– Странно, ведь вампиры бесплодны. – Она пожала плечами, опустив взгляд. – Но тем не менее Мария забеременела.

Потом она взглянула на Алена, но он уже отвернулся, стуча пальцами о бокал.

Мариан продолжил:

– Она выбралась из темницы рано утром и бежала в Венгрию, попав к стенам монастыря Святого Мортона, где аббатом был Бенедект. Он принял ее, выслушав историю любви о Владе Цепеше, причастил, дал кров и пищу. Всю беременность Мария провела в молитвах, прося у Бога рождения человеческого дитя. Спустя девять месяцев Мария родила девочку прямо в святых стенах. Из-за страха, что монахи убьют полувампирское дитя, она бежала к себе в деревню, забрав ребенка с собой.

Мариан снова сделал паузу, задумавшись о чем-то. Бенедект знал Марию и ее дитя. Родилась девочка. Он посмотрел на Лию и увидел ее непонимающий взгляд.

– Что, Мариан? У меня есть сестра. Отличная новость. Надо ее найти. Интересно, она родилась вампиром?

– Читай дальше, Визард, – приказал ему Ален.

Мариан молча опустил глаза, и его руки слегка задрожали. Он не мог и предположить, что прочтет такое в книге. Его глаза округлились от ужаса. Ален заметил такую реакцию и сел ближе к Лие, положив ее голову к себе на грудь, и рукой провел по ее волосам. Мариан снова посмотрел на них, и Ален кивнул ему, давая понять, что он готов к любой правде. Водя дрожащим пальцем по странице, Мариан тихо продолжил:

– Она подкинула девочку своему брату и его жене, у которых на тот период был сын, а сама вернулась к Владу, не сказав о ребенке. Она боялась, что он не позволит расти в этом мире полукровке.

Наступившее молчание длилось пару секунд, пока до ее мозга не дошел смысл прочитанного. Лия чувствовала сильные руки Алена, крепко сжимающие ее, не дающие ей вырваться и убежать. Перед глазами промелькнула вся жизнь, все детство. Улыбающаяся мама, руками месившая тесто для пирогов. Отец, только что пришедший с охоты, таща дикого кабана. Тамаш, смеясь, кружащий ее в своих крепких руках. Зеленые горы. Чистый ручей.

– Нет. – Лия начала вырываться из рук Алена, но он крепко сжал ее, шепча слова, смысл которых она не могла понять. – Не может быть!

Глава 24

Лия поняла, что ей не выбраться из объятий Алена, она еще больше прильнула к нему, чувствуя свои слезы и легкую тошноту, подступившую к горлу. Мариан присел рядом, его руки гладили ее пальцы, он тоже говорил ей какие-то слова, но она не хотела никого слушать. Она вспомнила свою бабку, которая шарахалась от нее, как от прокаженной, боясь обнять. Она видела в ее глазах страх и ненависть. Она знала, кем была ее внучка. Они все знали правду.

Лия закрыла рот рукой и разревелась. Все было ложью. Ей все лгали.

– Не может быть, – простонала она.

Ален гладил ее по голове, печально смотря на Визарда, такого он предположить не мог. Она оказалась дочкой Влада Цепеша. Короля вампиров. Королевских кровей, хоть и полукровка. Его Лия Бран оказалась не Лией Бран. Она была Лия Цепеш.

Он взял ее заплаканное лицо в ладони.

– Девочка моя, твои родители всегда останутся в твоем сердце как твоя семья, но тебе надо принять правду. Мария сделала это для твоего же блага, она спасла тебе жизнь. Мы все пострадали из-за любви своих родителей, – он вспомнил своего отца, который сделал его вампиром, чтобы Ален не умер в боях, – им казалось это наилучшим выходом.

– Ален прав, Лия, – Мариан сжал ее руку, – Мария отдала тебя ради твоего же блага.

Она представила, что пережила Мария, когда узнала, что ждет ребенка от вампира, и на что она пошла, родив его, вернее ее, Лию. Что стоило ей отказаться от дитя, лишь бы дать ему нормальную жизнь. Что же за чудовище Влад Цепеш, раз она побоялась сказать ему правду? Боль эхом отдавала в сердце.

– Я ненавижу его, – произнесла она твердо. – Пусть лучше я никогда его не встречу, потому что вырву это холодное сердце из его груди. За все страдания, через которые прошла Мария, за все тяжелые взгляды, что бросали на родителей, которые растили меня как свою, за мою боль, которую я только что испытала.

Ален прижал ее к себе еще крепче, пытаясь взять часть ее горя и страданий на себя.

– Читай дальше, Мариан, – тихо прошептала она, – хочу знать все.

Мариан снова сел напротив них и положил книгу на колени, продолжив читать:

– По просьбе Марии Влад обратил ее в вампира. И его страсть возросла к ней с новой силой. Он хотел ее крови больше, чем когда она была человеком. Взбешенный тем, что может убить таким образом любимую, и злясь на себя, Влад ушел в лес. Она бежала за ним, прося взять у нее то, чего он так желает.

– Стой, Визард, прочти еще раз, – попросил Ален, – он что хотел?

Мариан непонимающе посмотрел на него. Лия взглянула на Алена, нервно теребя его пиджак. И их взгляды встретились. Они оба понимали, чего хотел Цепеш: крови Марии. Как Ален хотел крови Лии.

– Он хотел ее крови больше, чем когда она была человеком.

Ален встал и обошел Мариана, заглянув в книгу.

– Там правда это написано?

– Ну такое я бы не придумал. А что? – улыбнулся Мариан.

– Странно, но у меня такое же желание.

Ален снова сел на свое место, а Мариан не сводил с него глаз.

– Ты что, хочешь кровь Лии?

Она простонала, ей уже изрядно надоела эта тема. Ей хотелось закрыться в комнате и вдоволь нареветься.

– Все! – не выдержала девушка. – Он хочет моей крови, как и я хочу его! Это шокирует тебя? – Она уставилась на Мариана. – Он уже получил ее от меня. Как и отдал свою, когда я ослабла в больнице из-за обряда освящения, тем самым спас меня. Читай дальше.

Мариан округлил глаза и посмотрел на Алена, но тот лишь пожал плечами, давая понять, что они потом поговорят на эту тему. Мариан продолжил:

– Но, рассвирепев на нее и себя, Цепеш стал с корнями вырывать деревья. Уничтожив почти весь лес, он обнаружил монаха, сидящего под обрывом возле реки, прячась от страха в траве. Влад от горя не мог себя контролировать и взял монаха за горло, чтобы впиться клыками в его шею. Перед смертью тот попросил исполнить последнее его желание. Влад посмеялся и спросил: «Чего бы хотел божье отродье?» На что монах ответил: «Отпусти меня,