— Я пришел тебе сказать, что в этом уже нет никакой нужды. Твои стражники сдали всё, что мне было нужно знать. И про бога-Докравита, и про его приближенность к императору, и про то, что вы якобы не догадывались о ковчеге. Теперь ты знаешь, что я знаю. Я не стану тебя добивать, ты испытаешь на себе то же, что испытали сотни даосов до тебя — смерть от истощения. А главное ты будешь знать, что она напрасна.

— Будь ты проклят! Урод! Убийца! — даже когда дверь камеры закрылась я ещё долго слышал ругань владыки.

— Что нам делать? — спросила Сигма, когда я вернулся в центр управления. На голограмме, висящей над столом, показывалось как Белях по-хозяйски бегает от тела к телу, собирая всё ценное.

— Вы уже слышали их слова. Наших собратьев убили по приказу лично императора. Может не лично — а его главного приближённого, сейчас это не принципиально. Главное же — за это в ответе Вершители. И они должны умереть, все до единого. Запускайте массовое выращивание дронов разведчиков. Скажите какие нужны ресурсы, я соберу всё необходимое.

— И что мы будем искать? Сектантов в золоте? — осторожно спросила Сигма.

— И их тоже. Как ты верно заметила, они примитивны, используют для общения и записей бумагу, хранят её в сокровищницах и местах куда вполне могут проникнуть твои жуки. Но главное — тебе нужно адаптировать их для центрального пояса. Где-то там находится императорская канцелярия, через которую проходит весь документооборот и все контракты. Мы должны узнать их содержимое.

— Если мы нападём на приближенных императора, это будет открытая война. Снова, как десять тысяч лет назад. — мрачно проговорил Гот. — Мы ещё не готовы.

— Значит подготовьтесь получше! — рявкнул я, ударив по столу, но быстро взял себя в руки. — Подготовьтесь. Пленники не должны умереть раньше, чем мы получим от них всю полезную информацию.

— Мы можем отдать их Разумне. — проговорила Сигма. — Это рискованно, ведь будет значить что она сама может насильно получать новые слепки, но, если это будет необходимо, возможно риск того стоит.

— Пока просто поддерживайте в них жизнь.

— Любым способом? — уточнил Бета-Био. — Если я прооперирую их и удалю энергетические тела, заменив органы на синтетику или выращенные аналоги?

— Сделай это. — кивнул я, немного подумав. — Только не возвращай конечности. Лишних проблем с ними не нужно.

— Если нам предстоит война, нам нужна будет армия, ресурсы, а главное — время. — предостерёг Гот. — Мы должны объединить больше лабораторий. Получить больше ресурсов и территории. Больше слепков личностей. Возможно, надежда ещё не до конца потеряна, может мы сумеем найти другие ковчеги… хотя бы один или два.

— Не нужно таких громких слов. — предостерег я администратора. — Отныне мы будем рассчитывать лишь на те ресурсы, которыми располагаем и которые точно сможем получить. Что же до локаций — перестрой схему их объединения. Вычисли наиболее перспективные, в которых должны были сохраниться слепки личностей, они в приоритете.

— Взрывной рост. — кивнул Гот, соглашаясь. — Мы всё сделаем.

— Не сомневаюсь. — решительно ответил я. — Начинайте работать. У нас остался ещё один пленник с которым нужно поговорить.

Глава 22

Светлое здание расположилось в самом центре небольшого, но ухоженного сада, с самыми диковинными растениями двух миров. Богатое, но не кричащее убранство, обеспеченное артефактами и адаптированными технологиями древних, обеспечивало тот уровень комфорта, который иначе как божественным не назвать. Но обитателю дворца было на них наплевать. Всё же за десять тысяч лет приедается и не такое.

Прокашлявшись, Он взял в руки следующий из стопки докладов, неизменно растущей за последний месяц. Несмотря на всю вежливость и раболепие, с которой дознаватели и вершители формулировали отчеты, его опытный взгляд без проблем вырывал из них суть — паника.

Нарастающая паника, идущая рука об руку с некомпетентностью, за которую они, естественно, будут наказаны. Но если верить докладам самых доверенных, самых верных сподвижников, в империи и в самом деле происходило что-то выходящее за рамки плана.

Меньше чем за месяц исчезло девяносто три процента всех задекларированных аномалий технологической природы. Они исчезали гроздьями, по несколько штук за день, иногда по десятку, словно кто-то намеренно выбивал самые ценные и интересные образцы. Но куда хуже было то, что они исчезали совсем.

Не попадали в отстойник, который Он лично запустил созданием ручной гильдии Искателей. Не вываливались в мир, лишившись защитной структуры, даже не переходили в мир демонов — Он заставил это проверить дважды. Кто-то пожирал аномалии, и это было опасно, как для экономики, так и для роста даосов всей империи.

Участились странные исчезновения и смерти наместников и смотрящих за поясами, в большей части из них никто не видел атакующих, все происходило буднично и даже рутинно. Никакой войны, никаких разрушенных городов. Но из-за этого в третьем поясе уже начались проблемы, фронт просел, и демоны продвинулись к столице.

И если это так. Он вновь закашлялся, с неудовольствием увидев кровь на тыльной стороне ладони, которой прикрыл рот. Ещё одна напасть, которая не поддавалась лечению никакими техниками, и даже Его регенерация и закалённое тело, тело БОГА, не справлялись с простой болячкой. Это было странно и неприятно.

И всё же не более. А вот пропажа большей части корпуса Вершителей, просматривавшаяся как в панических докладах, так и, сначала в резком росте, а затем в падении до минимума их количества, говорило о многом. Сложить два плюс два было не сложно. За последний месяц произошло слишком много из того, чего происходить не должно, что было погребено под тяжестью веков и тысячелетий.

Кто-то выбрался из хорошо закупоренного склепа. Кто-то сумевший подчинить себе достаточно мощный конгломерат Интеллектов. И хорошо, если бы этот «кто-то» подавился собственной добычей, не сумев её переварить. Иначе… рождение нового технологического бога, адаптированного под энергию Неба…

Вновь закашлявшись,