ней короткую и пронзительную мелодию. Всё движение внутри особняка остановилось. А через мгновение — продолжилось, но с утроенной скоростью. Люди переворачивали мебель, громили посуду, оставляли следы клинкам на стенах, затем кто-то принёс чан с дурно пахнущей жидкостью, принявший обливать ею всё вокруг. Товарищи остановились возле лестницы на второй этаж, прямо у перил, благо легионеры не сновали на выход, а только изнутри.

Наконец, несколько воинов в масках спустили Маркуса, взволнованно смотревшего на четвёрку стоявших отдельно ребят. Их передёрнуло — от мужчины осталась только верхняя часть; обе ноги, почти до паха, были ампутированны. Впрочем, не было времени на сожаления и соболезнования — вполне вероятно, сейчас на них надвигался шторм куда серьёзней того, что они только что пережили. Передав Маркусу информацию, слово в слово, что они получили от Кирагаса, ребята наконец-то получили конкретные указания — покинуть особняк, перелезть через забор за ним и ждать легионеров там.

Кратко поблагодарив, они пулей выскочили наружу, обратно в снег. Скопленные силы полыхали в венах, и ребята во всю понеслись направо, огибая особняк по дуге. Пару раз едва не столкнулись со спешившими куда-то и откуда воинами, но те, быстро их узнав, продолжили свой путь. Анко на улице видно не было — только шла по своим делам стража, мерно грохоча сапогами по каменной дороге. Кутаясь в плащи, все четверо добрались до заднего двора, кое-как перебрались через забор, что здесь был повыше, чем с парадной, и приземлились уже на той стороне, с волнением глядя на здание, в какой-то момент полыхнувшее. Окна выбились изнутри, осыпая всё кругом осколками стёкол. Легион был скор на реакцию — и уже через минуту к забору подбежала маленькая толпа из одетых в чёрное бойцов.

Преодолев забор, они очутились рядом с ребятами. Маркуса перетаскивали осторожно, стараясь не повредить только что зашитые раны. Поддерживаемый двумя коллегами, валет Легиона походил на поломанную куклу — задранная голова, руки, из последних сил цепляющиеся за плечи товарищей. Вымученно улыбнувшись, он вытянул из кармана свежей рубашки под плащом самокрутку, и, чиркнув спичкой, закурил. Ребята не успели оглянуться, как толпа проредела, полностью исчезнув в тенях, создаваемых редкими уличными фонарями. Рядом с ними осталось человек пять — и двое из них были заняты Маркусом.

— Паршивое время для кофе, а? — хрипя и кашляя кровью, протянул тот, глядя на Лори. Та подошла к нему, приложив ладони к груди. — Эй, слушай, для этого тоже…

— Тише, — заткнула его чародейка. От её ладоней пошло блеклое зелёное свечение — и боль, пронзавшая тело лидера легионеров, постепенно отступала. Благодарно кивнув волшебнице, он затянулся, выпуская в и так чёрное небо ещё более чёрный дым. — Это временная мера. Выживи, и… — она запнулась, подбирая слова. — Я верну тебе ноги. Для этого нужен алхимический стол и пара месяцев свободного времени, но… Ты, главное, выдержи.

— Выдержу, — улыбнулся ей Маркус. — Ладно, ребятки. Скоро за вами прибудет бричка — садитесь, и не говорите ни слова. Вас вывезут из Никке в ближайшую деревню, а там…

— Что — там? — агрессивно уточнила Ирис. — Езжай с нами. Подлатаем, в конце концов.

— Какой из меня теперь защитник важных персон, — тряхнул чёрными волосами мужчина. — Если нам на хвост упала Империя, то ни о какой защите не может быть и речи. И, пожалуйста, давайте без третьего раза — в этот раз я физически не могу оставить вас здесь. Буквально… — он рассмеялся, посмотрев на Ирис. — И фигурально.

— Шеф… — подал голос один из воинов в маске.

— А, пустое, — ответил на печальный взгляд и возглас тот. — Да где чёртова бричка!

Вместо ответа на его вопрос совсем рядом, в упор, ударило что-то небольшое, но тяжёлое. С такой силой, что камни от мостовой разбросало во все стороны, а в месте приземления поднялась такая завеса, что и руки свои разглядеть не вышло. Откашливаясь, ребята обнажили оружие вслед за легионерами, стоявшими рядом. Непонятное нечто, врезавшееся в улицу, поднялось и начало двигаться, будто бы размахивая руками. Только когда завеса развеялась, люди увидели, что это было не так. Это было не одно существо — им были два человека, один из которых избивал другого. В силуэтах ребята узнали и атакующего, и защищавшегося.

Впечатав колено в живот, Фолл ударил с локтя, сметая очки Анко в сторону. Поднялся ветер, прогоняя остатки взвеси из воздуха прочь — в удар была вложена сила, и сила немаленькая. Помятое и изгвазданное в пыли и грязном снегу пальто женщины из бурана дёрнулось вместе с её владелицей, каким-то неизвестным образом устоявшей на ногах. На первом герое был всё тот же плащ — сменил он только сапоги на простые, но удобные в дороге ботинки тёмно-коричневого цвета. В ярких карих глазах учителя и друга ребят плескалась злоба и ненависть, такие, которые они не видели ни разу за всё то время, что знали его.

Ударив Анко в последний раз, он отшагнул, давая ей поднять свои очки из снега, протереть их, утереть тонкую струю крови, стекавшую с уголка губ, и улыбнуться Фоллу, слегка наклонив голову — дико, безумно, как, впрочем, и всегда с ней. Несмотря на эмоции, обуревавшие столь спокойного обычно первого героя, он посмотрел в сторону, узнав в застывшей непонятной группе людей Лори и Арта с Ирис. Издав раздражённый вздох, Фолл повернулся к ним, игнорируя лыбившуюся женщину. Та, впрочем, тут же принялась поправлять пальто и съехавшую кофту, обнажившую её плечо и живот: снизу, кроме неё, ничего не было.

— Хорошо, что успел, — выдохнул мужчина, движением головы приглашая остальных поближе. Маркус смотрел на него, как на человека, который вечно опаздывает и никак своим опозданием никого не удивляет. Легионеры не двинулись, уступая место троице, двинувшейся к стоявшему всего в нескольких метров Фоллу.

Первой начала Лори, с опаской поглядывая на Анко, продолжавшую улыбаться. Бр-р. Жутко.

— Привет… — протянула она, тут же заслужив короткий кивок. Время поджимало — очевидно, даже Фолла.

— Фолл, — улыбнулась ему Ирис, получив такой же кивок. Фолл перевёл взгляд на Арта, единственного, в чьих глазах плескалось непонимание, а ещё глубже — осуждение. Полностью прочитав паренька с ног до головы, первый герой лишь покачал головой — он знал, какой эффект оказывает Анко на молодых и здоровых. Особенно на героев.

— Хо-о, так я была права! — рассмеялась женщина. Грубо, хрипло, но при этом томно, словно мёд. Она имела по-настоящему удивительный голос. — Целый выводок птенцов! Вот так совпадение, вот так совпадение…

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Фолл, и даже Лори вздрогнула — столь агрессивным она