— Так сколько денег надо?

— Миллион и никак не меньше.

— Хорошо. Начните подготовку с тем, что есть, а я быстренько заработаю остальное.

— Быстренько, это за сколько лет? — поинтересовалась тёща.

— У меня быстренько — это три-четыре дня. — пояснил Лир.

— А у тебя брата или папы нет?

— Решим. — коротко ответил он и бочком слинял к себе в комнату, переоделся и вернулся к тёще в сопровождении «Папы». Лир не знал, насколько ревнив император, но тёщу нужно было нейтрализовывать сразу и надолго. Плотная иллюзия «папы» предложила обсудить маме детали предстоящей свадьбы молодых и под ручку увела тёщу, дав Лиру возможность спокойно поесть и заняться срочным решением финансовых вопросов. Следующий раз он увидел тёщу только через сутки на совместном ужине. Эльфа была довольна жизнью и глупых вопросов не задавала.

******

Быстрей всего получалось делать транспортные артефакты. Схема была отработанной, но их всё равно требовалось много. Впрочем, за поваров платить тоже были готовы, поэтому, урезав до необходимого минимума конструкт, новые повара тоже пошли в серию. Дольше всего нужно было делать «идеальный дом», но и ценник на него Миралиэль выставила в четыреста тысяч. Лир и сам подумывал о запасе таких артефактов.

******

В четыре дня он разослал по имеющимся заявкам необходимый объём артефактов и, убедившись в поступлении на счёт нужной суммы, передал чип с деньгами «папе». Тёща была занята, а у него появилось время спокойно заняться расчётом конструкта «идеального дома».

Часть конструкта уже была обкатана на комнате Миралиэль, поэтому с остальным он уложился в четыре дня. Только испытать его можно было в пустынном месте.

*******

Посёлок искателей был явно в упадке. Из «Трактира большой Ми» не было слышно смеха и громкой музыки. Скучающая за стойкой Милана встретила неожиданного гостя.

— Что желает лер?

— Привет Ми, это я, Лир.

Мимика на лице женщины показала, что шутку она оценила, но не поверила, пришлось срочно накладывать на себя иллюзию человеческого тела.

— Так привычнее?

— Так — да.

— Как тут у вас?

— Эльфы перестал делать закупки, и всё постепенно заглохло. Артефакты покупают редко и за гроши, так что держимся только за счёт прежних накоплений. На новом месте развернуться денег явно не хватит, так что хвастаться нечем.

— Сколько у тебя элипсов?

— Тысяч пятнадцать есть.

— Я готов их выкупить за имперские кредиты один к одному.

— Зачем они тебе, тем более в такой убыток?

— Считай, что они дороги мне как память.

— А больше возьмёшь?

— Ты говори, сколько.

— Сейчас подобью свои нычки. Обожди минут десять.

Милана наскребла тридцать тысяч, оставив немного на текущие расходы. Переведя ей деньги, он надолго пополнил свой фонд заготовок на амулеты и заодно помог женщине, которая немало сделала для него за время жизни в посёлке.

— Спасибо, Лир, ты прям выдернул меня из чёрной дыры, но думаю, что тут ты явно по другому вопросу.

— Я приехал испытать один артефакт.

— Боевой, что-ли?

— Нет, сугубо мирный, но требующий наличия пустого места. Поможешь?

— Что от меня нужно?

— Просто выехать за посёлок, и после активации я посмотрю как он себя поведёт в твоём присутствии.

— Звучит пугающе. Я хоть и большой вымахала, но всё же девочка.

— Это артефакт идеального дома.

— Сразу бы так сказал. Дорогие?

— Да. Четыреста тысяч имперских кредитов стартовая цена.

— Круто. Давай тогда я всё закрою и хоть раз побываю в идеальном доме.

******

Старенький спидер вывез их километров за десять от посёлка.

Лир осмотрел заросшее бурьяном поле и удовлетворёно кивнул. «Заряженый» элипс лег на землю, и Лир жестом пригласил Милану приблизиться. Как разворачивается в работе конструкт, было зрелищно. У Миланы это был двухэтажный особняк с высокими потолками, залом для обслуживания клиентов, комфортными номерами. Ми бегала по помещениям со светящимися глазами, а когда осознала, что всё это не её, то грустно натянула улыбку.

— Я бы заплатила за этот элипс все свои деньги и сама бы отдалась, но это не покроет и четверти его стоимости.

— Верно, не покроет, к тому же я почти женат. Не хочу добивать тебя другими разочарованиями, поэтому просто дарю тебе его.

В женщине боролось желание узнать, не сдурел ли он с искренней радостью, поэтому Лир хлопнул её по плечу и, свернув конструкт, вложил ей его в руку.

— Держи и не парься. Я себе ещё сделаю.

— Ты делаешь артефакты!?

— А ты думала, почему мои находки почти всегда имели заряд?

— Так значит эльфы нашли тебя и поэтому свернули закупки?

— Ты умная женщина, Ми. Ладно, мне пора.

Пространство снова мигнуло, и Лир занялся изготовлением нового артефакта.

*****

Император медленно ходил по кабинету и думал, будет ли его визит на свадьбу одной из сотни дочерей наградой или маленькой местью Лиру Баренсу. В конце концов, он решил поступить честно и не лицемерить. Жизнь разумных состоит из неких двойных или тройных стандартов, и честь для одной часто является просто сексом для другого. Он и раньше не проявлял участия в жизни рождённых вне брака детей, поэтому праздник молодым решил не портить. Приглашение было отправлено в утилизатор, а он занялся другими насущными проблемами.

*****

Качественный артефакт идеального дома занимал целый день работы. Но тут Лир сделал разброс по площади строения, и дачный домик до ста квадратных метров стоил четыреста тысяч, а дальше за каждые сто квадратных метров нужно было платить ещё столько же. Он не собирался делать жильё дешевле того, что есть на рынке, тем более, что его дома обладали ещё и устойчивостью к планетарным бомбардировкам.

*****

Надо отдать должное тёще, её бурный роман с «Папой» не убавил ей прыти в желании выдать дочь замуж, и на подготовку свадьбы ушло всего полтора месяца. И тут Лир узнал, что существует клуб неофициальных жён императора, и все эти дамы с детьми прибыли поздравить счастливую пару.

Тесть решил своим присутсвием праздник не портить, и недельные гуляния удались. Заодно были испытаны все артефакты идеального дома. Свободной площади за исключением дорожек на участке, конечно, не осталось, но гости поместились все. Даже журналисты не упустили возможности пофотографировать растущий ввысь эфирный дом, пожить в нём, попировать на свадьбе, а заодно и сделать рекламу артефактов в галонет новостной газете.

******

Гости разъезжаться не спешили, но это не мешало Лиру работать. Поток заявок на приобретение артефактов рос, и очередь быстро перевалила за сто тысяч. Особенно в этом деле проявили себя высокие чины флота, желающие везде с собой иметь комфортный дом мечты.

Видеть беспросветное будущее в монотонной работе Лиру