Шрифт:
Закладка:
– Да… – Василиса насилу улыбнулась. – Ладно, идемте…
Отвернувшись от попутчиков, она прошла во двор, и тут дверь с грохотом распахнулась, и из темноты домовины раздался хриплый властный голос:
– Васька, где тебя леший носит?!
– Матушка бывает ворчлива не в меру… – Василиса, чуть виновато поджав губы, обернулась на Марью.
– Я ведь строго наказывала – обернуться до полудня, а ты, дрянная девка, до вечера протас… – голос резко оборвался и со зловещим предвкушением произнес: – Не одна ты воротилась… Чую…
Полы в домовине скрипнули, и на прогнивший косяк из темноты легла худая, напоминающая паука длань с длинными, узловатыми, оканчивающимися кривыми грязными ногтями пальцами.
– Сейчас поглядим… кого ты на двор ко мне привела…
Баба-яга, щурясь, точно от солнца, выглянула на улицу и потянула носом, словно зверь. А Марье вдруг подумалось, что издали ее совсем легко было бы принять за смертного человека.
Сгорбленная, как и собственная домовина, с грязными, давно не чесанными, длинными седыми волосами, проплешины в которых не скрывали ни повязанный на голову платок, ни истрепанный венок из сухоцвета, одетая в ворох разномастных тряпок от шерстяной шали до чего-то вроде истлевшего век назад сарафана, хозяйка домовины криво ухмыльнулась, обнажая редкие волчьи зубы. А затем вдруг шагнула вперед, спрыгнула с недюжинным проворством наземь и поковыляла навстречу, неловко опираясь на мертвую костяную ногу.
И с каждым шагом ее Марья ощущала, как невидимое дыхание самой Нави все смелее ерошит ее волосы. Забирается под одежду липкими, костлявыми пальцами холода, хватает, желая перехватить дыхание, за горло. Рядом, едва слышно кашлянув, тяжело сглотнул Иван. Он, несомненно, чувствовал то же самое, что и Марья, вот только ему, смертному, должно было быть во сто крат хуже и тяжелее.
«Не представляю, как он близость Яги выдерживает, раз даже меня проняло».
Царевна с тревогой покосилась на Ивана, а жуткая старуха меж тем уже подобралась к ним на расстояние вытянутой руки. В следующий миг взгляд ее злых, воспаленных глаз упал на Марью, и Яга, точно оторопев и не веря тому, что видит, промолвила:
– Вижу, знаешь ты, кто к тебе на двор пожаловал? – царевна властно вскинула голову. – И отрицать не смей. Вижу, что знаешь.
– Знаю… – губы Яги дрогнули в оскале. – Ты Марья Моревна, царевна морская…
Она зло оглядела незваных гостей и добавила с ехидством:
– Наследная.
А затем принялась перечислять:
– С тобой же здесь Водяной, царь болотный, да Иван-царевич, сын Еремея…
– Не слишком-то ты нам рада… – хозяин вод, ничуть не тревожась от близкого присутствия Яги, широко ухмыльнулся.
– А чего мне вам радоваться? Я вас не звала. А от царевичей с царевнами так вообще всю жизнь одни хлопоты…
– Матушка, они за пом…
Василиса попыталась встрять в разговор, но Яга грубо оборвала ее:
– Цыц! Ты вообще молчи, неблагодарная! Такаешь в дом кого ни попадя…
Она перевела злой взгляд на Марью:
– Говори, чего тебе надобно?
– Мне нужно в Навь.
– В На-а-авь?
Яга мерзко рассмеялась.
– Ну, тогда заходи, коль не шутишь.
Резко повернувшись, она поковыляла к избушке.
– Ну, чего встали, идем, говорю!
Обернувшись, Яга криво улыбнулась, а домовина меж тем, стоило ей подойти ближе, с хрустом ломающихся костей одну за другой подломила столбы-лапы и опустилась наземь, позволяя хозяйке со всем удобством зайти в дверь.
Внутри обиталище старухи оказалось куда больше, чем можно было бы предположить снаружи. Лишь низкий, такой, что не разогнуться, потолок доставлял неудобство гостям. Да, пожалуй, странный, густой смрад, смесь из прелой травы и гниющего мяса, крысами расползшийся по всем углам.
