врага становятся медленнее в пару раз, поэтому я легко уворачиваюсь от его каменных перчаток, один из двух зажатых в руках ножей выкидываю ему в лицо на огромной для него скорости, он едва успевает отбить своей каменной перчаткой, уже на его настоящей руке, вот только, когда его обзор освобождается от своей же конечности, перед его лицом уже находится моя рука.

Щелчок.

И голова Фэнга тут же теряется в потоке синего пламени, которое я держу пару секунд. И тут же отключаю подпитку энергией духа. Когда дым развеевается, я вижу лишь голый обугленный череп. И тело местного серого кардинала падает мне прямо под ноги.

— Агни, ты меня напугал! — произнесла Азула, подходя.

На это я лишь пожал плечами и обратил внимание на часы, которые стояли в аккуратном незаметном месте, чтобы царь мог ориентироваться по времени. Был уже почти полдень.

— Пойдем, — произнес я, беря принцессу за руку, — нам скоро запускать ракету.

Вышли мы вовремя, чтобы увидеть, как стартанула сначала первая красная ракета, а следом вторая. Зарядив спусковой механизм, я пускаю красную ракету следом.

Отлично, все прошло так, как надо.

Осталось выждать, когда на нас пойдет армия. Или хотя бы какие-то местные войска.

Вот только прошло пять минут. Потом десять. Но к нам никто не пришел.

— Я предполагала такой вариант, — произнесла принцесса, смотря на мой вопросительный взгляд, — внешнюю стену начинают штурмовать, во внешнем резко начались какие-то непорядки, как и во внутреннем, что им до ракеты. Другое дело, если бы хоть кто-то сбежал и доложил… кому-то, что тут происходит.

— Ну, это идеальный рас… — «…клад» планировал сказать я, но заметил точку в небе, летящую прямо на нас и увеличивающуюся с каждой секундой: бизон, — все не могло быть так просто.

Кто бы сомневался? Аватар тут как тут, поэтому я спешно перезаряжаю ракетницу и пускаю желтый сигнал.

В этот раз у нас не совсем стандартные отображения. Красный — успех, зеленый — провал, а желтый — требуется подмога. Условились мы, что последний цвет применим, либо в случае Аватара, либо когда совсем все плохо.

— Думаю, Зуко и Айро скоро будут тут, — поделился я мыслями, выбрасывая в кусты ракетницу. Дальше будет только мешать.

— Думаешь, наш бой продлится хотя бы полчаса? — подняла брови принцесса.

— А мы и не будем сражаться… сразу, — ответил я, — помнишь, мы находили тут как-то сброс людей вниз?

— Перед царским троном, — фыркнула принцесса, — как вульгарно скидывать своих подчиненных.

— Не знаю, для чего это, но мы сейчас сами спрыгиваем туда, — произнес я, — Аватар будет искать нас, а вот то, что город в это время захватят, он понятия не имеет. До нас успеет прийти подмога.

— Идея, конечно, супер, — не очень радостно произнесла принцесса, — но делать нечего.

Открыть проход не составило труда, пусть он явно предназначен для магии земли, но механическое открытие тоже есть, я, хватая принцессу на руки, прыгаю вниз, начиная смягчать падение «огнем».

Самое худшее, что нас могло ожидать — это простая яма. Я надеялся, что это не так, и не прогадал, мы попали в какую-то пещеру, которая вся покрыта кристаллами.

— Мы люк не закрыли, — будничным тоном произнесла принцесса.

— Я знаю, — кивнул я, — ничего страшного, тут огромные коридоры, и Аанг сразу сунется туда, и всем остальным будет понятно, где мы. Пойдем.

Пещеры были реально большими, и, пробежав некоторое время, мы с Азулой остановились. Дальше смысла бежать не было, скорее наоборот — медленно идти и слушать. Как только услышим какие-то неестественные звуки типо топота ног, так можно уже готовиться к битве.

— Я действительно надеялась, что все закончится на Лонг Фэнге, — призналась Азула, чтобы хоть как-то разнообразить наш поход.

— Я тоже, — хмыкнул я, — но тогда бы оказалось, что вы зря со мной переспали, принцесса.

— Дурак, — как-то прямо спокойно констатировала факт Азула, — Вроде бы весь из себя гений, а дурак.

