Неожиданно в кармане зажужжал телефон. Артур нервным движением достал его и не поверил собственным глазам.

Она звонила ему. Она!

В горле резко пересохло.

Артур сбросил звонок.

Огляделся по сторонам, подскочил с места и решительным шагом вышел из шумной гостиной. Зашел в одну из гостевых спален на первом этаже, прикрыл дверь и перезвонил.

– Привет, – проговорил он и резко закашлялся.

Одно лишь это слово далось ему с трудом. Будто он враз разучился говорить.

– Артур, извини, пожалуйста, что побеспокоила… – сказала Эва сдавленным голосом.

«Да боже ты мой, как будто тебе непонятно, что я только и жду, когда ты изволишь меня хоть как-то побеспокоить!» – прорычал он про себя.

Вслух же сказал другое:

– Ничего, я ничем не занят. Что-то случилось?

– Ну… – Эва замялась, будто решаясь что-то сказать, а потом начала очень странную речь: – Может, ничего такого. Но у меня чувство, что за мной следят. Скажи, ты случайно не приставлял ко мне никакого человека?

У Артура по спине пробежал холодок.

Он никого к Эве не приставлял. Может, зря?

– С чего вдруг ты решила, что за тобой следят? – спросил он, тут же насторожившись.

– Да, глупость, наверное. Просто я за сегодня несколько раз видела одного и того же мужчину…

– Какого мужчину? – еще больше всполошился он. – Случайно не Кулакова?

– Что ты, нет! Думаешь, я бы не узнала Кулакова? Мы столько времени вместе работали. Нет, тип был незнакомый, но такой запоминающийся. Высокий, лет сорока, нос такой у него значительный… а еще шарф.

Артур про себя усмехнулся. Под такое описание попадала половина мужского населения Анапы, если не больше.

– Он тебе что-то сделал?

– Нет, – ответила Эва. – Просто стало страшно, даже не знаю, откуда взялось это чувство. Такое, понимаешь, некомфортное…

– Просто чувство, и все? – уточнил Артур.

Эва замялась с ответом, а потом вдруг сказала:

– А знаешь, мне, наверное, показалось. Напридумывала себе всяких глупостей… Еще раз извини, что побеспокоила. Пока.

На этом она отключилась.

А Артур застыл на месте, гипнотизируя взглядом телефон.

«Что это было?» – недоумевал он.

Зачем вообще она звонила, если по итогу решила, что зря?

Впрочем, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – она действительно напугана, раз решилась ему позвонить. Она так давно ему не звонила, что страшно вспомнить.

Артуру стало не по себе.

Немного подумав, он написал Эве: «Хочешь, я приеду? Просто побуду в квартире, чтобы тебе было спокойнее. Можно?»

– Сейчас пошлет… – мысленно проворчал он, заранее переживая отказ.

В окне диалога появился значок, что Эва что-то писала в ответ. Полминуты и… ничего.

Она стерла сообщение?

И снова Эва принялась что-то писать.

«Что она там, поэму строчит?»

И опять ничего.

Но чуть позже от нее все-таки пришел ответ, причем очень короткий: «Приезжай».

От одного этого слова у Артура за спиной выросли крылья. По всему телу волной прокатилось предвкушение от удовольствия, которое он получит от встречи. Его пригласили! Наконец-то…

Он тут же полез на сайт авиакомпании, проверил, есть ли свободные места на вечерний рейс. Хорошо, до Анапы всего два часа лету. Он вызвал такси и поспешил в коридор.

Уже по дороге начал набирать матери сообщение с извинением, ведь собирался улизнуть через черный ход, не попрощавшись. Было неловко вот так уходить, но, с другой стороны, мать он поздравил, сыновий долг выполнен, а гостей на празднике и без него предостаточно, родителям все равно не до него. А еще он не хотел расспросов, куда и зачем собрался, а также уговоров остаться, ведь так можно и на самолет опоздать.

– Сыночек, а ты куда собрался? – вдруг прилетело ему в спину.

Артур чертыхнулся про себя, обернулся и увидел мать с отцом. Они показались из-за поворота.

Будто поджидали, честное слово.

– Мам, извини, пожалуйста, но мне пора. Еще раз с праздником тебя.

Артур потянулся к ней, чтобы обнять.

Но родительница выставила вперед ладонь:

– Ты совершенно точно не можешь сейчас уйти.

– Мам, дела, – он виновато пожал плечами. – Очень важные!

– Что может быть важнее, чем день рождения твоей матери? – тут же вступил в разговор отец. – И потом, Агароняны уже подъезжают. Что нам им сказать? Что наш суперзанятой сын опять не изволит уделить время Нелли?

Артур мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Агароняны! Нелли… Оно ему сейчас надо?

– Мама, я не просил снова сводить меня с Нелли! – проговорил Артур, насупив брови. – Зачем вы решили устроить мне новую встречу?

– Как это зачем? – тут же возмутился отец. – Хорошая девочка, ты сам ее выбрал!

– Я уже давно передумал, – развел руками Артур. – И ясно дал вам это понять. Не нужно снова сводить меня с этой девушкой. Кстати, вы же сами сказали, что умываете руки и больше не станете искать мне невест. Забыли, что ли?

– Так сколько времени прошло, – махнул рукой отец. – Мы тебя уже простили. И ты, будь добр, оцени наш жест.

– Извини, отец, но это было лишнее. Мне надо идти…

С этими словами он развернулся к выходу.

Но родители его тут же нагнали.

– Сыночек, – мать поймала его за руку. – Не нравится тебе Нелли, какие проблемы? Мы тебе подберем другую… Самую лучшую!

– Мам, прекращай. Никакая не подойдет, – покачал головой Артур.

Крепко сжал ее в объятиях и поспешил на выход.

Он уже садился в такси, когда увидел, как из подъехавшей машины выходит семья Агаронян. Они стопроцентно его видели.

Глава 51. Летящий на крыльях

Как Артур ни старался, а раньше часа ночи до дома Эвы добраться не смог.

Он припарковался у ее подъезда, выскочил на улицу и поспешил к дому. В который раз мысленно поругался на домоуправление, ведь домофон опять оказался сломан. Дверь попросту не запиралась – заходи в подъезд кто хочешь, делай что угодно.

Будто мало этого, на соседней лавке распивали что-то какие-то алкаши.

«Мерзкий район», – отметил Артур про себя.

Ни разу не удивительно, что Эве тут страшно.

Он взлетел на нужный этаж, нажал на кнопку звонка. Но никто не открыл.

Чувство дежавю накрыло с головой. Он сразу вспомнил, как месяц назад вот так же стоял у той же самой двери, так же звонил, и никто ему не открывал…

Только теперь-то он точно знал – Эва тут и вряд ли спит. Ведь он видел свет в окнах гостиной.

– Эва, с тобой все хорошо? – громко спросил он. – Открой, пожалуйста…

Ноль ответа.

Спину Артура покрыл холодный липкий пот. С ног