* * *

Окрестности Доринга.

— Я не собираюсь сидеть в этой дыре и ждать! — в который раз возмущенно воскликнул Коля. — Нахрена вы вообще меня выкрали из Доринга? Кто вас пустил в гостиницу?

Крепко связанный парень лежал на земле неподалеку от небольшого костра. На огне жарилась крупная Жуча, а пара НПС с интересом следила за процессом приготовления. На очередной вопль пленника, Диатранг недовольно поморщился и посмотрел на своего напарника. Саука молча пожал плечами, предоставляя право решать самому маркизу.

— Это же очевидно, Джанго. — проворчал рыжий громила. — Чтобы ты не превратился в пускающего слюни зомби.

— Эта тварь сейчас уничтожает население города, а вы просто сидите здесь и ничего не делаете! — выкрикнул Николай. — Из-за вас я даже в выйти из игры не могу!

— Это не из-за нас. — покачал головой Саука. — Ты не можешь покинуть игру, потому что все безопасные места в стартовой зоне уничтожены, парень. Я даже не уверен, что во всем Прайме вообще что-то осталось. По крайней мере, на этом сервере.

Ответ НПС просто убил Джанго. Это существо спокойно рассуждало о таких вещах, о которых вообще не должно было ничего знать. Ни одни игровой персонаж никогда не отвечал на реплики о реальном мире, даже если его спрашивали напрямую. Суть происходящего тоже ускользала от Коли. Ему оставалось только молча наблюдать за безумием в глобальном чате и увеличивающимся счетчиком сообщений в личке. Странные веревки, которые использовали НПС, не давали ему связаться с кем-либо или хотя бы отреагировать на сообщения подчиненных.

Некоторые игроки из его гильдии всё же решились пойти против своего руководства и теперь слезно умоляли своего лидера оказать им помощь. Правда, с каждой минутой входящих сообщений становилось всё меньше и меньше, словно игрокам уверенно обрубали связь.

— Кто вы, черт возьми, такие⁈ — зло рявкнул Джанго. — Пришельцы? Инопланетяне? Нахрена вы делаете всё это?

— Таков приказ нашего создателя. — спокойно ответил Диатранг. — Перестань дергаться, Джанго. Скоро уже всё закончится.

— Когда эта тварь сожрет всех нас? — рассмеялся Коля. — Кажется, я понял! Вы сидите здесь, потому что боитесь этого безумного стражника! Вы просто не можете ему ничего сделать!

— Не можем. — не стал спорить Саука и невозмутимо перевернул тушку Жучи другим бочком. — И никто не может. Наш… Капитан слишком глубоко нырнул в своё безумие. Даже руководство исследовательского корпуса было бы благодарно за его уничтожение. Вот только мало кто может противостоять его навыкам.

— Это бред… — перевернувшись на спину и уставившись на кроны деревьев, проворчал Джанго. — Просто бред. Какой-то безумный хрен уничтожает игру, а остальные на это просто смотрят и даже не пытаются его остановить…

— Ещё как пытаются. — возразил Диатранг и на мгновение сосредоточенно уставился в пространство перед собой. — На данный момент у него под контролем семнадцать королевских стражников, девятьсот сорок семь жителей Доринга и почти три сотни игроков.

— Три сотни… — враз охрипшим голосом, переспросил Джанго. — Ты сказал… Что ты имеешь в виду, говоря «игроки»?

— Я имею в виду разумных существ, которые добровольно легли в коконы, или что у вас там в реальности используется, чтобы побродить по виртуальным просторам Прайма. — впервые повернувшись к пленнику, ответил Диатранг. — И сейчас все эти разумные стали придатками капитана Ренса. В реальности они всё ещё живы, но это только видимость. Мориден уже разъедает их тела. Скоро он вернется в Прайм, чтобы пополнить силы правителя Хомори.

— Это ложь! — потрясенно воскликнул Коля. — Игра полностью безопасна! Разработчики показали обществу все материалы по испытаниям нового энергоносителя! Он никак не влияет на живых людей.

— Ваши разработчики и правители вообще ничего не знают о Моридене и его хозяевах. — покачал головой Саука. — Иначе бы они никогда не создали Прайм.

— А кто тогда знает⁈ — резко спросил Коля. В его положении было достаточно трудно качать права, но парень отлично справлялся, добывая одну крупицу информации за другой. — Может этот безумец? Или вы? Вы же такие же, как он!

