— Я спрошу у отца… что это вообще может значить и что за слухи такие стали ходить в рядах аристократов… может, одна из сестёр всё же сумела зацепить принца… а кое-кто думает на милую и совсем невинную меня…

— Хм… а я, пожалуй, с тобой, — с улыбкой заметил Аскель, спрыгивая с места кучера. — Помнится, твой отец предлагал кое-что осмотреть, какое-то устройство Изначальных, и я буду счастлив взглянуть на него.

— О нет! — возмутилась ушастая особа и обладательница груди четвёртого размера. — Я пас! Мне эти штучки не очень-то и интересны. Да и вообще! Можешь вернуть всё как было? А то спин ломит да так сильно, что, мне кажется, сам позвоночник может сломаться!

— Я, пожалуй, тоже откажусь, если, конечно, мне не нужно исполнять свои обязанности телохранительницы, — уверенным тоном заключила Кира.

— Спасибо, но пока этого не требуется.

— Вот и отлично, — эльфийка задрала свой милый носик, хватая Киру за плечи. — В таком случае мы пойдём в мой родовой дом и мило побеседуем! Я давно хотела поговорить с ней касательно твоей матери, Аскель, так сказать… узнать, что нас с Мариной ждёт, ты с нашими родителями знаком, а мы, поучается, с твоими ещё нет.

— Хм… да я и не против, только вот что, я хочу, чтоб ты… да и вообще все вы, показали мне, как правильно чертить плетения своих стихий, так сказать, хочу дополнительно получить некоторые знания и практику.

Эльфийка изобразила страдальческую гримасу на лице.

— Опять ты за своё… Аскель, у нас каникулы! Я вообще не понимаю, как Руберт нас на работу до сих пор не вызвал, и я очень надеюсь, что к этому времени Карлос либо убьётся, либо уволится.

— Могу тебя расстроить. Карлоса мы с Кирой видели, и он жив здоров, а касательно обучения, то тут, увы, учителей у меня не так много, а вы тем более можете показать бесплатно.

— Халявщик!

— Экономист! — парировал парень, довольно улыбаясь.

Подвезя Киру с Нессией на своей новенькой карете до Родового поместья под вечной охраной Эльфийской стражи… не смог не удивиться одному факту… да и Ушастая тоже не слабо так удивилась, открыв свой милый ротик…

Возле дома находилась ещё парочка карет, и одна из них была уж очень богато украшена. Да и сидящий в качестве кучера Эльф говорил прямо, что тут явно неслучайные гости подъехали.

Это Аскелю не понравилось… серьёзно не понравилось…

— Нессия, ты кого-то ждала?

— Нет… и, судя по гербу, это королевская семья… но что они тут делают? Слушай… а это… ты мог бы убрать изменения сейчас? Я хотела отца удивить и маму, но никак не «Гостей», кем бы они не были.

— Не знаю… но попробовать стоит.

Как провести обратные изменения попаданец не знал, но предполагал, что для этого стоит просто убрать белую ману, куда та была помещена ранее. Проделал всю процедуру— и через пять минут грудь вернулась к прежним размерам, причём кожа ушастой стала более гладкой и без каких-либо изменений. Вообще следов не осталось.

Эльфийка вздохнула с облегчением и попросила подождать Киру с Мариной тут, да и Аскеля тоже, но тот не пальцем деланный.

— Нет, я иду с тобой, если просто переговоры, то всё хорошо.

— А если нет? Что если не всё так хорошо?

— Тогда посмотрим, не хочу надумывать наперёд.

— Аскель, Нессия… — голос Марины слегка вздрогнул, будто предчувствовала что-то нехорошее. — Слушайте… если что-то случиться, быстро выбегайте, я кое-как умею управлять самоходными каретами, так что не думаю, что возникнут проблемы.

— Я могу проследовать за вами в невидимости, только проделай ту же процедуру, что и с Нессией, — предложила Кира, но её кандидатуру отмела сама Нессия.

— Нет. В доме находятся множество защитных артефактов, скорее всего, ты даже приблизиться не сможешь, так что лучше не стоит.

Покинув карету с эльфийкой под руку, Аскель, якобы не обращая внимания на эльфа кучера, который между прочем был магом земли и, судя по размеру источника, очень хорошим. Неспешно подошёл к двери, путь моментально преградила стража.

— Аскель Дэв и Нессия Элорд, прошу пропустить нас в поместье.

Стража неуверенно переглянулась, тот, что стоял справа, так же неуверенно произнёс.

— Простите… но в данный момент вы не можете попасть в дом, госпожа… я не могу сказать, по какой причине именно, и прошу… не заставляйте меня.

Эльфийка пождала губы, было ясно, что та готова была взорваться яростными криками в привычной ей манере, но… она молча достала артефакт связи и так же молча вызвала своего отца, тот ответил минуты через три.

— Нессия? Что-то случилось?

— Случилось… почему твои подчинённые не пускают меня в дом?

Ар’оф молча смотрел то на свою дочь, то на её избранника, неспешно переводя свой взгляд.

— Хорошо, вы можете войти, с вами как раз хотели поговорить. Идите в мой кабинет

Стража, услышав приказ, сразу же пропустила их внутрь, сам дом ничуть не изменился, всё выполнено в эльфийском стиле, в котором главной фигурой было древо с лепестками.

Нессия сильнее сжала руку Аскеля, будто предчувствовала что-то нехорошее.

— Успокойся, не думаю, что случится что-то ужасное.

— А я уже представляю, что может случиться нечто ужасное… понимаешь… отец может решить вернуться на родину вместе с матерью, и, кажется, я догадываюсь о причине… Так что бежать бесполезно, да даже, если сбежим прямо сейчас, нам дадут максимум день форы, а там загонят как диких кабанов… лучше не спрашивай, как эльфийский молодняк развлекается на приграничных землях. Не все эльфы такие воспитанные, как я.

На пути к кабинету главы Рода попадалась стража, много стражи, причём некоторые кидали в сторону Аскеля уж очень явные презрительные взгляды, смотря на него, как на пустое место, один даже шепнул про «грязнокровку», но тот, дабы не вызывать международного скандала, учтиво проглотил обиду.

Сам кабинет охраняла парочка магов в синих рясах, их источники были хорошо развиты и имели водную стихию, вот только лица выражали надменность и превосходство, а ещё… у каждого имелось по три артефакта, в то время как у обычных воинов по одному, что явно говорило об их высоком статусе в эльфийском обществе.

Дверь открылась сама, Аскель с Нессией вошли в кабинет и увидели