выпала из руки машинка. Молодой парень резко развернулся и со всех ног рванул к проему между домами. Пожилой дядька, озадаченно огладил седую бороду, бессознательно поправил вязаную шапку и быстрым шагом целеустремленно зашагал вперед.

Разговаривающие и смеющиеся девушки, замолкли, напряженно вслушались в льющиеся из мегафона слова, быстро попрощались и разбежались в разные стороны.

Седобородый старик призывно махнул рукой.

— Молодой человек, — крикнул он. — Остановитесь, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить.

— Притормози, — попросил я Олега, и десантник послушно сбавил ход.

«Ниса» затормозила рядом со стариком. Одет он был представительно, в духе советских руководителей начала восьмидесятых: серое длиннополое суконное пальто, из-под воротов комком вылез сине-красный мохеровый шарф, на голове пыжиковая шапка «пирожок».

Я вылез из машины и остановился перед дедом. Вокруг нас уже начали собираться люди.

— Тигран Ованесович Мирзоян, — представился дед — Геофизик, кандидат наук, последнее место работы — опытно-методическая сейсмологическая экспедиция, сокращенно ОМСЭ. Сейчас на пенсии. С кем имею честь?

— Михаил Дмитриевич Елизаров, кооператор из Москвы, — спокойно отрекомендовался я.

— И что кооператор из Москвы делает в нашей глуши? — подозрительно прищурился дед. — Да ещё на машине ездит и в рупор кричит о грядущем землетрясении.

Собравшиеся сзади люди загомонили.

— Тихо, — крикнул я, перекрывая поднявшийся шум. — Сейчас всё объясню.

Затем повернулся к Мирзояну и хладнокровно пояснил:

— Предупреждаю об опасности. Сегодня ночью Степан Вардкесович Бадалян, директор Института геофизики и инженерной сейсмологии изучил магнитометрические данные и другую информацию, указывающую на грядущее землетрясение. В Москву уже телеграфировали. Сейчас на границе разворачиваются палаточные городки, и подъезжает эвакуационная техника. В Ереван летят борта с военными, лекарствами и продуктами. Но власть не успевает. Я случайно узнал об угрозе. За прошедшие годы, часто бывал в Армении по делам, и сейчас не могу оставаться в стороне. Мой долг, вместе с другими добровольцами, организовавшимися сегодня ночью, предупредить людей о надвигающейся угрозе и спасти как можно больше жизней.

— Похвально, похвально, — покивал старичок с тем же подозрительным прищуром. — А позвольте узнать молодой человек: откуда такие сведения о времени землетрясения? На основании каких данных сделали столь точный прогноз?

— Вам надо обратиться в ИГИС. Там подробно все расскажут, — усмехнулся я. — Вы думаете, что директор этого института решил разгонять панику без оснований? Я же предпочитаю доверять советским ученым. Лучше перестраховаться и остаться живым и здоровым, чем наплевать на предупреждения и погибнуть.

— Я знаю Бадаляна, — отмахнулся старик. — Ученый он так себе. И всё же у меня возникают два больших вопроса. Первый, на основании чего решили, что землетрясение настолько сильное, что дома могут разрушиться? Второй, как смогли высчитать точное время? Насколько я знаю, таких методик и исследований, позволяющих определить время подземных толчков, в пределах не двух-трех часов, а даже дней, не существует.

Толпа снова заволновалась, загомонила. Из неё, растолкав плечами людей, выбрался здоровенный парень в синей куртке.

— Надо ещё проверить, что это за типы, — буркнул он. — Может аферисты, какие. В милицию надо сдать.

Он прихватил меня за рукав.

— Отпусти, — прозвучало сзади.

Выбравшийся из микроавтобуса Сергей встал между мной и парнем, заграждая меня своим телом. — У нас нет времени на херню, ситуация не та.

Из толпы выдвинулись еще трое крепких молодых людей и парочка мужиков среднего возраста.

Вышедший следом за Серегой Олег закрыл меня плечами с другой стороны. Саня вышел из машины последним и злобно ощерился. «Мол, только дернитесь».

Армяне насупились. Обстановка накалялась на глазах, в воздухе запахло дракой.

Захлопали дверцы стоящих сзади машин. На улицу начали вылезать сопровождающие нас местные добровольцы. Я успокаивающе помахал ладонью, призывая оставаться людей на месте.

— Спокойно, ребята, — попросил я, отодвинул хмурого Олега и обратился к местным:

— Вы нас в милицию хотели сдать? Можете это сделать сейчас.

Взглядом указал, на остановившуюся в конце процессии «волгу» и приближающегося капитана Гулояна. — Сейчас вам всё разъяснят.

— В чем дело, граждане? — осведомился подошедший милиционер. — Предупреждение слышали? Тогда почему стоим, разговариваем? Бегом по домам, собирайте необходимые вещи, хватайте детей в охапку и выходите на улицу.

— Тут меня как подозрительную личность предлагают в милицию сдать, — злорадно улыбаясь, проинформировал я, кивая на потупившегося здоровяка. — Думают, я — мошенник и обманываю людей.

— Кто это тут такой умный? — капитан глянул на парня и расплылся в улыбке. — О, знакомые все лица. Шираз, тебе опять шило в заднице покоя не дает?

— Нету у меня никакого шила в заднице, — буркнул опустивший глаза и покрасневший обладатель синей куртки. — Тогда я просто за девушку заступился. А сейчас думал, действительно, мошенник. Вон, Тигран Ованесович говорит, лажа это всё. Точное время землетрясения определить нельзя.

— Действительно, — в разговор вмешался старик. — Таких методик не существует.

— Я не знаю, что там уважаемый Тигран Ованесович говорит, — иронично усмехнулся капитан. — Руководство ГУВД однозначный приказ дало, помогать всеми силами, информировать и эвакуировать людей. А им из горкома позвонили. Наверно, начальство лучше знает, чем какой-то Тигран Ованесович.

— Такого не может быть, — пенсионер повысил голос. — Это попахивает какой-то аферой. Повторюсь, методик прогнозирования землетрясений с такой точностью не существует.

— Я сейчас тебя, дед, в отделение отвезу, поразмыслишь обезьяннике на досуге, что существует, а что нет, — грубо начал милиционер, но я предупредительно коснулся рукава зимней форменной куртки.

— Товарищ капитан, позвольте мне. Я сейчас все доступно товарищу кандидату наук объясню.

— Ладно, объясняй, — недовольно буркнул Голоян.

— Тигран Ованесович, вы в каком году на пенсию вышли? — осведомился я.

— А какое это имеет значение? — старик недовольно поджал губы.

— И всё-таки, — настоял я.

— В восемьдесят первом, — неохотно ответил пенсионер.

— Значит, прекратили работать восемь лет назад, — констатировал я. — А вы в курсе, что сейсмология не стоит на месте? За такой срок были проведено множество исследований, сделаны новые открытия.

— Я-то в курсе, — надменно ответил дед. — Регулярно читаю научные статьи, публикации и могу гарантированно заявить, пока таких возможностей нет.

Затихшая толпа прислушивалась к нашему спору.

«Вот сука!», — я всеми силами старался не поддаваться растущему раздражению и не нахамить настырному старику при людях. — «Придется действовать методом шоковой терапии. По-другому не поймет».

— Видите ли, уважаемый Тигран