В эти годы власть в Одессе менялась чуть ли не каждую неделю. В 1919 году в возрасте 16 лет Александр Козачинский устроился на работу конторщиком в подразделение уездной милиции. В свободное от работы время молодой человек в качестве хобби играл голкипером за одесскую футбольную команду «Черное море». В 1920 году смекалистого юношу повысили в звании, направив на работу инспектором уголовного розыска 3-го района Одессы. На этой должности Александр Козачинский с блеском раскрыл дело знаменитого налетчика Бенгальского. Однако, насмотревшись на красивую жизнь одесского преступного мира, имея дворянские корни и большое количество причин не любить советскую власть, талантливый сыщик вскоре свернул на кривую дорожку. Используя должностное положение в корыстных целях, Александр Козачинский начал брать взятки. Но шила в мешке не утаишь. После разоблачения за свои многочисленные преступления бывший опер получил три года тюрьмы. Сидеть за решеткой не входило в планы молодого человека. Чудом Александр Козачинский добился пересмотра своего дела, а затем и оправдательного приговора. После всех мытарств мужчина даже сумел восстановиться на службе, получив назначение инспектором уголовного розыска 1-го района Балтского уезда Одесской губернии.

А.В. Козачинский. Фото Ильи Ильфа

На новом месте оперативник прослужил недолго. Судьба свела его с немецким колонистом-дезертиром Георгием Фечем. Вместе подельники украли фургон с зерном характерного зеленого цвета и скрылись в причерноморских степях. Сходство с литературным Красавчиком практически полное. Однако, по сюжету книги, Красавчик хоть и был близко знаком с главарями преступного мира Одессы, но являлся конокрадом-одиночкой. В жизни все происходило совершенно иначе. Бросив работу в милиции, Александр Козачинский организует крупную, хорошо вооруженную банду численностью около двух десятков человек. В преступную группу входили бывшие немецкие колонисты, а также чудом выжившие в мясорубке Гражданской войны белогвардейцы. Основным местом дислокации бандитов стал поселок немецких колонистов Люстдорф, чьи жители, негативно настроенные по отношению к большевикам, охотно укрывали налетчиков. Подобно многим бандитским шайкам тех лет головорезы Александра Козачинского устраивали налеты на государственные конторы, курьерские поезда, а также на квартиры зажиточных одесситов.

В это время школьный друг главаря бандитов Евгений Катаев успешно окончил гимназию, увлекался чтением детективных рассказов о приключениях Шерлока Холмса и по примеру старшего брата, Валентина Катаева, пробовал себя на литературном поприще. Словом, вел жизнь литературного Володи Патрикеева, изображенную в популярном кинофильме. По стечению обстоятельств Евгений Катаев, как и его школьный товарищ, устроился на работу в Одесский уголовный розыск, где честно служил на протяжении четырех лет. Поскольку до определенного момента Евгений Катаев и Александр Козачинский не знали, что работают в одной организации, можно предположить, что соавтор романа «12 стульев» пришел в уголовный розыск в тот момент, когда его школьный приятель уже бросил службу в милиции и организовал банду. Отлично образованный, активно применявший на практике дедуктивный метод Шерлока Холмса, Евгений Катаев быстро показал себя очень толковым следователем. Молодой человек создал широкую сеть осведомителей и безжалостно громил бандитский мир послереволюционной Одессы.

Одесса – город маленький, и школьные друзья рано или поздно должны были встретиться. Правда, их свидание произошло при достаточно своеобразных обстоятельствах. В 1922 году Александр Козачинский вместе со своими подельниками на Староконном рынке в Одессе угнал табун лошадей, принадлежавший 51-й стрелковой дивизии. Началась погоня, к которой присоединились сотрудники Одесского уголовного розыска во главе с Евгением Катаевым. Предводитель бандитов укрылся на чердаке одного из домов, решив дорого продать свою жизнь. Александр Козачинский был до глубины души потрясен, когда увидел, что арестовывать его пришел бывший школьный приятель, с которым они когда-то на крови поклялись друг другу в вечной дружбе. Разумеется, ни Александр Козачинский, ни Евгений Катаев стрелять не стали. Главарь бандитов, известный конокрад и футбольный голкипер без боя сдался своему школьному товарищу. Все произошло именно так, как это было описано в повести. При этом читателям наверняка было бы интересно узнать, как могла сложиться дальнейшая жизнь и взаимоотношения Володи Патрикеева и Красавчика. Об этом можно судить по истории взаимоотношений Евгения Катаева и Александра Козачинского.

После ареста налетчика судили. Александру Козачинскому был вынесен самый суровый из всех возможных приговоров – расстрел! Однако, когда попрощавшегося с жизнью конокрада выводили из зала суда, он увидел, как присутствующий на судебном заседании Евгений Катаев поднял вверх руку, указав ему на шрам, оставленный от пореза стекла, когда они клялись в вечной дружбе на крови. Трактовать этот жест можно было только одним способом. Евгений Катаев давал понять, что не оставит своего кровного брата в беде. Свое слово будущий писатель сдержал. Рискуя карьерой, он составил кассационное прошение и каким-то невероятным образом добился того, что расстрельный приговор Александр Козачинскому заменили на тюремное заключение, а затем и вовсе амнистировали. Когда бывший конокрад вышел на свободу, у тюремных ворот его встречал Евгений Катаев.

После описанных событий Евгений Катаев вместе со своим старшим братом Валентином Катаевым, автором известной революционной повести «Белеет парус одинокий», перебрался в Москву, устроившись на работу в газету «Гудок». В это время от старшего брата поступило предложение написать роман «12 стульев». Евгений Катаев, взяв псевдоним Евгений Петров, вместе с Ильей Ильфом приступил к работе. Он не забыл своего школьного приятеля, пригласив в столицу Александра Козачинского. По настоянию приятеля бывший налетчик стал работать журналистом, а затем в 1938 году написал автобиографическую авантюрную повесть «Зеленый фургон». Произведение оказалось на редкость популярным. Оно несколько раз переиздавалось в СССР и дважды было экранизировано.

В 1941 году судьба в очередной раз разлучила друзей. Александр Козачинский отправился в эвакуацию в Новосибирск, а Евгений Петров уехал на фронт корреспондентом. В июле 1942 года из-за ошибки пилота самолет с Евгением Петровым разбился в прифронтовой полосе. Когда трагическая новость дошла до Александра Козачинского, он от тоски слег в постель и спустя несколько месяцев, 9 января 1943 года, скончался. Сложилась удивительная картина. Побратавшиеся на крови мальчишки-школьники прожили, по большому счету, похожие судьбы. Оба служили в уголовном розыске, работали журналистами, стали популярными писателями и умерли в относительно молодом возрасте с разницей в несколько месяцев.

«Свадьба в Малиновке»: кем был настоящий атаман Грициан