Алый заряд ударил в паре сантиметров от ног инквизитора, но тот даже не пошевелился.

Джехан выстрелил второй раз, но алый заряд оказался парирован и ушел свечой вверх, соприкоснувшись с алым же световым мечом.

Заряды прошили воздух над головой Джехана, и агент был вынужден ретироваться.

Со стороны разгромленных ворот появились новые бойцы в белых доспехах.

Они вели беспорядочный огонь в его сторону, не добившись даже близких попаданий, но не это сейчас главное.

Избавиться от штурмовиков не сложно.

А вот инквизитор, который приходит в себя, это уже довольно серьезная проблема.

Загорелся рядом какой-то кусок дерева, принявший на себя причитающийся агенту заряд, Кросс, сделав шаг в сторону, запнулся, полетел кубарем, каким-то чудом вновь встал на ноги.

Перебросив винтовку в правую руку, он юркнул за ближайшую торчащую ребром плиту дюрабетона, саданувшись о выступающий из нее шип арматурины.

Старательно игнорируя боль, высунулся из укрытия и выстрелил; не столько прицельно, сколько для того, чтобы внести еще больший переполох в разбредающихся по кургану штурмовиков.

Один из них, получив заряд в ногу, грохнулся и на спине покатился с кургана по противоположной стороне.

Но это не отменяло того факта, что противников становилось все больше, а позиция Джехана…

Он защищен спереди, но не по бокам, а штурмовики явно готовятся к его окружению.

Бежать назад бесполезно — там метров пятьдесят открытой пересеченной местности без каких-либо укрытий.

Да и выход, через который должна была уйти отвлекающая группа, завален обломками.

— Ну что же, — сам себе сказал Джехан, выстрелом в голову уменьшая количество противников. — Остается только продать свою жизнь подороже, чтобы знали как уходят агенты Доминиона.

Предательски пискнула боевая система, сообщая об исчерпании газового картриджа и энергетической ячейки.

— Вот что значит «не везет, так не везет», — с грустью вздохнул агент Доминиона.

«Прости Элли», — подумал Кросс, пробивая нагрудник еще одного штурмовика прицельным выстрелом. — «Кажется, я снова тебя подвел и ушел, не прощаясь».

* * *

— Капитан Пеллеон, — обратился к вошедшему в апартаменты командиру «Стража» с приветствием гранд-адмирал, не отрывая пламенного взгляда от окружающих его мониторов.

— Сэр, получены подтверждения от штурмовых групп, — без прелюдий перешел сразу к делу клон. — Ногри с мест сообщают, что выявленные логова противника находятся под постоянным наблюдением.

— Хорошо, — Траун согласно кивнул. — Изменения?

— Базы противника остаются все в том же состоянии, в каком пребывали до сих пор.

— Иными словами нам дают понять, что появление звездного разрушителя и звездного суперразрушителя в столичной системе Союзного Тиона либо осталось незамеченным для вражеских наблюдателей, либо же они прекрасно знают о нашем присутствии, но не демонстрируют подготовку к отражению возможного нападения, — резюмировал Траун.

— Именно так, сэр, — согласился Пеллеон.

Гранд-адмирал оторвался на мгновение от просмотра докладов и посмотрел на командира «Стража».

— Флот противника так же не изменил места свое дислокации?

— Нет, сэр.

— Перемещение отдельных отрядов или групп?

— Не обнаружены.

— Любопытно, — Траун прищурился. — Капитан Пеллеон, как бы вы реагировали на угрозу звездного суперразрушителя и двух звездных разрушителей, если бы имели в своем распоряжении множество кораблей, имеющих сомнительную боеспособность и два звездных разрушителя, эквивалентные одному нашему?

Командир «Стража» призадумался, после чего выдал наиболее логичное, на его взгляд решение проблемы.

— Либо атаковал бы, пока есть шанс на внезапность по причине обрубленности связи с другими секторами, либо же стянул силы для генерального сражения, ориентируясь на оборону наиболее значимой планеты в секторе.

— Да, хрестоматийно и логично, — оценил Траун. — И любопытно, почему противник медлит.

Хотел бы Пеллеон это знать.

Любой из отрядов противника сам по себе не сильнее «Стража».

Да даже «Химера» может задать неприятелю весомую трепку, несмотря на превосходство неприятеля в количестве кораблей.

Наиболее логичным было бы атаковать здесь и сейчас, но противник медлил, словно его вообще не беспокоило…

— У них есть козырь в рукаве?! — напрягся Пеллеон.

— И не один, капитан, — согласился Траун правильности мысли своего подчиненного. — Союзный Тион имеет границу с Тионской Гегемонией. А там, как мы уже имеем подтверждения от капитана Хоффнера, заправляет Лорд Бонтери, имеющий под своим началом флот одних только военных кораблей, эквивалентный по количеству с тем, чем располагает Доминион в отдаленной перспективе.

Иными словами — у Доминиона тоже есть без малого три тысячи боевых кораблей.

Другой вопрос, что половина из них — откровенное старье, а вторая еще не прошла модернизацию, ремонт и не будет иметь в ближайшее время даже минимально допустимого экипажа.

— Ми-Ха Хатт ожидает, когда мы нападем на них? — уточнил капитан Пеллеон.

— Я бы даже сказал, что он этого желает, — усмехнулся Траун. — Заманивает нас в очевидную ловушку. Демонстрирует свою безалаберность и тактическую неграмотность, чтобы заставить нас наносить удары по системам, находящимся под его контролем.

— Если он надеется на то, что наша атака развяжет руки Бонтери для поглощения Союзного Тиона, то сильно ошибается, — уверенно произнес Пеллеон. — Официальная власть — наша.

Несмотря на то, что командиры разрушителей-предателей уже сообщили об обратном, позиционируя себя как законную власть в секторе.

А флот и армию наемников и преступников — «вспомогательными силами законного правительства».

— Не недооценивайте то, что Хатт уже сделал, — посоветовал Траун. — Под его командованием находятся два звездных разрушителя. И их командиры на данный момент — действительные военнослужащие Имперского Пространства. Нападем, и они мгновенно развернут информационную кампанию против нас, обращая внимание на то, что Доминион наносит удары по военным частям Империи в Союзном Тионе. Далее будет разыграна карта, указывающая на то, что из-за отсутствия связи с Ориндой, командиры подконтрольных хатту разрушителей обратились за помощью к ближайшему из существующих Имперскому Осколку.

— Которым, разумеется, будет выступать Тионская Гегемония, — кивнул Пеллеон. — Пока связь бездействует, на Оринде никто и не поймет, что условно нейтральный сектор потерян.

— Рассмотрите эту ситуацию с точки зрения более широкой, чем та, которую вы описали сейчас, — посоветовал Траун. — Нам известно, что Бонтери намерен восстановить под своим крылом ядро Империи Кзима Деспота. А следовательно, под ударами все без исключения находящиеся сектора Тионского Кластера.

— Без средств связи каждый из секторов уязвим, — помедлив, согласился Пеллеон. — А следовательно…

Он замолчал, обдумывая мысль.

— Как только мы нападем, Ми-Ха хатт позовет на помощь Бонтери, — продолжил Траун. — Который, тем самым, получит прекрасную возможность «избавить от Доминиона имперский сектор».

— И, как следствие, наши действия по расширению Доминиона будут раскрыты.

— Не говоря уже о том, что имеется прямое подтверждение нашей деятельности против Империи, — согласился Траун. — Понимаете для чего это происходит?

Лично этого Пеллеон-клон не слышал, но вот оригинал…

— Гранд-мофф Кейн говорил,