к хартару почти вплотную. – Ложная тревога. Никаких чужаков. Только свои: Хозяин, демон, Тень. Ты меня слышишь?

Словно в ответ Тварь заурчала и выразительно уставилась на мою грудь.

Я спокойно расстегнула куртку и достала храмовый амулет, который снова, как и в первую ночь, засветился мрачным багровым светом. При виде него Лин поперхнулся, растерянно замерев на месте, а призрак сдавленно закашлялся, как будто действительно мог задохнуться.

– Свои, – ровно повторила я, показывая амулет всем желающим.

Хартар беззвучно оскалился, покосился на вмерзшего в скалу Лина, наполовину перекинувшегося в ящера, и снова рыкнул.

– Лин, покажи ему, кто ты, – тут же отреагировала я.

Тот странно икнул и мгновенно преобразился, в считанные секунды став вдвое выше, массивнее, мощнее и, соответственно, зубастее. За его изогнувшейся спиной снова развернулись широкие черные крылья, в глазах вспыхнул тот же огонь, что и в зрачках нерешительно остановившихся Тварей. Длинный хвост, выметнувшись из-под задних лап, раздраженно царапнул камень, скинув вниз пару внушительных валунов. Но потом он наткнулся на мой спокойный взгляд, дикий блеск его вытянувшихся глаз погас, а резко почерневшая дейри вновь успокоилась, притихла и всего через минуту снова стала светлой, чистой и неоправданно белой.

Правы были девочки: подобная аура у демона – поразительное зрелище. Но мне сейчас было не до того, чтобы восхищаться.

Я без дрожи встретила пристальный, нечеловечески проницательный, крайне необычный и способный напугать кого угодно взгляд Лина. Взгляд существа, прожившего в десятки раз больше лет, чем я, и неожиданного вспомнившего об этом. Тяжелый взгляд. Полный нехорошего подозрения. Настолько суровый, что даже хартар рядом со мной попятился, тревожно помахивая коротким хвостом.

– Гайдэ… – беззвучно выдохнул мой персональный демон с ненормальной аурой. А потом посмотрел еще пристальнее. Казалось, в самую душу. Но теперь – с неожиданной горечью, почти что с болью. – Что же ты натворила?!

Я мягко улыбнулась и сняла с себя амулет.

– Ничего, Лин. Это по-прежнему я.

– Твоя дейри…

– Немного изменилась, но все еще живая.

– Амулет ее испортил! Он проснулся!

– Да, – спокойно кивнула я. – Потому что я его разбудила. Случайно. А потом только подпитывала, чтобы он не погас.

– Как ты могла?! – в неподдельной оторопи отшатнулся Лин, уставившись на меня круглыми желтыми глазами. – Гайдэ, что с тобой произошло?! Почему?!

– Мне было больно, Лин, – тихо призналась я, не слишком представляя, что именно он видел у меня над головой. – Но оказалось, что я могу избавиться от этой боли. И особых жертв не потребуется.

– Вот что ты делала в Степи! Вот почему они тебя не трогают!

У демона опустились плечи. А потом и глаза погасли, утратив яростный блеск и наполнившись взамен обреченным пониманием.

– Теперь я знаю, почему ты отключила Знаки…

– Так было лучше, – кивнула я, краешком глаза отметив, что нежить медленно отступает. – Мне не хотелось, чтобы это обрушилось на тебя. Поэтому я разорвала связь.

– Не только поэтому, – он сжал зубы и резко вскинул голову, снова посмотрев на меня в упор. – Верни ее.

– Что? – нахмурилась я.

– Верни нашу связь. Я прошу.

– Лин, я не хочу для тебя такого. И не хочу, чтобы ты это пережил.

– А я хочу! Я должен! Мне… это нужно, Гайдэ, – демон упрямо мотнул головой. – Прости. Я понимаю, почему ты не хотела говорить. Но мне действительно это нужно.

– Зачем, глупый?

– Не знаю, – совсем убито прошептал он, роняя полный непонятной муки взгляд в землю. – Пожалуйста, верни нашу связь. Я очень тебя прошу!

Я опустила голову. И не нашла в себе сил оттолкнуть его, когда он бесшумно подошел, а затем опустил голову на мое плечо и умоляюще прижался. Это ужасно, я знаю. Это жутко, эгоистично, отвратительно. Но я, наверное, действительно изменилась, потому что не смогла отстраниться. Вместо этого только обняла его, радуясь, что Твари уже выпили большую часть моих слез, и покорно открыла душу.

Лин пошатнулся, когда остатки некогда бушевавших во мне эмоций ударили по нему. Содрогнулся, когда моя память открылась и неохотно показала все то, о чем я так старалась забыть. Испуганно замер, шаг за шагом следя за мной той ночью. И беззвучно заплакал, обнимая меня черными крыльями и тщетно пытаясь помочь там, где его помощь уже не требовалась.

Я не знаю, сколько мы стояли так, обнявшись, как родные. Не знаю, сколько раз мое сердце сжималось в предчувствии новой боли. И как долго мой несчастный демон пытался что-то сказать, но вместо слов из его глотки вырывался только хриплый стон.

– Я убью его! – наконец, сдавленно прошептал Лин. – Как только вернемся, я его уничтожу! За твою дейри… за ту боль… клянусь, я его убью!

– Нет, Лин, – прерывисто вздохнула я. – У него есть право на месть. Это я ошиблась. Я его предала.

– Но он же…

– Тс-с-с, мой маленький демон. Ни слова больше. Я сделала все, чтобы об этом забыть. А он… если ему так лучше, пускай. Может, утоленная жажда мести вернет ему покой?

– Мне все равно, что с ним будет! – глухо зарычал демон, яростно дернув хвостом. – Пусть бы он тоже мучился и страдал!

– Лин…

– И пусть бы лучше то покушение удалось! – шумно выдохнул шейри, уткнувшись носом в мою щеку. – Лучше бы все закончилось еще тогда… сразу… может, сейчас тебе бы не было ТАК больно?

С трудом уловив о чем речь, я слегка нахмурилась.

– Какое покушение? На кого? На Эннара Второго?

– Да. Совсем недавно, – буркнул Лин. – После того, как последний заговор полностью раскрыли и объявили приговор та Ворте, на Королевский остров сумел кто-то проникнуть. Поначалу говорили, что скарон. Потом выяснилось, что это полукровка, который не имел к кланам отношения… гильдию убийц после этого наизнанку вывернули, народу кучу переловили, чуть ли не землю вскопали на пол-локтя в глубину, но следов так и не нашли. Вероятно, он пришел в Валлион откуда-то извне. Наемник. Чужак.

– Что еще за полукровка? – совсем нахмурилась я. – Разве скароны не образуют пары только со своими?

– Как правило. Но к изгоям это не относится. А такие были во все времена, ведь даже скароны не идеальны. Думаю, сейчас по миру бродит немало их потомков, владеющих крохами исконной магии скаронов и навыками наемных убийц. Честно говоря, я не знаю подробностей: когда мы выясняли, что случилось, я не особенно вслушивался. Знаю только, что это был маг Огня и что он сумел-таки добраться до королевских покоев. Но королю повезло – рядом с ним в тот момент был да Миро, который и успел перехватить убийцу. Правда, допросить его не смогли – Эннар Второй