— Чего это тебя на историю пробило? — поинтересовался Олег.

— Не знаю, может быть, вид пустоты такие мысли навевает, — ответил я. — Сколько нам осталось до нового выхода на поисковый режим?

— Полагаю, часа три, — сказал Олег.

— Ладно, пожалуй, приму твой совет и разомнусь в спортзале! — я выключил голопроекцию и встал из кресла.

В поисковом режиме корабли шли по восемь часов, потом столько же времени отводилось на отдых. Поиск осуществлялся так: крейсера делали прыжок на десять миллиардов километров и в течение пяти минут обшаривали пространство гравилокаторами. Каждый пятый прыжок мы выводили очередной маяк за пределы сферы ГПД. Затем новый прыжок и снова пять минут наблюдения. Поскольку мы знали только отправную точку и точку прибытия вражеской эскадры, но не знали её траектории, то искать таким образом можно было довольно долго. Этим мы занимались уже трое суток корабельного времени. Берясь за это дело, мы и не думали, в какую рутинную работу это выльется.

— Внимание, пятиминутная готовность! — раздался из динамиков голос капитана «Авроры». Это означало, что в течение пяти минут все должны были занять свои посты. Неужели нашли?

Мы с Эйвазовым прибежали в рубку первыми. Сразу за нами ввалились мои друзья и человек пять десантников. Все они были потными и раскрасневшимися. Наверное, опять обменивались ухватками рукопашного боя. Затем с пятисекундными интервалами двери лифта стали выбрасывать остальных членов экипажа.

— Господа, вражеский флот обнаружен! — тожественно провозгласил из открытого кокона капитан Голосов. — Три минуты назад он вошел в зону действия наших локаторов. Первоначальная дальность — девяносто восемь миллионов километров, пеленг …, скорость группы очень высокая — за пару минут они прошли десять миллионов!

— Ого! Ни фига себе чешут! — присвистнул Мишка, произведя в уме нехитрые подсчеты. — Четверть световой! Минут через двадцать будут здесь!

— Да, пролетят мимо на расстоянии пятисот тысяч километров, — подтвердил Голосов, сверившись с данными компьютера.

— Юрий Алексеич! А они нас не засекут? — проявил бдительность Горыныч.

— Не думаю, — ответил капитан. — Локатор на радиоволнах сейчас для них бесполезен из-за доплеровского смещения. А если бы у них был гравирадар…

— Нет у них гравирадара! — быстро сказал я, припомнив сведения полученные от двойника.

— То он всё равно показывает ерунду, — невозмутимо продолжил Голосов. — Смотрите, какие гравитационные возмущения они создают! Настоящие торнадо! Так что сейчас они слепы и глухи, как глухари на токовище. Подходи и бей!

— Как же, подойдешь к ним, — вздохнул Мишка. — На то, чтобы набрать такую же скорость у нас уйдет пара месяцев!

— А нам и не надо набирать такую скорость! — встрял Гарик. — Сейчас посмотрим, что они из себя представляют, отпрыгнем назад и дадим пару залпов.

— Эх, Гарик, Гарик, вас только познакомили, а ты их уже ракетами! — притворно вздохнула Маша. — Нет, чтобы пообщаться…

— Ага, пообщаться, блин, — подхватил Горыныч. — Ты бы ещё предложила с ними водки выпить, пару песен спеть!

Между тем эскадра стремительно приближалась. Вскоре мы уже могли различить отдельные корабли. Компьютер быстро провел подсчет. Кораблей оказалось сто двенадцать. Шли они плотной группой, в восемь эшелонов, по четырнадцать штук в каждом. Дистанция между эшелонами составляла десять миллионов километров.

Мы внимательно проследили, как фотонники проходят мимо нас. Когда они приблизились на два миллиона километров, мы смогли посмотреть на них через оптические датчики. Правда, картинкой наслаждались всего секунд двадцать. Уж очень быстро ребята двигались. Но нам хватило и этого. Зрелище было грандиозным и пугающим. Это действительно были гиганты. Длина составляла восемь километров, диаметр зеркала — три километра. Мне даже стало немного жаль эти могучие машины. Но уничтожить их было необходимо. Я видел, что эти ящероподобные парни сделали в соседней реальности. Бомбардировки с орбиты. Десятки разрушенных городов. Два миллиарда погибших. Тамошние правители сделали большую ошибку, впустив фотонники в систему, хотя спокойно могли расстрелять хотя бы треть при торможении. (Гася скорость, неповоротливые корабли нарезали петлю вокруг Солнца.) Но обуреваемые чувством гуманизма, земляне попытались вступить с захватчиками в переговоры. Ну, и дождались, пока ящерицы выпустят тысячи юрких десантно-штурмовых модулей.

Мы не собирались повторять эту ошибку. Прокрутив несколько раз запись дефиле вражеского флота, капитаны крейсеров стали согласовывать тактику. Штурманы рассчитали траекторию движения каждого корабля колонны. Теперь мы точно знали, в какой точке будет находится противник через минуту, или через час, или через сутки.

В первую очередь атаковать решили концевые корабли. Так было больше шансов, что нас не засекут остальные. Экипажи заняли места в коконах. Боевые системы приведены в полную готовность. Прыжок!

Штурманы не подкачали! Мы вышли точно между двумя последними эшелонами. Времени до подлета замыкающей группы оставалось около минуты. Операторы за несколько секунд распределили цели. Каждый крейсер выпустил по шесть ракет. Десять фотонников превратилось в огненные шары, которые по инерции пронеслись мимо нас. Две ракеты не успели достичь цели, просто не хватило времени.

Капитаны «Авроры» и «Паллады» учли ошибку. Уцелели крайние в ряду корабли. Поэтому наши крейсера отодвинулись друг от друга, увеличивая сектор обстрела.

Ещё прыжок! На этот раз мы атакуем предпоследнюю группу. Операторы ещё быстрее распределяют цели. Залп! Попадание точное, все ракеты поразили цели! Это напоминает мне идиотскую забаву наших недорослей — бросание камней в стекло проносящегося мимо грузовика.

Через три минуты нас настигает четыре недобитых фотонника из предыдущего эшелона. Ещё залп и они продолжают путешествие в виде раскаленного газового облака.

Снова прыжок, но ситуация меняется. Невероятно, но противник каким-то образом узнал, что два последних эшелона подверглись разгрому. Третья с конца группа начала маневр отклонения, растягивая строй. На такой скорости это выглядело достаточно неповоротливо, но крайние корабли успели выйти из сектора обстрела. Однако нам удалось поразить шесть штук, оказавшихся в центре. Три ракеты ушли в «молоко», а одна была уничтожена противником.

Мы решили сделать паузу в атаке, чтобы проверить, как ведут себя остальные корабли. Штурманы вывели крейсера в полумиллионе километров слева от колонны.

— Мать их зеленую! — первым отреагировал Мишка. Остальные пораженно молчали. Неизвестно каким образом фотонники сумели связаться между собой и принять решение за считанные минуты, но их строй стал расходиться веером. Теперь нам придется гоняться за каждым кораблем по отдельности.

— Черт возьми, как?! — громко недоумевал Гарик. — Время то относительно, и если у нас прошло не больше получаса, то у них вообще пять минут!

— Продолжаем атаковать! — веско сказал Косарев. — Будем бить по группам, пока они окончательно не разбежались по всему космосу!

Началась настоящая чехарда. Крейсера старались прыгнуть перед любым скоплением кораблей. Но штурманы стали промахиваться. Трудно было рассчитать траекторию маневрирующих на такой