поднялся и перекатился на колени, при этом вжимая морду озверевшего питомца в песок. Учитывая что он смог сбить меня с ног, весу в нём теперь достаточно, но я без труда прижал его к земле.

— Ты что, уже забыл кто тебя кормит? — зарычал я на усатого.

— Мяу, — дипломатично возразил кот. Мол, предлагаю перейти к переговорам.

— Ты мне тут от темы не отходи, кто на меня напасть решил, а? — я понимаю, конечно, что выгляжу сейчас глупо, но привычка болтать с Риком у меня выработалась давно. Вот и сейчас, решил обсудить с ним вопросы. Ну не убивать же его… Хотя и в лабораторию его сейчас отпускать тоже опасно. Мало ли, что он там наворотит. А если в город вырвется? Вдруг его потянет поохотиться на человеков.

— Мяу, — вновь попытался воззвать к моему разуму кот, и вдруг высунув длинный язык, слюняво лизнул меня в лицо. И как дотянулся?

Я этого никак не ожидал, и тут же отшатнулся.

Кошачий, тем временем, вскочив на лапы, отпрыгнул от меня метров на десять, и повернувшись ко мне спиной, снова принялся умываться.

— Ну обалдеть, он мне тут ещё и обижается, — возмутился я, обалдело оценивая обстановку.

Что здесь устроил этот котяра?..

Рядом с берегом лежали две растерзанные коровы. Причём обычные земные коровы, с выменем и рогами. Одна из них лежала прямо у воды, и её кровь окрашивала морскую воду в розовый цвет.

Тела были довольно серьёзно погрызены, а в самых мясистых местах, отсутствовали здоровенные куски.

— Рик, тебе что, дома не кормят? Корма не хватает? — задал я риторический вопрос внимательно оглядывая тела. И глядя на них можно было многое сказать. Убиты они были с особой жестокостью. Мне кажется, перед смертью убийца вволю наигрался с жертвами, загоняя их как мышек.

Ну да, очень по-кошачьи. Но в таких размерах, это выглядит уже совсем не мило и не смешно. Интересно ещё, что он хотел сделать со мной. А если бы я ему отпор не дал.

Я наклонился над одной из коров, оценивая характер ран, вдруг всё же не мой кошак задрал бедолаг, но почувствовал неладное. Тут же скосив глаза, увидел как кот, который уже не отворачивался обиженно, встал на изготовку, будто перед прыжком. Его задняя часть невротически задёргалась, как бывает у всех котов, перед нападением на руку, или игрушки, а в следующий миг он рванул в мою сторону.

Благо я был готов.

Тут же развернувшись в сторону кота, я выбросил навстречу его морде кулак.

С обиженным мяуканьем, кот отлетел в сторону, до крайности недовольный тем, что я не оценил его попытки поиграться со мной. Ну, это ему так показалось. Я теперь очень даже настроен был поддержать его игру.

Набросившись сверху на шерстяное чудовище, и силой прижал его голову к песку.

— Рик, не заставляй меня убивать тебя, — хмуро произнёс я. — Ты сейчас выглядишь жутко, но ты по-прежнему мой кот. Ты и раньше нападал на меня из-за угла, и охотился на мои ноги и руки, но сейчас ты здоровенный монстр. Чёрт, да ты двух коров задрал, как медведь. Я не хочу подвергать опасности себя и Марину. Да и вообще никого.

Пока я болтал, пытаясь воззвать к здравому смыслу животного, он пофыркивал и облизывал свой нос, а когда я закончил, он вдруг кивнул. Я аж опешил.

— Ты что, меня понимаешь? — на всякий случай спросил я.

Кот никак не отреагировал, а затем глубокомысленно произнёс:

— Мау.

— Ну мау так мау, — пожал я плечами. — Не знаю, понимаешь ли ты меня. Но на третий раз я сделаю так, что ты больше не сможешь на меня нападать.

Я осторожно отпустил морду кототвари и поднявшись на ноги, отступил на шаг.

Рик тут же встрепенулся, и смерив меня презрительным взглядом, задрал заднюю лапу к самой своей морде, принялся её вылизывать.

Я намеренно повернулся к нему спиной, то и дело искоса поглядывая на питомца, и снова направился к коровам.

Снова наклонившись над трупом, я уже не рассматривал коров. Вернее больше внимания уделял тому как поведёт себя кот.

Рик демонстративно игнорировал подставленную под удар спину, то и дело пофыркивая.

Я наклонился ещё ниже, будто провоцируя его, и на этот раз кот встрепенулся.

Ну и что вот с ним делать? Связать?

Я приготовился к нападению, но он не напал. Вернее, он вдруг снова напрягся и приготовился к прыжку, вот только смотрел не на меня.

— Ой, котёночек, — вдруг услышал я голос Или.

Я вывернул голову, и уставился на стоящую у портала Марину, которая держала на руках девочку.

Марина тут же встала на изготовку, а её тело изменилось, покрывшись чешуёй и шипами.

Она осторожно поставила девочку себе за спину, а сама шагнула вперёд, на встречу коточудищу.

— Марина, это Рик, он мутировал…

Но меня уже никто не слышал. Кот нёсся длинными скачками к девушке, а та готовилась, похоже, порвать ему пасть, как Геракл немейскому льву.

Я уже бежал следом, но явно не успевал… Почему не успевал-то? Я тут же отыскал глазами золотую нить, и рванулся вперёд, надеясь встать между Мариной и озверевшим кошаком.

Я как раз оказался перед девушкой, а та видимо была совсем на нервах: одновременно в живот и в челюсть прилетело два мощных удара. Мотоциклетный шлем треснул и его сорвало с моей головы.

Я услышал испуганный вдох Марины, а в следующий миг, мне в спину врезался Рик.

Я хотел было сбросить его с себя, но он вдруг принялся слюняво вылизывать мне затылок, при этом утробно урча и, зачем-то, пытаясь выдрать мои волосы.

Я едва не расхохотался, но в этот момент, услышал весёлый смех девочки, а затем увидел перед собой её босые ножки.

— Кисонька… Какая милая!

У меня внутри всё похолодело. Учитывая размеры пасти мутировавшего кота, он её за раз сможет перекусить.

Я хотел было развернуться и убрать морду кошака, но вывернув шею, увидел удивительное: Девочка вытянула ладошку, а жуткий монстр, в которого превратился мой кот, уткнулся в руку девочки носом, а затем принялся шумно вылизывать её шершавым языком.

Сердце в груди колотилось, а я едва не заржал от облегчения.

— Прости… — вдруг воскликнула Марина, и бросилась ко мне.

К моему удивлению, кот снова замурчал, и принялся тереться и о девушку, которая склонилась надо