– Нет. Это твоя суть. Ты император – и этим все сказано. Это часть тебя, которую я принимаю. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я и полюбила сурового, всегда разумного императора. Но все это я сейчас говорю, чтобы помочь тебе примириться с упомянутым недавно внутренним конфликтом. Ты не сможешь задвинуть империю куда-нибудь на задворки своих приоритетов, этого можно не опасаться.

– Хитрюга, – усмехнулся Эроан, поцеловав меня в нос.

– А теперь можно уже спать? Я дико устала.

– Все, что пожелаешь.

Эту ночь мы провели вместе в одних покоях. Физической близости не было, зато была близость душевная – это сейчас намного важнее, чтобы восстановить то, что едва не разрушили неосторожными действиями.

Поняв, что гроза миновала, Фьёр тихонько забрался к нам в постель.

– У тебя нет сегодня дел? – спросила я, встретившись с утра глазами с Эроаном и сообразив, что он никуда не спешит. И даже еще не одет. А ведь я проспала почти до полудня! Хм… наставники, наверное, меня потеряли. – Я полагала, что Тшаарх с раннего утра попытается с тобой связаться, чтобы уладить конфликт.

В том, что темнейший будет именно улаживать конфликт, а не выдавать претензии за то, что Эроан пустил Граилу кровь, я не сомневалась.

– Все так, – заметил Эроан. – Тшаарх в нетерпении с раннего утра. Но подождет, ничего с ним не сделается. А пока ты принимаешь ванну, я позабочусь о нашем завтраке. Хочу провести это утро с тобой.

Или полдень… Но оттого звучит еще приятнее!

Я не стала зазывать Эроана вместе с собой. Мне на самом деле хотелось побыть наедине и уложить в голове все произошедшее. Расслабиться, разобраться в чувствах. И перешагнуть пережитую боль, чтобы идти дальше. Вместе с Эроаном.

Да, я знала, что просто не будет. С самого начала передо мной предстала непростая задача – сблизиться с тем, кто менял женщин как перчатки и даже не помышлял о серьезных отношениях. Сначала это было нужно, чтобы тянуть время в глазах ордена. Потом стало важно лично для меня. Но прошлое Эроана неразрывно связано с им самим, с его характером, его установками и жизненными принципами. Эроан сам создал свое прошлое и теперь создает настоящее. Да, он меняется ради меня, видя, как еще может быть, но Эроан остается Эроаном. Он не может строить свое настоящее кардинально иным образом. А что касается будущего… здесь вариантов больше и зависит уже от того, насколько Эроан захочет впустить в свою жизнь новые, непривычные сценарии, насколько они совместимы с внутренними ощущениями.

Я, конечно, тоже не эталон идеальной жены и могу совершать ошибки. И Эроан будет их совершать – это неизбежно. Главное, чтобы у нас обоих хватало сил справляться, исправлять и идти дальше рука об руку. Где-то сглаживать, а где-то принимать друг друга такими, какие есть. Отказываться от себя, от своей сути ради отношений, что-то ломать, чем-то жертвовать – это неправильно и никогда ни к чему хорошему не приводит. Но можно говорить, слушать друг друга и договариваться в важных моментах, в чем-то идти на уступки, когда это не противоречит твоим ценностям.

Никогда не узнаешь заранее, где споткнешься. Если бы Эроан решил, что игры, подобные вчерашней, должны присутствовать в его жизни обязательно, я бы ушла, потому что для меня это неприемлемо. Но в этот раз мы справились. Не предугадать, когда наши ценности снова вступят в конфликт и будет ли он разрешим.

Что ж, пока справляемся, мы с Эроаном продолжим узнавать друг друга. В этом, наверное, и есть цель отношений – постоянно, день за днем, узнавать другого человека, а через него – и самого себя.

За завтраком все же затронули произошедшее – это важно обсудить, не откладывая.

– Они действовали сообща. Это очевидно, – сказал император.

Я согласно кивнула:

– Подстроили идеально. Чтобы после полета с Граилом мы увидели вас на площадке. А вот Фьёра они не учли. Граил удивился, когда выяснилось, что вы заметили нас.

– То есть мы не должны были заметить, как вы… кхм… заметить вас в небе.

Как мы… парим в небе, да-да.

– Если бы Фьёр тебя не оповестил, полагаю, вы бы нас не заметили. Ну а Граил хотел поймать эмоциональный момент. Они с самого начала отнеслись ко мне, как к наивной дурочке.

Губы Эроана сжались, но возражать не стал. Я продолжила выкладывать соображения:

– Неудивительно, учитывая, как нежно и наивно я выгляжу, если намеренно не создаю другой образ. Но чтобы выглядеть взрослой и умудренной опытом – это нужно постараться, и то… не в полной мере удается.

– Меня совершенно устраивает твой внешний вид, – хмыкнул Эроан.

– Я рада, – усмехнулась. – И еще раз неудивительно, учитывая, что я успела увидеть в Темном Феоаре. Эта атмосфера сексуальной раскрепощенности, этакая перчинка во всем: в танцах, в нарядах, в движениях и взглядах. Они решили, что тебе, магу крови, опытному и познавшему многих женщин императору скучно со мной. Следовательно, ты берешь меня в жены исключительно для того, чтобы укрепить отношения с Феоаром. Причем со светлым.

– Из-за этого им нужно действовать вдвойне усердней, чтобы отхватить кусок пожирнее и не остаться не у дел, – кивнул Эроан задумчиво. – А главное, действовать быстро. Именно поэтому нам все же удалось вывести их на активные действия за один вечер.

– А теперь самое интересное, – добавила я. – Они предполагали, что у меня к тебе искренние чувства. И вот здесь им нужен был раскол между нами. Раз ты берешь меня в жены по политическим соображениям, тебя бессмысленно отворачивать от меня. Да и незачем – им это невыгодно. Зато вполне выгодно показать мне твое «истинное» отношение.

– Похоже, что так. Если тебе показали меня с Виорой, а мне вас с Граилом показывать не собирались, значит, все их действия были направлены на то, чтобы ты отвернулась от меня. Наверняка вышла бы замуж все равно, однако при этом уже не была верна, причем не только физически, но и во всех остальных смыслах. Они решили, что ты – слабая добыча, тобой легко манипулировать, а значит, через тебя можно будет повлиять и на Светлый Феоар, и на