— Неа, она не согласилась отправить меня на Пуффендуй, — на этих словах все уставились на него как на сумасшедшего. — А что? У них кухня рядом с гостиной! Я думал это важно.

— Интересный способ выбирать факультет. — заметил Джеймс, под всеобщий смех. — И как же ты теперь, без кухни?

— Нормально. — махнул рукой когтевранец. — Я договорился с домовиками, так что кухня мне и не нужна.

— Ты сделал что? Ты договорился с кем? Домовиками? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Домовики Хогвартса, я с ними договорился, и они меня кормят.

— И почему ты не на Слизерине? — в очередной раз спросила Айрис.

— Глупая шапка пыталась меня туда отправить, но я ей запретил.

— Она пыталась отправить тебя на Слизерин? — ужаснулся Рон. — И ты так просто в этом признаешься?

— А почему бы и нет? — удивился Виктор. — Важен ведь твой выбор, а не свойства характера или рождения.

— Меня тоже Шляпа хотела отправить на Слизерин, как и всех Блэков. — беззаботно заметил Сириус. — Только я принял решение, так что ты прав — важен выбор.

— И меня она туда отправляла. — улыбнулся Джеймс.

— Папа! — воскликнула Айрис. — Почему ты не говорил? Я думала одна такая!

— Не одна. — одним духом признался Гарри, несмело улыбаясь. — Я тоже попросил ее не отправлять меня туда.

— Похоже пятеро из нас послали мнение шляпы и Слизерин. — заметил Виктор, посмеиваясь. — Ты ведь не стал о нас хуже думать? — спросил он у Рона.

— Нет. Наоборот, это получается, что вы… ну…отказались. Значит сами решили, как жить. — выдал на удивление умную мысль Рональд.

— А я говорил, что Рон далеко не дурак. — напомнил Виктор, отчего рыжий покраснел от смущения.

Первым делом в Хогсмиде все отправились в «Сладкое королевство», дабы закупиться главным лотом — «шипучими шмельками», приведя владевших кондитерской чету Флюм в изумление. А дальше они разделились — Джеймс, Гарри и Рон отправились в Зонко, а все остальные заинтересовались желанием Виктора посетить музыкальный магазинчик. Что удивляло когтевранца, так это заинтересованность в этом Сириуса, но он вспомнил что тот узнал магловскую песню, так что видимо и сам не терялся в музыке.

— Мистер Доминик! — поприветствовал он владельца магазина едва переступив порог.

— Мистер Вега, судя по вашей улыбке, вы пришли не для того, чтобы вернуть ту шкатулку. — заметил пожилой мужчина, сам расплываясь в улыбке.

— Ни в коем случае! — Виктор картинно возмутился таким мыслям. — Она работает превосходно.

— Так у вас получилось ее использовать? — почему-то удивился Маэстро.

— Он с помощью нее вечеринки для своего факультета устраивает. — пожаловалась Айрис. — А для нас не хочет. Может нам тоже такую купить? У вас ведь наверняка есть? — она забросала вопросами мужчину.

— Да, конечно, есть. Но, боюсь, что не у каждого получится ее использовать…

— Это так сложно? — удивился Сириус.

— Хм, мне кажется проще показать чем объяснить. — задумчиво ответил Маэстро. — Давайте попробуем.

Он сбегал за еще одной шкатулкой, в очередной раз поразив Виктора тем, как энергично двигаются многие вроде бы пожилые волшебники.

— Вот, попробуйте. — поставил он шкатулку перед Айрис. — Нужно сконцентрироваться на мелодии, не думая больше ни о чем.

— Постойте, не думать ни о чем? — переспросил Сириус.

— Именно так. — кивнул Маэстро. — Любое отвлечение внимания, и мелодия сорвется.

— Но я лично видел, как Виктор играл на ней, летая на конфетах. — после этих слов продавец посмотрел на Сириуса взглядом в котором читалось «в лечебницу Мунго, или уже ничего не поможет?».

— Я объясню. — вступился за аврора Виктор. — Я съел «шипучие шмельки» чтобы воспарить над землей, а затем одновременно использовал шкатулку для музыки и заклинание «ветряной сглаз» для движения.

Маэстро замер, пытаясь все это представить. Было практически видно, как у него перед глазами проносятся картинки одна безумнее другой, пока он не тряхнул головой и признал:

— Очень интересно, но не понятно. Вы можете это еще раз сделать?

Накручивая очередной круг по главной площади Хогсмида, Виктор ловил себя на мысли что все его попытки держаться в тени разбиваются о непоколебимую скалу хвастовства и желания всем понравиться.

Глава 17. Окончание третьего года

В этом году, на Рождественские каникулы, не уезжали разве что стены Хогвартса и призраки – настолько все устали от проклятых дементоров. В этот раз дети хлынули в поезд с такой скоростью, что Виктору впервые пришлось искать себе место. И он совсем не ожидал увидеть в «своем» купе такую компанию.

- Мисс Гринграсс, мисс Дэвис, мисс…

- Заканчивай уже всю эту комедию, и заходи. – Айрис прервала его на взлете. – Будешь рассказывать нам что ты опять устроил.

- Я бы и сам хотел узнать, что я устроил. – недоуменно произнес он, садясь на свободное место.

- Говорят, что вы с Малфоем устроили дуэль. – просветила его Трейси.

- Не устроили, а дурачок приперся в клуб и решил, что разумно бросить вызов инструктору. – Виктор помахал рукой, обозначая облака, в которых витал обсуждаемый. – Ну и получил свое.

- Дафна не рассказывает, как все прошло, - выдала подругу Дэвис. – Говорят бой был в одни ворота.

- Не просто в одни ворота, - азартно вступила Айрис. – Виктор только защищался, применяя отражающий протего. Фактически, Малфой сам себя проклинал.

- Я даже не понимаю зачем он вызвал на дуэль инструктора. – покачала головой Дафна. – Ясно ведь что профессор Флитвик не назначит на эту должность слабого волшебника. Остальные группы ведут пятикурсники, а тут Когтевран, где все заметно выше среднего уровня…

- Может он пытался отомстить за тот разговор про его отца? – высказала предположение Астория.

- Что за разговор? – заинтересовалась Гермиона, поглаживающая своего кота. – И выпускай уже змею, пускай подышит.

Виктор пожал плечами, закатал рукав и выпустил змея, который вырос и закрутился вокруг Живоглота, делая тому уютную лежанку.

- Ээээ, разве это нормально? – удивилась Трейси.

- Я читала что так ведут себя только фамильяры. – заметила Гермиона. – И ему явно нравится Глотик.

- Но увеличиваться в размерах? – подключилась к