того, что она самостоятельно пришла к этому выводу.

– По крайней мере, с дренгирами мы разобрались.

– Кстати, насчет этого. – Орла поморщилась: – Дренгиров надо снова освободить.

– Что-что? Зачем?! – Но Рит моментально понял единственную причину, по которой такой вариант вообще мог теоретически рассматриваться. – Неужели нет другого способа выбраться со станции незаметно для нигилов?

Она покачала головой:

– Без шансов. Надо устроить диверсию такого масштаба, чтобы все до единого воины с этого громадного корабля побежали в бой. Иначе они разнесут нас на кусочки, как только отстыкуемся.

Рит не мог побороть дрожь при мысли о новой встрече с дренгирами. По крайней мере, на этот раз он не будет в таком невыгодном положении, как на той чужой планете, где ему вдобавок приходилось защищать другого человека, раненого и беспомощного. Нужно просто не давать себя убить, пока дренгиры и нигилы не столкнутся друг с другом, после чего джедаи сразу перестанут быть приоритетом для обоих врагов.

Но не давать себя убить столь долгое время, когда те и другие жаждут их крови… это будет нелегко. Более того, в сознание Рита начало заползать чувство страха. Впереди ждала опасность, которую они пока еще полностью не распознали.

– Ты видел Комака? – спросила Орла. – Он пошел тебя искать…

– Он нашел нас с Дезом. – Видя потрясение и радость на лице Орлы, Рит забыл о своих тревогах… по крайней мере, на какое-то время. – Под станцией есть транспортная зона, которая, собственно, и интересует как нигилов, так и дренгиров. Деза случайно отправили на их родную планету – по крайней мере, смахивает на их планету, их там огромное множество, – но он был серьезно ранен и не в себе, и я уверен, что они жестоко его допрашивали. – Какие простые слова для описания кошмара! Рит продолжал: – Как бы то ни было, Комак увел Деза на «Посудину». Он вам нужен, чтобы помочь снять барьер?

– Дез сейчас больше нуждается в помощи, к тому же мы уже здесь. Думаю, мы вдвоем управимся, – сказала Орла. Она явно старалась казаться более уверенной, чем на самом деле, – и уж точно более уверенной, чем сам юноша. Она уже прятала меч, собираясь снова отправляться в дендрарий. – Ты готов, Рит?

Тут юноша по-настоящему осознал, о чем она просит: идти с ней в самое сердце бури.

– Да, – сказал он. – Пошли.

* * *

Пока Аффи с Лиоксом пробирались в сторону «Посудины», ее руки продолжали краснеть и зудеть.

– Думаю, этот сок токсичен для людей, – сказала она.

– Думаю, ты права. Надеюсь, на борту найдется какая-то мазь или крем, чтобы это полечить. А пока идем, не останавливайся.

Лиокс постоянно ее торопил, как будто думал, что она вдруг возьмет и повернет обратно. Это раздражало, хотя и не так уж он был не прав. Аффи не собиралась возвращаться; но она жалела, что не может этого сделать.

«Наверное, придется поговорить со Сковер начистоту, – подумала она. – Пусть объяснит, о чем она вообще думает, и тогда станет… станет ясно, поняла ли она вообще, что была не права все это время».

И если не поймет… нет. Аффи не могла такого даже вообразить. Сковер все поймет. Должна понять.

Они вышли в коридор, который опоясывал дендрарий. Вдалеке слышались громыхание и топот сапог: очевидно, нигилы. Аффи напряглась, услышав шаги совсем близко.

– Что за… – Лиокс остановился и упер руки в бедра. – Не ожидал встретить здесь друзей.

Высунув голову, Аффи увидела двоих джедаев, которые приближались к ним из теней: Орлу Джарени в белом плаще, который неведомо как оставался безупречно чистым, и помятого Рита Сайласа. Должно быть, сама она выглядела не лучше.

Орла проигнорировала приветливые слова Лиокса:

– Вам обоим следует немедленно возвращаться на «Посудину». Будьте готовы отправляться через десять минут. Если мы к тому времени не вернемся, улетайте без нас.

– Эй-ей-ей. – Лиокс воздел обе руки. – Что все это значит? Я не собираюсь никого оставлять. Плохо для репутации коммерческого пилота.

Орла одарила его полуулыбкой:

– Есть только один способ отвлечь нигилов на достаточно долгое время, чтобы мы скрылись со станции: освободить дренгиров.

Рит указал на те деревья, которые таинственным образом переместились:

– Их-то и удерживали на месте эти идолы. Но мы должны снова выпустить их на волю, чтобы отвлечь нигилов.

– Если вы выпустите этих дренгиров, тут будет не одна компания, которая хочет нас убить, а две, – сказала Аффи.

– Мы надеемся, – ответил Рит, – что они будут слишком увлечены, пытаясь перебить друг друга.

– Откуда вы знаете, что они не объединятся против нас? – заявила Аффи. Никто не ответил, что подтвердило ее худшие подозрения: джедаи придумывали все это на ходу.

«Не расстраивайся, – сказала она себе. – Если тебя убьют, не придется разговаривать со Сковер».

* * *

Орле удалось отправить Лиокса с Аффи обратно на корабль, прежде чем девчонка успела задать еще больше неудобных вопросов. Было легче сохранять концентрацию, если не думать обо всем том, что могло пойти не так.

То есть об очень и очень многом.

Орла и Рит направились обратно в дендрарий. Тени парализованных дренгиров пугали ее, но намного больше нервировала сама голая мощь, которая пульсировала по контуру площадки, отражаясь от идолов. Само ее тело резонировало от этой энергии. Хотя Орла участвовала в создании барьера, масштаб задачи вновь потряс ее.

– Будет не так, словно опускаешь занавеску или открываешь ворота, – прошептала она Риту. – Мягкого толчка, как в тот раз, не жди. Барьер совсем новый. Более интенсивный. Когда он рухнет, реакция будет очень сильной.

– Я тоже чувствую. – Было видно, как Рит приготовился.

Орла кивнула:

– Просто делай, как я.

Она потянулась своими чувствами, нащупала край барьера. Напряжение там было почти что осмысленным – едва ли не осознающим свой долг: удерживать дренгиров на месте.

«Ты больше не нужен, – послала она сигнал вихрю энергии, который даже не был вполне разумен. – Ты хорошо поработал. Но теперь будет лучше, если ты их отпустишь».

Рядом с собой она чувствовала, как Рит делает что-то очень похожее – обращается к полю на свой манер, убеждая его открыться. Но поле было упрямым, и чем сильнее они тянули, тем крепче оно держало.

Орла удвоила усилия. Она вытянула вперед дрожащие от напряжения руки, пытаясь физически обуздать энергию, которую до этого сама же и выпустила. Барьер, казалось, не сжимался, а расширялся, подползая все ближе и ближе, пока по ее коже не побежали электрические разряды, а волосы не встали дыбом. В воздухе замелькали искры, и на мгновение Орле подумалось, что они в итоге парализуют сами себя и