— Н-но…

— Да никуда он не денется! — мать чуть не проговорилась и сообразила про это, когда на нее с удивлением и надеждой уставились зареванные глаза. — С планеты, я имею в виду. Бличич будет присутствовать на переговорах как представитель ОСК и гарант безопасности клиента.

Сохранив невозмутимое лицо, но внутренне скривившись на свою оплошность, женщина попыталась увести беседу от несвоевременной темы.

— А… — надежда в глазах дочки по мере ее слов тухла, как костер под проливным дождем.

«Ну вот, и что с ней будешь делать? Где та вечно гордая, независимая и непробиваемая Регина Боген? Если ее каждый раз так будет выбивать из колеи, то как она собирается жить с ним? Может, не стоит продолжать их сближение?» — задумалась мать, видя своего ребенка несчастным. Но встряхнув головой, отогнала минутную слабость. Если девочка не научится нормально себя вести и сдерживаться хотя бы с ЭТИМ, то другие от нее с воем сбегут в течение первого часа общения!

— А что ты хотела? Чтобы он тебя пожалел, погладил по голове или поцеловал после устроенного тобой скандала? И сказал что-то вроде «не переживай, дорогая, все в порядке и я не сержусь»? — с сарказмом едко произнесла женщина, в очередной раз вспомнив счет и данные обязательства.

— Нуу… — неуверенно ответили, уведя подозрительно блестящий взгляд в сторону.

Но покрасневшие щеки и уши девушки ответили не хуже слов. Да, этот ребенок-переросток и вправду полагал достаточным произнести вслух извинения, чтобы «ее люб… тьфу… пока друг» простил! Ооох, и что делать с этими детьми? Старшая тоже там сходит с ума, особенно после обстоятельных бесед с подружками и не может решить — она реально хочет замуж с нормальными отношениями или это всего лишь работа и достаточно вести себя как с потенциальным важным клиентом? А младшая чуть ли не собственными руками старается поглубже закапать любую надежду на удачные отношения!

— Что «ну-у»? — передразнили дочку. — Раньше думать нужно было и понимать, с кем, где и когда такое твое поведение прокатит, а где оно не к месту.

— Ну ма-а-ам…

— Не «мамкай» теперь. Не переживай, я у него уточнила про тебя.

От слов женщины сгусток печали с отчаянием в один миг преобразился в сопящее концентрированное нетерпение с надеждой.

— Это же Бличич! Сам и похлеще может! Так что он отнесся к ситуации в соответствии со своим характером: убедился, что не провокация, а причуда одного взбалмошного ребенка, и успокоился. Только высказал родителям за неудовлетворительное воспитание непослушного чада, выставил им счет за развлечение деточки и проведение воспитательной работы. После чего довольный отчалил.

По мере слов матери в сопении дочки постепенно все больше стали преобладать недовольство и раздражение. «И даже известно на кого. Ооох, как за ними интересно наблюдать» — промелькнула веселая мысль в голове Тилии, пока отмечала изменения в настроении Регины. И где тот чуть ли несломленный и раздавленный отчаянием человек? Теперь перед ней сидит собранный злопамятный нахохлившийся зверек, продумывающий «стра-а-а-ашную месть обидчику» и благополучно позабывший, что сам во всем виноват.

— Чего это ты так резко переменилась? — настороженно уточнила мать, а то мало ли непоседа броситься вдогонку за сбежавшей жертвой.

— Да так. — уклончиво ответили, продолжая о чем-то размышлять. — Мам, а в чем лучше встречаться с чужими детьми?

Неожиданный вопрос дочери выбил Тилию из размышлений о ближайших задачах.

— Это ты к чему, милая? — подозрительно спорила она.

— Да так. — ответили расплывчато и увели взгляд в сторону, но после заминки тихо выпалили. — Он обещал меня сегодня-завтра познакомить со своими детьми.

— К-кто? — не сообразила Тилия.

— Устер, кто же еще? — с возмущением от недогадливости близкого человека продолжила тараторить девушка. — У него взрослый сын и дочка лет пятнадцати. У Нормана, сын который, по федеральному паспорту мамой числиться Ире-Чун. А у Нории, эта дочка, по такому же паспорту матерью записана рес Эйдера-Ир-Гокх. Представляешь, они приемные! Бличич с помощницей их спас из рабства и усыновил. Но так как те граждане Федерации и им светил приют, что не лучше того же рабства, Устер устроил фиктивный брак со своей Спутницей и зарегистрировал приемышей на себя. Однако Норман уже взрослый и он обещал мне развестись! Представляешь?

От энергично-эмоционального монолога, выданного со скоростью пулемета, женщина с трудом успевала осознавать новое. Закончив говорить на нее уставилась довольная мордашка с чуть раскрасневшимися щечками и сияющими радостным огнем глазами. И да, не забудем про идиотско-счастливую улыбку! Потерев переносицу пальцами правой руки, старшая Боген взяла левой рукой стакан и сделала три медленных глотка, не торопясь продолжать беседу после такого резкого поворота. Она уже поняла, что ее неслабо так провел один гад и за дикую цену продал согласие продолжать встречаться с одной наивной ду… девушкой, которую от него теперь и танком не оттянешь! С-с-сволочь! Медленно выдохнув и приведя эмоции в норму, Тилия спокойно заговорила:

— Так. Теперь все тоже, но помедленнее и поподробнее. Откуда дети? Кто они? И что это все значит?

— Ну хорошо, тогда слушай…

* * *

Благополучно избавившись от душного внимания потомков мохнатых ковриков один и в спокойствии отправился в городок, куда уже должны были прибыть, скажем так, наши силы. По дороге размышлял над тем, на сколько же Устер Бличич беспринципный подлец: воспользовался хорошим к себе отношением недалеких дамочек и заключил с Богенами фактически военный союз, выгодополучателем которого будет сеструха и немного дети. Короче, дал этой надоедливой Тилии согласие подумать о ее дочурке в качестве потенциальной жены. Если бы не демонов форс-мажор со временем, то никогда не подписался бы на такое. А самое смешное, что в случае моего выживания обещание придется исполнять! Мамаша Регинки хоть наивная, но совсем не дура и заставила под запись озвучить клятву-соглашение, подписать соответствующий договор. Фактически чуть ли не продал себя в рабство, не успев избавиться от предыдущей кабалы. Да я просто демонов гений, ха-ха-ха! Эх, в этой грустной истории одно хорошо — практическая польза от данного шага есть уже сейчас. К Эйдере на днях нагрянет глава Боген-Ир-Хакт, чтобы обсудить цену за мою голову и подготовить почву к соглашению о сотрудничестве с Орденом Синего Креста: любителям повоевать достанутся практически все «боевые» и охранные контракты в зоне ответственности нашего отделения. Когда они подтвердят свою квалификацию и профессиональную репутацию, то смогут получить заказы от прочих отделений.

Но и это еще не все. Будущий тесть «попросил по-родственному невестку» поискать поставщиков современного вооружения с оптимальным соотношением цена-качество. Княжество Киин-Сидэр доминируя на планете Неевельт над прочими государственными