поинтересовался, куда его хотят перенести. Если монстр – безумное видение, то никуда его не перенесет, а если монстр настоящий – куда бы его не перенесли, хуже уже не будет! Он закрыл глаза. Наверное, он умирает! Замученный, безумный, нищий и никем не любимый! Никто по нему не заплачет! И не закопает так глубоко, как ему положено по рангу! Бросят в ров орнасам на съедение, как врага Императора, и все! Похоронный плач по самому себе прервал чей-то крик и Сирус открыл глаза.

Закричал монстр, который попался в капкан.

***

Файлер окинул критичным взглядом пойманную Царицу Пустоши. Высокого роста, в ошейнике Древних, покрытая стойкой золотой краской с гарантией на десять лет, - она почти не отличалась от настоящей Волчицы. Наросты на лице и теле Файлер приказал украсить россыпями драгоценных камней, белые волосы велел подстричь покороче. Маленькая крепкая грудь, которую не было видно под грубой рубахой монстра, сейчас ласкала глаз. А вот бедра у Царицы Пустоши были пошире, чем у узкозадой Волчицы, и выгодно подчеркивали тонкую талию, стройные ноги и плоский живот.

Дьявол его задери, - это или и впрямь мутировавшая Волчица, или все твари Пустоши женского пола – на одно лицо, и Волчица была одной из них. А, какая разница! Главное – всучить это существо Ее Величеству и унести ноги подобру-поздорову. Унести туда, где его никогда не найдут!

- Ты всеобщий язык понимаешь? – Монстриха злобно сверкнула голубыми глазами и ничего не ответила. Точь-в-точь Волчица! – Сейчас я тебя отвезу во дворец Ее Величеству, и маг перенастроит твой ошейник на Благородную Супругу Императора! Запомни, ошейник Древних – это не самое страшное зло в твоей жизни, хотя и бьет он очень больно! Во дворце - при резком движении - в каждого, кроме Их Величеств, стреляют без предупреждения, так что, если хочешь жить, – выполняй все приказы быстро, но двигайся при этом медленно!

Файлер хохотнул, но Царица Пустоши продолжала мрачно молчать.

Файлер не знал, поняла его она, или нет, - ему уже было все равно. Он так измучился в ожидании конца жизни, - причем бесславного конца, которого он совершенно не заслужил своей верной службой Императору! Хватит с него опасной жизни при дворе! Он, Файлер, сегодня же вечером подсунет жене в постель похожего на него бродягу, нашпигованного семенами жи. Оставит ей часть накопленного добра – чтобы хватило и на его пышные похороны, и на ее безбедную жизнь. А сам - переменит внешность и исчезнет из империи Денгар навсегда.

***

Настя была в дикой ярости. Так глупо попасться! Она - снова рабыня в ненавистном ошейнике Древних! Голая, без оружия, без тука! И без артефактов!

А все ее новый старый «хозяин» Файлер! Хитроумный гад поймал ее, посчитав за Царицу Пустоши, мигом надел ошейник, и мигом позолотил ей задницу, как когда-то Волчице.

Во дворце Файлер перенастроил с помощью придворного мага настин ошейник на Благородную Супругу Императора и поспешно откланялся, оставив угрюмую рабыню в подарок Ее Величеству. Настя с трудом заставила себя поклониться маленькой женщине на невысоком троне и огляделась. В покоях императрицы не было видно ни слуг, ни охраны, - но она знала, что толпы вооруженных до зубов охранников следят за каждым ее движением.

- Я рада тебя видеть, моя Волчица! Подойди ко мне поближе, - никто, кроме тебя, не должен слышать мои слова! – было видно, что императрица на самом деле рада «своей Волчице». Может, сбежать из дворца будет легче, чем из Арены? Что там шепчет ее «хозяйка»?

Настя прислушалась и ошеломленно выпрямилась. Теперь она, Белая Волчица, является телохранителем Ее Величества, ее любовницей, ее личным наемным убийцей и ее фрейлиной! И в первую очередь Настя должна завтра, во время последней казни Сируса, убить Благородного Супруга, - императора Масгана Седьмого! Убить так, чтобы никто не заподозрил убийство, и чтобы ее, Геллу Первую, - при всех придворных, - завтра же объявили законной правительницей империи Денган!

***

Камера перестала гудеть, и металлический столик с Шаупом бесшумно выдвинулся к Меррель. Она наклонилась к наемному убийце, прислушиваясь – дышит он или нет, и руки вея мгновенно сомкнулись на ее шее.

- Я должен тебя убить, потому что ты видела мое лицо! – равнодушно сообщил ей Шауп.

- Твоя жена запретила кого-либо убивать до ее возвращения! – безмятежно соврала Меррель, похолодев от ужаса. – Руки Шаупа, все сильнее сдавливающие ее шею, замерли и разжались.

- Хорошо, я подожду ее возвращения, но ты не должна от меня отходить, пока она не вернется! – Шауп огляделся вокруг и потребовал себе кусок длинной ткани, пояснив: «чтобы не убивать каждого, кто увидит мое лицо!»

Меррель вдруг поняла сомнения Насты по поводу оживления «мужа». Но не убивать же его снова! Она под конвоем Шаупа нашла ему кусок серой ткани, и вей тут же замотал свое лицо. К счастью, он сделал это перед приземлением Драго, и дракону немедленная расправа не грозила.

Драго прилетел в Крепость с Острова, чтобы передать Насте слова мальчишки Волуча.

- Наста еще не вернулась, Драго! Можешь подождать ее, или – если тебе не терпится вернуться на Остров, – сказать все мне, я ей передам! – Меррель понимающе улыбнулась.

- Мне не терпится! Да!!! Согдум – это бог, в котором слились все души Древних. Нужно выпустить эти души из Согдума и впустить их в тела имперцев. Это все. – В мыслеголосе Драго на самом деле слышалось нетерпение.

- А как это сделать, Драго?

- Не знаю! Я могу только сильно внушать! Но топтать врагов мне нравится больше! Вот так, смотри!

Драго ринулся к куполу, из которого по-звериному быстро вылезали Каарт и Вьищ. Кто-то оживил их и выпустил из клетки! Сейчас Драго растопчет их! Меррель закричала, чтобы дракон не убивал братьев. Драго, уже схвативший врагов, зашвырнул их обратно в купол и набросился на маленькую женщину, которая шла за ними и выкрикивала заклятья. Дракон вмиг