– Зачем тебе в Навь, говори как есть?
Рыщущая в поисках чего-то среди многочисленных, расставленных по всей избе склянок, кадок да мешочков, Яга бормотала про себя какие-то ругательства.
– Мне нужно на Буян.
– На Буян? – Яга резко повернулась, громко стукнувшись костью мертвой ноги о стол. – Отчего ж тропами морскими не пройдешь?
«Ишь, какая ты любопытная».
– Не твое дело, – царевна ответила сухо и спокойно, равно глядя на Ягу.
– Не мое… – Яга исподлобья глянула на Марью.
– Ну так что, поможешь?
– Помогу… – после долгого молчания Яга проскрипела согласие с большой неохотой. – Только ведь ведомо тебе, что Буян-остров на той стороне обретается? В Нави?
– Все нам ведомо. Неведомо лишь то, как туда попасть, – быть может, подскажешь, старая? – Водяной, наконец не выдержав, скрестил руки на груди.
– Известно, как – помереть, а потом, как водится, омыться.
Яга оскалилась.
– Помереть? – Иван, явно напрягшись, прищурился.
– Помереть, помереть…
Старуха тихо рассеялась.
– Да ты не боись, царевич, – она оглядела избу. – С этим, почитай, вы уже справились, коль в домовине. В ней-то, как известно, живым места нет. Васька…
Он зыркнула на ученицу.
– А ну-ка живо готовь моим гостям баньку. Коль ты их притащила, тебе за ними и уход держать.
– Хорошо, я мигом, матушка!
Василиса, весь разговор тихо сидевшая, скрестивши ноги, прямо на столе, лихо спрыгнула на пол и скрылась в неприметной двери, надежно укрытой за вязанками сушеной травы.
– Мигом она… – Яга дернула щекой, проводив девушку недобрым взглядом. – Сколь раз талдычила, не кака я тебе не мамка…
– И что же, в избу к тебе зайти, в баньке помыться и все? Мы в Нави? И никаких ритуалов, ни песнопений… – Иван недоверчиво хмыкнул. – Даже крови козлячей пить не надо?
– Действо надобное таково… – Яга осклабилась. – Но особливо для тебя, царевич, коль шибко умный, и подправить можно. Крови у меня вдосталь. Любой. Хоть упейся.
– Все готово!
Василиса, быстро приоткрыв дверь, в клубах пара выскочила из бани.
– Ну, кто первый мыться будет?
Яга оглядела гостей и тут же прикрикнула на встрепенувшегося Водяного:
– Да ты-то куды! Тебе в баньку мою не надобно. В Навь и так проскочишь. Отмеченный. По праву рождения…
– Ну, как скажешь, хозяйка.
Царь вод, совсем, казалось, не удивленный, легко пожал плечами.
– Хм… – Марья задумчиво поглядела на него. – Тогда мы с Иваном вместе пойдем. А ты, Водяной, тут пригляди за всем.
– Пригляжу… – сально ухмыльнувшись, царь вод с любопытством посмотрел на Василису. – А вы там мойтесь тщательнее. За грань-то оно, знаете ли, грязными не пускают…
Марья, не ответив сама и не дав ответить царевичу, буквально втолкнула того в парилку.
* * *Внутри баня Яги оказалась маленькой, тесной каморкой с закопченными нестрогаными стенами, черной печью, обложенной неровными булыжниками, единственной лавкой да стоящей подле большой железной кадкой с водой.
– Хм, омыться хватит… Хоть вдвоем и тесновато будет…
Марья с лукавой и одновременно задумчивой улыбкой глянула на Ивана, и тот осклабился:
– Ничего, как-нибудь управимся! Главное, себе занозы кое-куда не понахватать.
– Ишь, какой прыткий! – царевна прикусила губу на миг и удивленно вскинула брови. – Это ж с чем ты управиться решил? Уж не думаешь ли, что для срамных дел я тебя с собою позвала?
– А что ж мне еще подле такой красавицы думать?
Иван, притянув Марью к себе, попытался ее поцеловать, однако та ловко вывернулась из объятий и ухмыльнулась:
– Да уж точно не о том! Не к месту нежности разводить, покуда мы в логове Яги.
– Мд-а,
