— Надеюсь, не на могилу? — её улыбка дрогнула. Моя тоже. — Прости, — почти сразу повинилась она, спрятав глаза под тень выбившихся прядей волос, — нервное.

— Угу, — лаконично согласился я, а потом сосредоточился на подъёме.

Склон был мягким — валуны да песок. Осознанно подобранная предательская почва. Солдаты начали оступаться. И вот, ружья имперцев испустили поток смертоносных пуль, накрыв, казалось, вообще всех нас.

Воздух наполнил грохот. Поверхность моей водной защиты, двигающейся вокруг с бешеной скоростью, расцвела мимолётной рябью попаданий. Аналогично было с остальными колдунами — их большинством. Солдаты спасались щитами, доспехами и зачарованной формой. Пули отскакивали от шлемов и брони, но некоторые пронзали плоть. В наших рядах, то тут, то там, послышались глухие вскрики.

— Мать вашу… — буркнул я, скользя по мелким камешкам, сыплющемся вниз. Однако, как и остальные, продолжил идти вперёд — вверх.

Позади кто-то уже использовал чары, пробуя контратаковать, но неудобное положение осложняло эту задачу. Я решил сэкономить лимит тела, давая себе возможность ещё немного пройти вперёд. Имелась надежда, что в случае нужды я сумею нырнуть под землю, спасаясь от противника и его атак…

Пули продолжали забирать чьи-то жизни. По дороге то и дело попадались скользящие вниз тела, по которым шагали сотни, тысячи сапог, втаптывая людей — быть может, ещё живых! — в грязь. Паника нарастала, кто-то орал, что надо рвануть вперёд, но сержанты и лейтенанты осаживали таких глупцов, утверждая, что таким образом они найдут лишь свою смерть.

Я ощутил запах пороха. Воздух, казалось, наполнился им, стал душным и спёртым. А я только привык к «ароматам» пота и мочи!

Ская, идущая рядом, разразилась потоком молний, поражая нескольких ближайших врагов, направляющих ружья на наши ряды. Поддержав её, я выстрелил «каплями», которые разгонял до скорости, превышающей полёт пули. Следом, всё больше магов начинали бить противника, наконец начавшего нести хоть какие-то потери. Но имперские колдуны продолжали молчать. Плохой знак…

Гнев, казалось, придавал атакам больше сил, а также воодушевил наших солдат, которых угнетала невозможность ответить на огонь имперских стрелков. На какое-то время среди вражеских сил даже пронеслась волна паники, ибо их ряды, выстроенные поверх насыпи, не имели даже простейших щитов, дабы прикрыться от магического обстрела! И пусть это не помогло бы им, но дало хотя бы ложную уверенность в себе.

— Держать строй, сукины дети! — надрывался командир имперских стрелков, чей голос доносился даже до нас. — Перезаряжай!

— Быстрее бы туда, — услышал я подрагивающий голос Сэдрина. Лейтенант имел вид человека, поражённого лихорадкой. Его взгляд обжигал, словно поток наколдованного пламени. И он был таким не один. Каждый из окружающих меня людей, казалось, успел позабыть наше неравное положение, полностью проникшись жаждой быстрее забраться на вершину и вступить в бой с противником.

Первое столкновение, похоже, будет по настоящему взрывным…

Сыплющаяся насыпь коварно сковывала ноги, даже мои, человека, одетого лишь в стандартную магическую форму. Каково же тем, кто нёс на себе стальной панцирь? А ведь первые ряды уже готовились их встретить! Пехотинцы Империи сомкнулись на вершине, выставив копья. За их спинами, с ружьями наготове, разместился второй строй, готовый мгновенно заменить стрелянное оружие на ближнебойное. Ещё дальше были видны высокие гиганты — инсурии, которые, уверен, успеют взять своё.

По краям насыпи собирались новые стрелки, среди которых мелькали макушки молодых ребят. Генерал Иставаль, очевидно, готовился зажать нас сразу с трёх сторон, просто раздавив, как мушку, попавшую в кулак.

Пасть крокодила, в которую мы старательно лезли…

Мысленно ругаясь, я чувствовал, как в голове судорожно мечутся мысли, долженствующие уберечь и дать ощущение хотя бы ложного спокойствия.

Мимо проскакал Атмас Коуланд, вместе со своим отрядом всадников. Командир кавалерии выкрикивал какие-то команды, умудрившись поднять целую тучу пыли и песка. Лошади обогнали наши пешие войска и понеслись вперёд. Глядя им вслед, я различил за их спинами сидящих волшебников, которые в точно отмеренный момент создали вокруг всадников ряды динамической защиты, отчего имперский ружейных залп оказался бесполезен.

Первые ряды регуляров, не ожидавших такой прыти, тем не менее, сомкнули ряды, готовясь встретить атаку, но получили лишь броски гранат, которые конница им обеспечила. Каждый кавалерист, как оказалось, нёс несколько таких. Это позволило смять сразу четыре первых ряда имперцев, организовав нашим войскам свободный выход. Но на этом Колуанд не остановился. Всадники разделились на два крыла, направившись к стрелкам и находящимся среди них колдунам, собираясь помешать им произвести истребление нашей армии.

В считанные мгновения произошло столкновение, где ряды кавалеристов и помогающие им волшебники, сидящие позади, косили стрелков, как траву. Против огрызнувшихся магов империи вперёд выступили носители антимагических амулетов, попросту стаптывая враз впавших в панику колдунов. Немногие успели спастись, обернувшись птицей. Ещё меньше было тех, кто не растерялся и сумел убить лошадь носителя Слезы.

Наступление Атмаса имело ещё одну, скрытую цель — спровоцировало противника выпустить своих сионов, которые бросились вперёд, желая отбить остатки стрелков и магов. И именно в этот момент на вершину высыпались нестройные ряды наших солдат, сходу ворвавшихся в построение имперских регуляров.

Послышались ружейные выстрелы, но в этот раз с нашей стороны. Визги и крик врага вызвали кровожадный вой, а потом произошло столкновение. Каждая сторона пыталась держать строй, размахивая холодным железом, почти сразу окрасившимся кровью.

Я же продолжал проводить максимально простые и «дешёвые», в плане затрат, атаки «каплями». Это, конечно, не поток неостановимого кипятка, который мог создать настоящую просеку, однако текущим темпом я мог держаться несколько часов — целая бесконечность по меркам битвы!

К тому же, я был уверен, что вскоре столкнусь с колдунами противника…

— Изен! — раздался крик Скаи. — «Перебежчики»!

Оглянувшись, я заметил, как расступающиеся войска регуляров пропустили вперёд беспорядочную массу крестьян, мчащуюся на нас, как ватага диких зверей. Мрачно выругавшись, я первый использовал массовые стихийные чары, которые вонзились в орду, как нож в масло.

Тем временем клин бронированных фирнаданцев рассёк построение имперских регуляров, но столкнулся с инсуриями, которые использовали огнемёты, не обращая внимания на своих же товарищей, дико кричащих, будучи объятыми пламенем.

Строй нашей армии дрогнул. На помощь уже бросились всадники с магами. Первые кидали остатки взрывчатки, сохранившейся в их сумках, а вторые обрушили на инсуриев потоки стихий.

Я же продолжал давить, тратя энергию в огромном количестве, но практически в одиночку удерживая поток завывающих и обезумевших крестьян. Волны раскалённого пара поднялись над землёй, скрывая под ним как бы не четверть поля боя. Но