— И кто будет вместо нее?

— Хочу поставить на это место твою Жанну.

— Кого? — сказал Игнат. — Жанну? Почему ее? У нее еще несколько лет контракта с СК!

— С контрактом я разберусь. А ты предложишь ей территорию Севастопольской. Пусть Жанна думает, что именно ты организовал ее назначение и договорился о расторжении контракта. И запомнит, что после такого подарка, она у тебя в долгу.

— Зачем?

— Посмотри на меня, сын, — сказала Белла. — Я не молода. Я уже едва набираю энергию на то, чтобы проводить наши с тобой ритуалы каждое полнолуние. Давно перестала расходовать ее на поддержание молодости. Лет тридцать-сорок... и понадобится ведьма, которая поможет тебе дождаться, пока появится на свет и подрастет моя внучка — твоя племянница. Не вижу другой кандидатуры, кроме твоей подруги. Она единственная, кому ты хоть сколько-то можешь доверять. А мы ее потом еще и на мой пост в СК сосватаем.

— Другие ведьмы такое одобрят? — спросил Игнат. — У них, возможно, есть свои кандидатуры на место Севастопольской.

Белла усмехнулась.

— Пусть только пикнут. "Морозная обитель" не откажется приютить их.

— Понятно, — сказал Игнат. — А с кем я буду работать? Жанна уйдет, Алисы не будет... в Службе Контроля наметился дефицит ведьм.

— И это хорошо, — сказала Белла и показала сыну листы со списком. — Вот сколько кандидатур на работу у нас теперь есть. Думаю, в связи с нехваткой работников, нам позволят вернуть носителя нужного нам дара в столичное общество. К тому же, имеется у меня на примете и пара старушек, мечтающих вновь помолодеть. Найдем, кого на двадцать-тридцать лет привлечь для работы на государство.

Белла бросила списки на стол и взяла пробирку с зельем, оставленную Алисой, задумчиво повертела ее в руке.

— Не поделишься, какую историю любви придумала? — спросил Игнат.

— Все очевидно, — сказала Белла. — Множество камер зафиксировали, что Кирилл сидел за рулем твоего автомобиля, пока вы сюда ехали. И это теперь крепко связывает его с побегом нашей парочки. Придется ему сыграть роль Отелло.

— Как это?

— В его крови обнаружат это зелье. О том, что зелье изготовила Алиса, узнать будет несложно: там остались следы ее энергии. Будучи у меня в плену, Максим подлил Кириллу эти капли, в которых уже была подмешана кровь Алисы. И мой работник помог им сбежать, а потом потерял голову от ревности, убил обоих, а тела спрятал. Все просто, он сам признается в этом; разумеется, письменно.

— Он умрет? — спросил Игнат.

— Конечно. Придется изобразить посмертное проклятье.

— Тебе не жаль его? Он работал на тебя почти пять лет.

— Мне плевать на него, — сказала Белла. — И ты это знаешь. Я не люблю никого, кроме себя; ну, и тебя, конечно. Судьба остального мира мне безразлична.

— Я это знаю, мама. Потому и удивился тому, что ты отпустила Максима и Алису. Ведь получить вот этот список ты могла, не отпуская их. И обеспечить безопасность твоего наследства и наследницы мы могли бы и более надежным способом.

— Ты так ничего и не понял.

— А что я должен был понять?

Белла улыбнулась.

— Баланс сил в мире изменился, Игнат, — сказала она. — Пока никто этого не замечает. И не будет замечать еще десятки лет. Но мы-то об этих переменах знаем, так почему бы нам не подсуетиться, и не встать вовремя на нужную сторону?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Семьдесят лет назад произошел поворотный момент в истории, о котором до сих пор почти никто не знает. Что именно случилось, поняла тогда только Алла Арбатская, и она же постаралась это событие ото всех скрыть. Молодец, Алла. Думаю, я поступила бы точно так же.

— Ты преувеличиваешь, — сказал Игнат. — Если ты о том, что ведьма родила мальчика, то вряд ли этот факт тянет на звание "поворотный момент в истории".

— Нисколько не преувеличиваю, сын. Ты просто никогда не задумывался, почему людям так легко удалось взять под свой контроль ведьм. Все дело в том, что ведьмы — одиночки. И если в каком-нибудь селе каждая из нас была бы значимой фигурой, то масштабе большого города, а тем более государства, влияние любой ведьмы незначительно. Мы никогда не действуем сообща. Все потому что никого, кроме себя не любим. Любой наш союз всегда разваливался очень быстро.

— И что изменилось? — спросил Игнат.

— Дети, — сказала Белла. — У ведьм теперь будут рождаться дети-инкубы! Сколько детей сумеет родить Алиса за двести лет? Десять? Двадцать? И у них тоже появятся жены. И эти жены, наверняка, будут ведьмами! А потом внуки... Ты представляешь, сколько в этой семье через двести лет будет ведьм, не испытывающих проблем с энергией и связанных родственными узами через мужей, детей, дедушек и внуков?! И сколько денег вольет в бюджет семьи каждая из ведьм? Помяни мое слово, пройдет не больше сотни лет, и семья Октябрины и Вилиора сможет диктовать свою волю даже небольшим государствам Европы! А дальше... Не знаю, какую информацию передала через свой дар Алисе ее бабка. Я никогда не поверю в то, что Арбатская могла пустить такое дело на самотек. А я тем более так не поступлю. Уж я позабочусь о том, чтобы моя внучка сумела заполучить себе в мужья инкуба. И стала частью его семьи.

Белла сжала пробирку с зельем в ладони.

— Но это все случится в будущем, — сказала она. — А сейчас, дорогой мой сын, нам нужно обсудить, как ты станешь оправдываться перед начальством. Ведь ты проворонил своих подопечных.

— Не переживай, мама. Я что-нибудь придумаю.