* * *

Вскоре мы с Микой заканчиваем переносить мои вещи из фургона в квартиру и останавливаемся на обочине, чтобы попрощаться.

– Можно спросить у тебя кое-что?

– Конечно.

– Почему Паскаль не пришел? Я была твердо уверена, что сегодня с ним встречусь.

– А что? Моей скромной персоны тебе недостаточно? – забавляясь, поддразнивает меня Мика.

У меня вырывается смешок – ничего удивительного, что мне понравился этот парень. Он общительный, отзывчивый и честный. Но то же самое я думала и о Паскале.

– То есть ты хотела бы его увидеть? – спрашивает Мика.

Беспомощно пожимаю плечами. Хотела бы? Я не знаю.

– Он решил, что в данный момент встреча будет не лучшей идеей, и сказал, что даст тебе время. – Мика проводит рукой по бороде. – Хотя лично я считаю, что он слишком обижен и поэтому не отважился прийти.

От слов Мики у меня болезненно сжимается сердце.

– Послушай, никто не идеален, – продолжает он. – Все совершают ошибки. Поддерживать контакт с этой Лесли, ничего тебе об этом не сказав, довольно фигово, если бы инициатором был он. Но это не так. Спрашивать тебя о человеке, который мог бы помочь ему в карьерном плане, не такое уж большое дело, если вы состоите в отношениях. – Спрятав руки в карманы брюк, Мика внимательно смотрит на меня. – Ты в курсе, как с ним связаться. Если хочешь знать мое мнение, то тебе стоит еще раз встретиться с ним и выслушать его версию событий.

Я киваю. На большее просто не способна, потому что огромный комок в горле давит на голосовые связки.

– Всего хорошего, Холли. Надеюсь, мы еще увидимся.

Звякнув ключами, он открывает фургон, а секунду спустя садится за руль, и разноцветная громада с громким рычанием оживает. Я провожаю его взглядом, пока он выруливает на проезжую часть, и возвращаюсь в квартиру только после того, как автомобиль совсем скрывается из виду.

Слова Мики еще долго эхом звенят у меня в голове. Ночью я лежу без сна, хотя уже далеко за полночь, и прислушиваюсь к звукам вокруг. Тут так громко! Машины, соседи, случайная сирена, но хуже всего – мои мысли, которые носятся по кругу… Я ворочаюсь с боку на бок, несколько раз беру в руки мобильный, готовая разблокировать номер Паскаля и написать ему. Извиниться за то, что слишком бурно отреагировала. Однако потом вспоминаю, как почувствовала, что меня предали. Как больно было узнать, что он за моей спиной общался с Лесли. И этого оказывается достаточно, чтобы положить телефон обратно на тумбочку.

В какой-то момент ко мне приходит Орландо и, мурлыкая, сворачивается клубочком у меня на груди. А я пялюсь в потолок и поглаживаю его пушистую шерсть, пока не засыпаю от усталости.

* * *

– И ты уверена, что действительно хочешь пройти через это? – в очередной раз спрашивает Мэйвис, с сочувствием глядя на меня. – Я пойму, если ты решишь отказаться. Ничего страшного.

– Нет, – повторяю я и глубоко вздыхаю. – Я справлюсь. Это всего лишь беседа. Мои фанаты меня ждут.

– О’кей, – широко улыбается Мэйвис. – Ты их всех порвешь. Не дай ей себя запугать, хорошо?

– Этим я сыта по горло.

Слова звучат уверенней, чем я себя чувствую. А когда пару минут спустя в комнату входят Лесли и еще одна женщина, ее менеджер, у меня так пересыхает в горле, что я просто не представляю, как смогу выговорить хоть слово. Она тут же находит меня глазами. Замечаю, как в них на мгновение отражаются эмоции, которые мне не удается интерпретировать. Страх?

Я расправляю плечи, поднимаю подбородок:

– Лесли…

– Холли!

Лесли с широкой улыбкой направляется ко мне. Облако ее духов обволакивает меня еще до того, как она заключает меня в объятия. Я слышу звук затвора фотоаппарата и, похлопав ее по спине, как можно скорее делаю шаг назад.

– Как у тебя дела? Прекрасно выглядишь.

Я борюсь с нарастающим раздражением. Мы уже находимся под прицелом множества камер, поэтому приходится держать свои чувства под контролем.

У меня получается не подавать виду и доброжелательным тоном произнести:

– Дела просто супер, не могу жаловаться. А у тебя? Поздравляю, твоя книга попала в топ-лист.

Ее улыбка застывает.

– Спасибо.

Мэйвис кладет руку мне на плечо:

– Холли, сейчас начнется.

Дуг с канала «Дуг на опыте», Люси, автор канала «Спланировано Люси», и Кори с канала «Творчество с Кори Холландом» уже стоят у дверей зрительного зала. Каждый из них приветствует меня объятиями и теплыми словами, хотя обычно мы почти не общаемся.

– Эксперимент по обмену жизнью с Паксом Пацисом реально получился очень крутым, – говорит Люси. – Не знаю, смогла бы я сама на такое пойти. Просто взять и все бросить.

– По ощущениям напоминало отпуск, – признаюсь я. – Думаю, чтобы по-настоящему понять такой стиль жизни, мне нужно было бы путешествовать гораздо дольше.

– Я тоже смотрел, – присоединяется Дуг. – Но что произошло с онлайн-трансляцией на последней неделе? Разве у вас не оставалось еще по одному заданию? Мне так нравилось их смотреть.

– Просто не получилось. – Я с виноватым видом пожимаю плечами. – У нас с Паскалем еще куча работы помимо этого.

К счастью, от дальнейших расспросов меня избавляют организаторы, потому что наконец распахивается дверь и под бурные аплодисменты нас приглашают на сцену. Обнаружив, что мне отвели место между Кори и Дугом, я с облегчением сажусь. И только потом поднимаю глаза на полный зрительный зал. Все стулья до единого заняты, даже в конце зала стоят люди, которые пришли, чтобы послушать нас.

«Их так много», – думаю я и чувствую, как меня начинает подташнивать. Взгляд падает на Мэйвис, сидящую в первом ряду. Она ободряюще мне улыбается. Я улыбаюсь в ответ, после чего ищу среди публики другие знакомые лица… и нахожу.

Паскаль.

36

Паскаль

Лос-Анджелес, Калифорния

У Холли расширяются глаза от удивления, и у меня учащается пульс. Вообще-то я надеялся, что она обнаружит меня только после того, как начнется обсуждение и она немножко разговорится. Но для этого, похоже, стоило сесть еще дальше.

Я улыбаюсь ей и поднимаю вверх большой палец, показывая, что она отлично справится, однако Холли уже отвернулась к ведущему, который по очереди представляет присутствующих ютуберов. Все пятеро примерно одного возраста и в течение нескольких лет ведут успешные каналы на тему DIY. Лесли заплела длинные светлые волосы в косу. Из-за больших голубых глаз она выглядит более молодой и невинной, чем есть на самом деле. А бледно-розовое платье усиливает этот эффект.