— Нет. — флегматично ответил Диатранг. — Мы не такие. Мы были созданы без тела. А Ренс… Ренс был экспериментом. В прошлом цикле он был чемпионом и сам пришел к мастерам Хомори, чтобы они помогли ему. Жаль, что он даже не догадывался с кем он связывается. Зато он стал отличным якорем для исследовательского корпуса.

— Он всё равно не поймет. — остановил своего напарника Саука. — Ждать недолго осталось. Чувствуешь?

— Да. — кивнул маркиз. — Он уже здесь. Дожарить успеем?

— Вряд ли. — с сомнением посмотрев на румяную тушку Жучи, ответил Саука. — Может повезет и в следующий раз нормально приготовим.

— Серьезно? — потрясенно воскликнул Коля. — Там люди умирают, а вы о жареном цифровом насекомом болтаете⁈

— Что б ты понимал, в Прайме лучшее жаркое, которое мы когда-либо пробовали. — улыбнулся в ответ Диатранг. — Жаль будет всё это потерять.

— Семь кругов хороший срок. — хлопнув по плечу маркиза, произнес Саука. — Может и не в последний раз. Пора выдвигаться! Вставай, убийца. Твой выход.

— Что? Вы про что⁈ — тут же заволновался Коля. До этого момента он был уверен, что странные персонажи в очередной раз занимаются своими мутными делишками и он к ним отношения не имеет.

— Как руну создавать помнишь, я надеюсь? — одной рукой поднимая пленника, а другой срезая веревки, спросил Диатранг.

— Конечно помню! — ответил Джанго. — Как это может помочь против этой твари?

— Долго объяснять. — поморщился Саука. — Просто активируй руну, когда увидишь врага.

Первой мыслью Николая было сорваться с места и попробовать добраться до Ерсы. Это был ближайший населенный пункт в стартовой зоне, где можно было выйти из игры. Уровень уже позволял ему спокойно перемещаться в окрестностях Доринга, вот только парень сильно сомневался в том, что его знакомые позволят ему уйти.

— Не стоит. — словно прочитав его мысли, покачал головой Диатранг. — У нас не так много времени, чтобы ловить тебя по лесам, а сами мы не вывезем. Только участники первого звена могут сопротивляться навыкам капитана. Да и то, нужно чтобы контакт проходил с двух сторон барьера.

— Что за барьер? — прямо спросил Джанго. — И кто находится внутри? Блин, я вообще только половину понимаю из того, что вы говорите!

Пара НПС двинулась в сторону Доринга, а вопрос Николая так и повис в воздухе. Не дождавшись ответа, парень пошёл следом за странными персонажами. Единственное, в чем он был полностью уверен, что эти двое разбираются в происходящем гораздо лучше него самого и всех людей вместе взятых. Поэтому Джанго просто ускорил шаг, когда заметил, что пара НПС не планирует останавливаться. Догнать их получилось только на границе леса.

— Вы так и не ответили на мой вопрос! — остановившись, произнес Коля. Весь обзор на стены Доринга ему закрывали массивные спины спутников. Вместо ответа, оба просто разошлись в стороны и парень увидел здоровенный энергетический купол над главной площадью стартового поселения. Странный щит словно с каждой секундой становился плотнее и готов был вот-вот полностью блокировать кусок пространства Прайма от остального мира. Внутри мелькнула изумрудная туша какого-то чудовища. Джанго всего мгновение смотрел на аномалию, а потом сорвался с места. — Догоняйте!

Парень унесся в сторону пылающего города, а пара НПС даже не пошевелилась.

— Как думаешь, он успеет? — флегматично спросил Саука.

— Патрульные уничтожены и ему никто не помешает. — пожал плечами Диатранг. — Если поторопится, то может успеть. Хочешь проводить?

— Нет. — покачал головой Саука. — Иначе нас найдут и мы не успеем выполнить свою задачу.

— Отправляемся к Первому? — уточнил маркиз.

— К Первому. — кивнул его Напарник. — А люди пусть сами разбираются. Если Ось посчитает, что онидостойны жить, то парни справятся. До этого момента, Пепел себя показывал отлично. Раз он смог вернуться, то у этого мира ещё есть шанс.