был сэйфа-кин и даже вожаком, но начал активно нарушать обычаи вольных степняков. Он покупал рабов и еще какие-то неправильные методы обогащения использовал. История там была мутная. Однако я сказал Ангре, что пусть этот Зарганр изганник, но я принимаю в армию по своим собственным критериям. Как боец он меня вполне устраивал.

Гана и его друзей я не взял на эту операцию, так как они были посредственными всадниками. Главное, что подавления хватало даже без Доктония. По возможностям и статам мой отряд превосходил команду Эламы. Это не удивительно. Я использовал птичью разведку гибрида-дриады, чтобы понять с кем Элама поедет на встречу со мной. При нем было восемь бойцов. Один из них средней руки подавитель, трое с магическими способностями и четверо обычных воинов. Одного из них я даже узнал. Имя не помню, но точно видел разок-другой в старые недобрые времена.

— Вы же, как и Ангре, не урожденный сэйф? — спросил я у Эламы.

— Да. Я стал им, когда понял, что оседлая жизнь больше не для меня. Стратег может жить только войной. Таково наше призвание. Переход в сэйфы мне кажется вполне логичным решением.

— Согласен. Плюс будет проще завоевать их уважение. Впрочем, вы ведь на этом пути недавно?

— Недавно. Тот же Райхо овеян пока большей славой. Но сэйфы ценят дела и решимость. Я верю, что смогу продвинуться на их пути.

Пустые и лживые разговоры в преддверии бойни. Я уже догадываюсь, кто такой Элама. Элама, возможно, уже сам догадывается, что я догадываюсь о его истинной личности. Он перешел в сэйфы… Тут Элама говорит правду. Я уточнял у Ангре как происходит инициация. Во время нее можно, если человек хочет, получить новое имя. Причем это не просто замена паспорта, а серьезный ритуал. У сэйфов нет единого государства, но есть определенные неписаные принципы, по которым новичок клянется жить и умереть. Старая жизнь должна уйти в прошлое. В прошлое может уйти и старое имя. Видимо даже РТС-Система такое переименование учитывает. Все лицо у Эламы в страшных ранах. Следы былых ударов судьбы или же удобная маска? Даже речь изменилась. Кто-то явно поработал над голосовыми связками. Грубая алхимия плоти, которую легко выдать за последствия травмы. Ты хорошо спрятался, хвалю, однако в паре моментов таки прокололся.

Призраки Севера вернулись за мной, но я готов закрыть старые счета.

В моем лагере на всякий случай ждали своего часа еще три турмы сагиттариев, а также сэйфская и наемная цестинская конницы. Вдруг Элама попробует направить против меня всадников из своей армии, хотя очень сомневаюсь у него получится. Мне кажется, что он может рассчитывать только на немногочисленных товарищей, знающих его настоящую личность.

Сейчас главное заманить к Доктонию самого Эламу и его "демоницу". Я примерно знаю на что она способна. Пока мы с Эламой рядом тварь не сможет атаковать, не задев самого шрамированного стратега.

— Стойте! — услышал я тревожный голос одного из венаторов.

Конь подо мной начал тревожно дергаться. Рядом свою лошадь пыталась обуздать Децимала.

"Ваши воины обнаружили врага". — сообщила система.

Причина беспокойства лошадей стала ясна, когда из-под под земли в метрах ста от нас начали подниматься мертвецы. Три, пять, семь, двенадцать. Судя по виду бывшие наемные слуги из лагеря Эламы. По пояс голые, худые тела, при жизни обожженные солнцем. На их пустые глаза налип песок, смешавшийся с грязно-зеленым гноем.

Уже атакуешь, Элама? Или это какая-то провокация?

“Держите лошадей. Ты, спешивайся и разберись!”

Я отправил к мертвецам одного из венаторов. Думаю, этого более чем достаточно. Остальных начал разводить по кругу, чтобы взять в полукольцо людей Элами. При себе оставил Касс, Ангре, Децималу и Гинда. Надо следить за небом. Постоянно мониторить все вокруг. Я отдалил камеру, так чтобы видеть ситуацию на земле и половину неба.

“Касс, Децимала, готовьтесь меня прикрывать от воинов Эламы. Лучники! Если кто…”

Договорить не успел. Явилась та, кого я так ждал. На холм в метрах пятидесяти от нас вспорхнула одинокая женская фигура. Наша гостья обладала хорошо узнаваемой, уникальной внешностью, характерной для некоторых уроженок Севера. Серая кожа с пепельным оттенком то тут, то там пронизывалась спайками демонической плоти. Неестественно белые волосы развивались на прохладном ветру. Мутные глаза горели огнем Порчи. Существо куталось в обрывки красного плаща, а за спиной у него хлопали два перепончатых крыла. Дочь Погибели, одна из темных валькирий Сердца, пришла за имперским стратегом, прозванным Палачом Севера. В руке существа вспыхнуло огненное копье. Она собирается его метнуть?! Элама же рядом! Я видел как эти штуки взрываются. Всех накроет. Или ей просто плевать?!

Элама-Элама… Ты переволновался и позвал свою ручную тварь раньше времени, а тварь оказалась не такой уж и ручной. Ей главное убить меня. У вас общий враг, но на твою жизнь "демонице" плевать. Прав был Райхо. Суета тебя до добра не довела.

Может, подавление и снизит урон, но у тварей Порчи есть к нему сопротивление. Будем действовать наверняка.

Мгновение Тишины.

И две секунды растянулись для меня в десять. Движения твари замедлились. Огненный снаряд уже сорвался с ее когтистой ладони. Пора.

“Души-преследователи!”

Впервые после Дворца Дэвов использую способности Метки. Однако проверял себя через систему перед выездом. Способности никуда не пропали, а значит должны работать. Закаст по ощущениям отличался от моих прошлых применений силы Порчи. Все прошло не так… Ярко? Раньше, каждое использование темной силы Сердца эхом отдавалось в моей душе. Бурлил гнев, вспыхивала ярость, тянуло снова и снова использовать магию Порчи. А сейчас? Ничего. Только глухая боль в районе запястья левой руки, где меня охранял браслет Нэл. Волшебница — молодец. Своей цели добилась.

Из четырех призванных фантомов половину я отправил на перехват огненного копья, другую половину по самой заклинательнице, а точнее в землю за пару метров от нее. Магия Порчи против магии Порчи. Огонь против огня.

Одновременно я выцепил вниманием Гинда.

“С лошади и вперед к ней!”

Мгновение Тишины закончилось, сменившись серией взрывов. Полетели во все стороны комья земли и мелкий песок. Тело твари откинуло метров на пять. Одно крыло и руку оторвало. Я специально направил фантомов не по самой Дочери. Их энергии хватило бы для уничтожения физической оболочки, но что это даст? Тварь превратится в фантома и воплотится еще раз в