стоит ли говорить, что потом я поспешила избавиться от нее и отпустить в вольное плавание. Только сейчас, решив убить Рославу, я поняла, зачем она вырезала деревню. – Ульяна обвела гостей взглядом, давая им шанс продолжить.

– Чтобы не осталось людей, знающих ее имя. – Дарий убрал волосы с лица. – Верно?

– Молодец, – ведьма кивнула. – Ее имя тебе известно. – Темные глаза обратились к Варне. – Не знаю, что она тебе рассказала, но подели это пополам, а потом еще дважды – вот столько правды в ее словах.

– Откуда мне знать, что в твоих словах правды больше? – Варна даже не пыталась скрыть своего презрения. Девчонки в черных платьях зашипели.

– Ниоткуда, – Ульяна кивнула. – Я мастерица лжи и лет сто назад с удовольствием поиграла бы с вами, сведя с ума окончательно. Но я давно не ребенок, все это – никчемная суета. Я могу решить все ваши беды буквально за пару дней. Мальчишке в белом расскажу о тайне его рождения. Тебя, – она указала на Дария, – поселю в новое тело, вымолив твою душу у Хозяина. После смерти, конечно, ты все равно отправишься к нему, вы оба, но у вас будет несколько десятков лет никчемной человеческой жизни. Ну а что до тебя, – Ульяна внимательно посмотрела на Варну, – я уничтожу зло, отравившее твою жизнь.

– А потом? – Варна не верила ни единому слову, а вопросы задавала, чтобы потянуть время.

– Потом я уеду. Вернусь вскоре, но я всегда возвращаюсь. С моей поддержкой вы легко уничтожите четыре головы ковена Рославы и…

– Вы все равно продолжите изводить народ. – Этот разговор начал утомлять. – Какой в этом смысл?

– Ты можешь сделать, как я говорю, и пожить или же умереть прямо сейчас. – Ульяна сказала это так просто, что сомнений не осталось: если она захочет, они оба умрут мгновенно, как и Светозарные, до сих пор скитающиеся в лесу.

– Мы видели следы, – Дарий кивнул в сторону выхода. – Кто-то нашел тебя раньше нас.

– А, это… – ведьма махнула рукой, давая понять, что вопрос не стоит внимания. – Какой-то долговязый Светозарный, его тело на заднем дворе.

– Ты убила его?! – Варна яростно уставилась на Ульяну.

– Он пришел за моей головой, я должна была сложить руки и ждать? – Ведьма пожала плечами. – Не думаю.

Порыв ветра разбил окно, стекла посыпались внутрь. Варна заученно пригнулась и закрыла голову руками, Дарий сполз на пол. Ураган заливал струи ледяного дождя в комнату. Девчонки в черном зашипели, Ульяна встала, глядя прямо перед собой, но ничего не успела сделать – что-то разбилось, лиловый туман пополз по полу.

– Подчинитесь!

Коснувшись кожи, туман парализовал тело. Варна упала на бок, Дарий схватил ее за плечи и потащил прочь, но кто-то сбил его с ног. В комнате, затянутой лиловой пеленой, появились несколько фигур в дорожных плащах, одна из них – в белом. Варна никак не могла разглядеть скрытое колдовством лицо, сердце колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот не выдержит, но тело не слушалось.

Ульяна тоже приросла к месту – глаза метали молнии, но колдовство сковало ее, лишило голоса и возможности двигаться. Высокая женщина откинула капюшон с лица, и Варна еле-еле сумела сдержать раздосадованный стон.

– Убить их.

Фигура в белом без промедления подошла к скованным заклятием помощницам Ульяны. Сверкнул металл – на пол упала голова, а за ней, чуть погодя, тело. Через мгновение вторая девочка лежала рядом с первой. Лужи крови слились в одну и быстро расползались по ковру.

– Что ты делаешь?!

Голос Дария раздался из-за спины. Варна не видела его, но чувствовала, что он тоже не может пошевелиться. Скорее всего, кто-то держал его, потому что колдовство на него не подействовало.

– То, что не смогли сделать вы! – рявкнула Рослава. – От вас требовалось всего лишь отсечь ей голову, без лишней болтовни! – Она повернулась к Ульяне. – Я такой ошибки не допущу. Давай!

Повинуясь приказу, Светозарный пронзил тело ведьмы мечом – освященный клинок прошил живот насквозь. Колдовство не позволило ей упасть, но глаза девушки закатились от боли. Из-под пола пробилось пламя, будто под ногами ведьмы разверзлись врата в пекло. Она закричала, комнату заполнил запах горелого мяса и волос.

– Так погибают легенды, – Рослава даже не попыталась скрыть своего торжества.

– А с этими что делать будем? – Пава подползла к Варне, ее белесые глаза лихорадочно блестели.

– Пусть продолжают влачить свое существование. – Верховная ведьма даже взглядом их не удостоила. – Пойдем со мной, мальчик, ты получишь свою награду.

Если бы Варна могла закричать, то заорала бы благим матом. Переступив через тела юных ведьм, Свят бросил на нее взгляд из-под капюшона и пошел следом за Рославой.

– Ублюдок! – прорычал Дарий.