– Это еще не все, – добавила я. – У Калеба был важный телефонный звонок, что-то связанное с их бизнесом, поэтому на какое-то время я осталась одна. Беатрис-Роуз пыталась унизить меня перед всеми гостями…

Бет отрезала крошечный кусочек шоколадного торта и положила себе на тарелку.

– Почему ты мне не позвонила? Я бы приехала и взяла с собой Тео. Без поводка.

– Спасибо. Сначала она выпрашивала комплименты по поводу своих идеальных балетных ножек и…

– Ей придется ими воспользоваться и отправиться к чертовой матери, еще хоть раз попадись она у меня на пути, – перебила меня Кара, – потому что, если я увижу ее, она точно даже ходить больше не сможет.

– А я принесу бензопилу, – вставила Бет. – Мы разделаем ее, как Ганнибал Лектер[14], – мы с Карой ошеломленно уставились на нее. – Что? Это уже слишком? Хорошо. Извините.

Поглощая печенье, пирожные, чипсы и ром с колой, который Кара периодически всем подливала, я рассказала им все остальное. Мою историю постоянно сопровождали возмущенное рычание Кары и угрозы пыток от Бет.

Кара взяла в руки свой стакан.

– А теперь скажи мне, вы по назначению использовали кухонный стол в доме его матери или нет? – я бросила в нее рулон бумажных полотенец. – Ай!

– Вообще-то, – я почувствовала, что снова начинаю краснеть, – давайте перейдем в гостиную. Мне нужно кое-что еще вам рассказать.

Мы уселись в гостиной, и я поведала им, что случилось после того, как Калеб застал меня в беседке с Деймоном. Я подробно рассказала, как мы провели вечер у него в коттедже. Эту историю подруги встретили оглушительным визгом.

Я поняла, что мне становится все легче делиться с друзьями тем, что я никогда бы не рассказала о себе раньше – до того, как познакомилась с ними. Это могло быть чем-то естественным для многих девчонок, но не для меня. Я дорожила моментами, когда могла признаться им в чем-то и знала, что они не осудят и не высмеют меня.

– Я удивлена, что на тебя не подействовало… – Кара замолчала, в ее глазах появилась тревога, и она хлопнула себя по губам. – Прости! Я знаю, что ты не любишь говорить о своем отце.

– Все хорошо, – сказала я. В моей груди каждый раз возникало чувство пустоты, когда я начинала говорить о папе. Так было и сейчас, и я забеспокоилась, как лучше ответить на вопрос Кары. – Полагаю, ты считаешь, что поведение Калеба должно было сильно задеть меня, потому что… я подвергалась насилию в детстве, – сказала я, а затем замолчала на секунду, пытаясь собраться с мыслями. – На самом деле я действительно очень разозлилась из-за того, что он позволил себе так обращаться со мной. Но… знала, что он не причинит мне вреда.

– И откуда же ты это знала? – спросила Бет.

– Видела по его глазам. Я так много раз… замечала в глазах людей жестокость. Видела взгляд человека, который пытается причинить не физическую боль, а сломить эмоционально. Я даже вижу, когда человек просто пытается скрыть что-то подобное. Как, например, Джастин. Беатрис-Роуз хорошо это прячет, но, если приглядеться, все сразу становится ясно. У Калеба внутри нет… подлости. И никогда не было, – продолжала я. – Но, если бы был хоть малейший шанс, что он может причинить мне боль, думаю, я бы ушла от него. Точнее, я это знаю, – поправилась я. – Если он и может поднять на кого-то руку, то только потому, что этот человек угрожает тем, кого он любит. Он не похож на моего отца, – закончила я через секунду. – А я не моя мать.

– Я в это верю, – икнув, проговорила Кара. Ее глаза остекленели от выпитого алкоголя. – Полагаю, каждый воспринимает это по-своему, но мне кажется сексуальным, когда мужчина какое-то время ведет себя, словно пещерный человек.

Я тихо засмеялась.

– Но, Вер, где сейчас твой отец? – спросила Кара. – Можешь не отвечать, если не хочешь говорить об этом.

Это было неправильно, но мое сердце пропустило удар, а дыра в груди будто еще больше увеличилась.

– Не уверена. Никогда не пыталась это выяснить, – честно ответила я. – Может быть, он… уже мертв. Мама рассказывала, что он был очень болен, когда она видела его в последний раз, а это случилось много лет назад. У него была печеночная недостаточность из-за… В общем, он чуть не допился до смерти, когда я была еще ребенком, и почему-то отказался от лечения.

– Надеюсь, он умер.

– Кар! – воскликнула Бет.

– Это правда, – Кара повернулась к Бет, скривив от отвращения губы. – Папа Вероники – бесполезный кусок дерьма, который – ик – не заслуживал – ик – ни Вер, ни ее мать.

Я кивнула. Кара была права, но сама боялась озвучивать подобные мысли, хотя думала об этом и даже на это надеялась. Да, на самом деле я тоже хотела, чтобы он оказался мертв, потому что не важно, как чудовищно он вел себя со мной и с мамой, у нас были и хорошие времена. Он забрал меня в свой дом, мы были счастливы. Но я достаточно адекватна, чтобы понимать – пусть лучше его не будет в моей жизни. У меня нет никаких причин снова ждать встречи с ним.

– А что насчет твоих биологических родителей? – спросила Бет. – Ты никогда не хотела узнать, кто они?

– Конечно, хотела. Особенно когда дома творился такой кошмар. Помню, мечтала, чтобы они пришли и спасли меня от моего отца.

Я сделала глубокий вдох, вспомнив время, когда скрывала от мамы, что пытаюсь разыскать своих биологических родителей. Она узнала об этом, заплакала и сказала, что поможет мне их найти.

– Моя биологическая мать была эмигранткой. Я выяснила, что она забеременела мной через несколько месяцев после того, как приехала в Канаду, но мужчина, с которым она встречалась, бросил ее. Она умерла сразу после моего рождения. Также мне сообщили, что у нее не было других родственников.

Я хотела бы иметь возможность познакомиться с ней – с женщиной, которая подарила мне жизнь. Мне сказали, она была очень молода, когда умерла. Должно быть, это ужасно – беременна, одинока, в чужой стране. Я никогда не видела ее, но если думала о ней, мне становилось грустно.

– Ух ты. В твоей жизни все мужчины были бесхребетными ублюдками. Калебу предстоит изменить это, – Кара захихикала. – Господи, кому-то надо прочистить мне мозги, потому что мне кажется, я сейчас сказала что-то очень-очень пошлое. Или я просто напилась?

– Да, Кар. Слишком, – засмеялась я, наливая себе в бокал ром с колой.

Я была все еще вымотана после прошлой ночи, поэтому прилегла на диван, закрыла глаза и задремала. Я очнулась, когда услышала пьяное хихиканье и спор Кары с Бет.

– Капитан Америка скучный. А в Торе всегда как будто… слишком много энергии. Я бы, конечно, хотела, чтобы он направил всю эту энергию на меня, – сказала Кара, помахав чипсами перед лицом Бет.