А еще в ее голосе сквозила усталость. Да, магически, что она, что я, мы огого, но скажу честно, морально мы уже оба вымотанные до предела. Начиная с проникновения, ожидания, потом битвы, все это не на шутку давило.

— Еще бы найти тут что-нибудь попить, — произнес я, — чтобы хоть немного зарядиться перед боем.

— У тебя первый раз такая тяжелая ситуация? — спросила Азула, на удивление не добавив ни капли яда.

— Да, — без сомнений ответил я, — когда я отсюда сбегал, это было тяжелее физически, но на мне не было такого груза ответственности. Проиграл бы я тогда — смерть. А сейчас на кону едва ли не вся война.

— Хм, не преувели…

— Тихо! — перебил я Азулу, — слышишь? Звуки воды. Пойдем туда.

— Та настолько хочешь пить, что не боишься, что нас застанут рядом с водой, хотя там маг воды? — приподняла бровь принцесса.

— Ага. Я действительно очень хочу пить и умыться перед финальным боем, — хмыкнул я, — а вода… я уверен, если мы слышим шум, то тут вокруг маг воды очень легко найдет источник.

На это Азула не ответила, потому что уступать в споре она не хотела, а вот пить — хотела. Поэтому выбрала самый оптимальный путь, и мы пошли к звукам.

Довольно большая пещерная комната, если ее можно так назвать, с водопадом, бьющим прямо из стены. Учитывая кристаллы, которые освещали все вокруг, было довольно красиво.

Хорошее место, чтобы умереть, про себя пошутил я.

— «Аватар уже близко» — произнес голос в моей голове, проинформировав меня.

Что же, осталось только слегка попить, умыться и можно давать бой. Судя по лицу Азулы, она думала точно так же. Поэтому мы поспешили к воде.

На вкус вода как вода, тайно я опасался, что это канализационная вода, но с другой стороны, мы бы уже услышали запах. Даже смрад.

— «Минут пять, и аватар будет тут» — отрапортовал голос в голове.

— Азула, они уже рядом, — передал я моей спутнице. Спрашивать, откуда я знаю, она не стала, лишь приготовилась.

— Как думаешь, сколько мы по пещерам шлялись? — спросила зато она, — успели Зуко и Айро?

— Думаю, около часа точно, — кивнул я, — и я очень надеюсь, что придут они не сами. Может, солдат с собой возьмут. Это было бы логично, потому что если сюда соберется почти вся царская семья без никакой подмоги, то это будет слишком опасно. И я надеюсь, у принцев мысли такие же.

— Надеюсь, — кивнула принцесса, начиная уже морально настраиваться на бой. Как и я, потому что уже были слышны шаги Аватара.

Часть 3

«Вот уж… экземпляр, так экземпляр» — с легкой иронией над своими же словами думала Азула. Всегда, когда общалась с Аки.

Когда-то она окрестила его «Интересным экземпляром» и жалеет даже, что в голове произнесла это, потому что казалось, сам Агни спустил ей лично на голову это бедствие.

Вести себя так нагло с принцессой?

Вот только события происходили одно за другим, и вот Азула понимает, что этот экземпляр — единственный, на кого она может положиться так же, как на себя. Единственный, кому она может дать поручение и абсолютно не волноваться по этому поводу.

Хотя как «отдать» приказ. К сожалению, это не работает и надо просить. Точнее договариваться, объяснять свои планы и так далее.

Поначалу Азулу это бесило. Потом уже было просто раздражающей помехой. А потом она поняла, что если Аки поймет ее «приказ», то это приведет лишь к тому, что принцессе не придется контролировать каждый тонкий момент ее указа. У нее теперь есть помощник.

Это было странное чувство, но не сказать, что прямо бесящее Азулу. Скорее даже наоборот.

Хотя в целом ситуация ее, конечно, раздражала, да.

И самое обидное, он имеет на это все право. Потому что сказать, кто сильнее, она или он, Азула не может. Все ее воспитание говорит о том, что если маг сильнее, то он имеет власть. Так было всегда.

А тут вот появился… Аки, который так же непринужденно владеет синим пламенем, а еще своим этим длинным прутом. В общем этот вопрос она оставила без внимания. И мысленно силы