От себя честно признаюсь: столь быстрый прогресс давался совсем нелегко. Последнее время я практически не спал, разрываясь между джедайскими тренировками и обучением на орбитальной станции для получения базовой пилотской лицензии. После долгих уговоров Нак Зиил пошел мне навстречу, предупредив, что новый геморрой в виде полетов не освобождает меня от прежнего графика занятий. Мол, лицензия пилота – это прекрасно, но мой обратный Шиен пока даже не среднего уровня. Один на один я едва успеваю отражать атаки одиночного противника. А когда к Нак Зиилу присоединяются манекены для отработки защиты в схватке с превосходящими силами, меня выносят всей толпой в первые же секунды боя.

Тем не менее, я не отказался от своей затеи, благо базовая лицензия – не стандартная пилотская. То есть требует куда менее долгого срока обучения и может выдаваться любым представителем исполнительной власти, в моем случае – координатором орбитальной станции Дорина по результатам вердикта шахтерского профсоюза. Позднее в Храме у меня появится шанс без проблем переоформить ее на стандартную, так как даже месячный стаж практики в астероидном поле вполне сойдет за сдачу полноценного экзамена. По Республиканским стандартам.

Впрочем, мне пока и базовой за глаза хватит. Пусть она сильно урезана от стандартной, позволяющей брать на борт звездолета более двух пассажиров и передвигаться не только по одобренным гильдией навигаторов гипермаршрутам, на недостатки можно закрыть глаза. Тем более, когда они компенсируются иными преференциями в чисто джедайской специфике.

Так например, по достижению ранга рыцаря-джедая, мне станет доступен беспрепятственный проход во многие обитаемые системы, где действует схожий с Дорином контроль прилетающих судов. К тем же орбитальным верфям компании Галактического Ядра, где можно будет выбрать себе любой корабль по душе. При удаче можно и крейсером обзавестись, но мне на первое время хватит и легкого джедайского фрахтовика новейшей модели.

А еще я получу возможность приобрести по льготным ценам астродроида. Совершенно бесполезного ввиду наличия Фрисби. Он хоть и не обладает вшитыми в астромехов алгоритмами работы с навигационными бортовыми системами, однако по вычислительной мощности благодаря ядру ИР значительно их превосходит. Обучающие базы достать не проблема. Были бы деньги и связи, коими меня вполне могут обеспечить салластанцы через своих партнеров в гильдии навигаторов на Коррелии.

К слову о них. Благодаря протекции друзей Съяна, Митина успешно поступила в коррелианскую ВАП и уже третий семестр с присущей себе язвительностью кошмарит тамошних педагогов. Я надеялся, что навыки в Силе помогут ей легче освоить самые сложные дисциплины, вызывающие у студентов наибольшее затруднение. Но, судя по восторженным сообщениям Съяна, реальность превзошла самые смелые ожидания. У тилины открылся самый настоящий талант к астронавигации. Или, может, проснулся после долгой спячки?

О прошлом Митины не удалось нарыть ровным счетом ничего, так как во внешний мир она вернулась уже с новой личностью. Объяснение я нашел только одно: в первую нашу встречу тилина скрыла свой статус чужака с ограниченным гражданством, выставив напоказ фальшивую нашивку с нулевым рейтингом. Разумная предосторожность, а в связи с ее нелюбовью к Ордену еще и логично объяснимая. Надо будет аккуратно прощупать почву при нашей следующей встрече. Может, я узнаю нечто, что прольет свет на чертовщину, происходящую с джедаями.

Но это потом, не раньше возвращения в Храм. А пока учеба и еще раз учеба. Чую, такими темпами скоро буду круглосуточно на медицинских стимуляторах сидеть. И на целебном чае, буквально недавно присланном мне мудрецами Баран До в качестве благодарности за неоценимый вклад в будущее кел-дорской расы. Было весьма иронично получить в подарок то, что создал своими руками. Мудрецы оказались не лишены чувства юмора. И щедрости. Куда теперь девать оставшиеся девять бочек чая, ума не приложу.

Размышляя о делах насущных, я закончил с заправкой и открепил топливный шланг от баков бота. Затем по лесенке влез в его одноместную кабину, пропустив вперед разогнавшегося Фрисби. Антигравные движки дроида в космосе показали свой полный потенциал. Теперь, стоило нам подняться на орбиту, Фрисби выбирался полетать за пределы станции при первой удобной возможности. Полная свобода безграничного космоса нравилась ему не меньше, чем мне самому.

– Начинай диагностику, – буркнул по дальней связи Гур, наблюдавший с мостков под ботом за предполетной подготовкой. Прозрачное обзорное стекло во весь рост пилота позволяло ему видеть все мои действия. Пусть смотрит, не жалко. Я специально не спешил закрывать подвижные бронелисты, позволяя куратору оценить весь процесс от начала до конца. В конце концов, это его работа: следить за моими успехами и поправлять в случае неудач.

– Готово, – вскоре сказал я, закончив с проверкой системы жизнеобеспечения и убедившись в наличии аварийного сигнального маяка. Последний обязателен на случай, если бот выйдет из строя во время маневрирования. Их устанавливают не только курсантам, но и всем пилотам, по долгу службы вынужденным работать в астероидном поле.

– Запускай двигатели, – скомандовал Гур, не сумев найти ошибок в моих действиях. Ха, еще бы! Зря я что-ли всю ночь с планшетом и чипами лекций провел? Выкуси, сухофрукт кислый. Сегодня мой день, и тебе его не испортить.

Бронелисты, встали на места последними, оставляя для обзора узкую смотровую щель на уровне глаз. Корпус дрогнул, сигнализируя об отключении магнитных захватов. Я еще раз проверил все системы и, убедившись в их работоспособности, плавно повел шахтерский бот вдоль навигационного маршрута на лабиринте радарной сетки. Еще через минуту, когда маршрут вывел меня в свободный полет, я уверенно выжал рычаг скорости на максимум. В немалой степени ради этого все и затевалось.

Мы с Фрисби дружно заулюлюкали и заорали, наслаждаясь скоростью при девяносто девяти процентах мощности инерционных гасителей. Можно было бы и поменьше поставить для остроты ощущений, но с Гура станется запороть первый же вылет неудом. Уверен, я и этой своей выходкой себе оценку только что снизил, но удержаться не было никакой возможности.

Я в космосе! Мчусь на пусть и маленьком, но полноценном звездолете навстречу неизвестности. Ощущения непередаваемые… были, пока не прозвучал сигнал корабельного интеркома.

– Курсант! Минус балл к общему зачету. Приказываю немедленно снизить скорость.

«Кто бы сомневался. Гур в своем репертуаре».

– Понял вас, инструктор, – нехотя отозвался я, под вздох Фрисби возвращаясь к полетной программе.

– Ничего, дружище, в астероидах оторвемся по полной.

– Думаешь, этот даст?

– Никуда не денется. Полигон для того и создан, чтобы курсанты могли лажать без риска для здоровья.

Огороженный мощными щитами и гравитационными полями, полигон охватывал участок пространства на самом краю астероидного поля.